Storia precolombianaModifica
Si ritiene che l’isola di Mona sia stata originariamente colonizzata dai Taíno dal XII secolo o prima. Uno scavo archeologico durante gli anni ’80 ha scoperto sull’isola molti oggetti precolombiani che hanno aiutato a sostenere le teorie degli storici sui primi abitanti dell’isola. Gli strumenti di pietra trovati in un rifugio di roccia sono stati datati intorno al 3000 a.C. Molto più tardi l’isola fu colonizzata dai Taínos e rimase tale fino all’arrivo degli spagnoli nel XV secolo.
Periodo colonialeModifica
Il 19 novembre 1493, durante il suo secondo viaggio nel Nuovo Mondo, Cristoforo Colombo incontrò l’isola oggi conosciuta come Puerto Rico, che i nativi chiamavano Borinquen (o Borikén secondo alcuni storici), e che Colombo chiamò San Juan Bautista (San Giovanni Battista). Poche ore dopo aver messo piede a Porto Rico, Colombo e le sue navi si diressero a ovest verso Hispaniola, dove si aspettava di incontrare diversi membri dell’equipaggio che erano rimasti indietro dal suo primo viaggio. Mentre lasciava Puerto Rico, si dice che fu il primo europeo ad avvistare l’isola il 24 settembre 1494, che fu rivendicata per la Spagna. Il nome Mona deriva dal nome Taíno Ámona, dato dai nativi in onore del Cacique o capo dell’isola. Tuttavia, un archeologo dilettante (Rex Cauldwell) che ha studiato l’avvistamento di Mona Island/Columbus per più di 14 anni, lo mette in discussione con la seguente logica: “Mona Island è all’angolo sud-ovest di PR. Colombo si trova in una baia nell’angolo nord-ovest. Da lì deve navigare dritto fino alla costa nord di Hispaniola. Perché dovrebbe navigare verso sud fino a dove è già stato e poi navigare di nuovo verso nord fino a Hispaniola? Questo è illogico. L’isola Mona è stata probabilmente scelta dagli storici da poltrona perché è l’unica isola nel passaggio tra Puerto Rico e Hispaniola che è disegnata sulla maggior parte delle mappe. È più logico che quando Colombo lasciò la costa nord-occidentale di Porto Rico, la piccola isola che vide doveva essere Desecheo, una famosa destinazione per le immersioni non lontano dalla costa nord-occidentale di PR. Non è mai stata considerata dagli autori di poltrone perché è piccola, sterile e di nessun interesse, non è disegnata sulla maggior parte delle mappe”. Nel 1502, Fray Nicolás de Ovando fu inviato sull’Isla de la Mona per tenere d’occhio, da una distanza di sicurezza, le rivolte dei nativi che avvenivano a Hispaniola. Con un gruppo di 2.000 coloni spagnoli, Ovando fu incaricato di creare un insediamento permanente sull’isola. A causa delle sue piccole dimensioni e della sua posizione, l’isola si dimostrò inadeguata ad ospitare un insediamento così grande, e il cibo divenne scarso poiché le spedizioni da Hispaniola e Porto Rico venivano ricevute raramente.
Juan Ponce de León, che accompagnò Colombo nei suoi primi due viaggi, divenne il primo governatore di Puerto Rico.
Nel 1515, dopo alcune discussioni, Ferdinando II fu in grado di reclamare l’isola da Diego Colón, viceré delle Indie. A quel punto, l’Isla de la Mona era un importante punto di commercio tra la Spagna e il resto dell’America Latina, così come un punto di sosta per gli equipaggi delle navi che trasportavano schiavi. Con il possesso dell’isola, il re Ferdinando II diede ai Taínos residenti due opzioni se volevano continuare a vivere sull’isola: potevano lavorare pescando, facendo amache e coltivando piante, o potevano diventare minatori e aiutare nell’estrazione del guano e di altri minerali. Rendendosi conto che l’estrazione avrebbe richiesto un lavoro intenso, la maggior parte degli abitanti scelse di lavorare come pescatori e agricoltori. Accettando questa opzione, erano anche esentati dal pagamento delle tasse imposte e potevano evitare il duro lavoro che molti altri nativi sopportavano nelle miniere. Con il tempo, gli indigeni di altre isole vicine furono portati sull’isola di Mona per aiutare con il lavoro.
Dopo la morte di Ferdinando II nel 1516, la proprietà dell’isola fu trasferita a Cardenal Cisneros. L’isola cambiò di nuovo proprietà nel 1520, quando Francisco de Barrionuevo divenne il nuovo proprietario dell’isola. Nel 1524, Alonso Manso, vescovo di Puerto Rico, era diventato interessato a guadagnare ricchezza personale, e accusò Barrionuevo, tra gli altri, di vari crimini secondo il sistema giudiziario spagnolo dell’epoca. A causa di questa situazione, Barrionuevo si esiliò in una delle colonie spagnole in Sud America, portando con sé molti Taínos e lasciando l’isola praticamente deserta.
Dal 1522, le navi di altre grandi potenze marittime come l’Inghilterra, la Francia e i Paesi Bassi iniziarono ad arrivare all’Isla de la Mona per rifornirsi di provviste per i loro viaggi transatlantici. L’isola forniva loro e ai pirati anche un rifugio dal quale potevano attaccare e saccheggiare i galeoni spagnoli.
Nel 1561, durante un’udienza tenuta a Santo Domingo, fu raccomandato che l’Isla de la Mona diventasse parte di quella colonia (che all’epoca occupava l’intera Hispaniola). Le ragioni offerte erano semplicemente che l’isola era più vicina a Santo Domingo (l’attuale Repubblica Dominicana) che a Porto Rico, e che aveva una piccola popolazione che poteva aiutare l’economia della colonia nella produzione agricola complessiva. Tuttavia, la petizione fu respinta e l’isola continuò a rimanere politicamente parte di Porto Rico.
Nel 1583, l’arcivescovo spagnolo di Porto Rico ricevette il permesso reale di portare il cristianesimo nell’isola Mona. Tuttavia, a questo punto la maggior parte dei Taino rimasti sull’isola erano morti o erano fuggiti sulla terraferma di Porto Rico a causa delle ripetute incursioni delle navi europee (soprattutto francesi). Dalla fine del XVI secolo fino alla metà del XIX secolo l’isola fu in gran parte abbandonata dalle autorità coloniali. Sembra che sia stata sporadicamente abitata, anche se le registrazioni di questo periodo sono un po’ sommarie. Continuò ad essere usata come rifugio da pirati e corsari, compreso il famigerato capitano Kidd che vi si nascose nel 1699.
Le circostanze dell’isola cambiarono a metà del 19° secolo quando divenne il sito di operazioni commerciali di estrazione del guano. Varie compagnie ottennero le licenze per estrarre il guano dei pipistrelli e dei gabbiani (un prezioso fertilizzante e un bene strategico per la produzione di polvere da sparo) dalle grotte dell’isola. L’estrazione continuò fino al 1927.
GrotteModifica
Sull’isola ci sono circa 200 grotte con migliaia di disegni di arte nativa e i segni e i nomi fatti dai primi esploratori spagnoli.
XX secoloModifica
Con il Trattato di Parigi del 1898, Isla de la Mona, insieme al resto di Puerto Rico, fu ceduta dalla Spagna agli Stati Uniti. La popolazione di Mona Isla allora era di 6. Entro due anni dall’occupazione, il Mona Island Light, lasciato in uno stato incompiuto dall’inizio della guerra ispano-americana, fu completato e cominciò a funzionare. Il faro non fu, come comunemente si crede, progettato da Gustave Eiffel, ma dall’ingegnere spagnolo Rafael Ravena nel 1886. Era accessibile dalla spiaggia con il Mona Island Tramway e rimase in continuo funzionamento fino al 1976, quando fu sostituito da un più recente faro automatizzato vicino al centro dell’isola.
Il 22 dicembre 1919, l’isola fu dichiarata “Foresta Insulare di Porto Rico”, sotto gli auspici della U.S. Forest Law #22.
Durante il proibizionismo l’isola aveva una storia di contrabbando, con la sua posizione geografica che la rendeva una posizione privilegiata per i trafficanti di rum per contrabbandare rum, bourbon e altri liquori. Nel 1923, una scorta di liquori, droghe e profumi, provenienti dalle isole francesi di Martinica e Saint Martin e del valore di 75.000 dollari, fu trovata in una grotta dai funzionari doganali.
Nel 1942, al culmine della seconda guerra mondiale, un sottomarino tedesco bombardò la costa meridionale dell’isola. Questo fu uno dei pochi incidenti di quella guerra nei Caraibi. Il 4 giugno 1942, la petroliera MV C.O. Stillman fu affondata dal sottomarino tedesco U-68 41 miglia nautiche (76 km) a sud-ovest di Isla de Mona. Dal 1945 al 1955 Mona Island fu affittata alla U.S. Air Force come area di esercitazione militare.
Dal 1941 l’isola è stata utilizzata anche per il campeggio e la caccia alle capre e ai cinghiali. Nel 1960 fu istituito un piccolo posto di ranger per monitorare l’isola, gestito dal Dipartimento delle Risorse Naturali e Ambientali di Porto Rico.
Nel luglio 1972 l’Environmental Quality Board di Porto Rico, a causa del crescente interesse per lo sviluppo delle isole, fece una valutazione scientifica completa di Mona e Monita utilizzando un team locale di scienziati volontari. Fu prodotto un rapporto in due volumi con mappe delle caratteristiche naturali e storiche. Ha valutato il clima, la geologia e le risorse minerali, i suoli, le risorse idriche, l’archeologia, la vegetazione, gli animali e gli insetti, e la vita pelagica intorno all’isola. Poco dopo furono condotti studi geotecnici e batimetrici da parte di studi di ingegneria per determinare la fattibilità di utilizzare Mona come un terminale in acque profonde per il trasferimento di petrolio da superpetroliere a navi cisterna più piccole che avrebbero continuato verso la terraferma degli Stati Uniti; questo piano non fu mai attuato.
Nel 1981, il faro di Mona Island è stato inserito nel Registro Nazionale degli Stati Uniti dei luoghi storici come “Faro de la Isla de la Mona”.
Il 15 febbraio 1985, il traghetto passeggeri-cargo MV A Regina si è incagliato su una scogliera sul lato sud-est di Mona Island. Mentre non ci furono né morti né feriti gravi, 143 passeggeri e 72 membri dell’equipaggio sbarcarono su Mona Island per attendere i soccorsi. Il relitto della nave fu rimosso dalla scogliera nel 1990.
Nel 1993, l’isola (forse tutta), come “Isla de la Mona”, fu inserita nel Registro Nazionale.