Ecco il video
David Wills che vedete nel video ha scritto questo articolo spiegando cosa accadde esattamente quel giorno.
“In un freddo sabato di novembre, io e il mio amico Craig ci siamo diretti a Spartanburg, South Carolina, per il Tony Hunter’s Tribute to Starrcade: Fanfest. Arrivando al Coliseum alle 8:30 e aspettando in fila per entrare nell’edificio, ho potuto parlare e visitare altri fan. La gente era in fermento per tante cose, incluso l’arresto di Ricky Morton, la possibile apparizione di Jeff Hardy e la sessione di domande e risposte che Terry Funk e Harley Race avevano dato a un gruppo di fan la sera precedente. Molte persone avevano diversi oggetti che stavano portando per essere autografati. Da Wrestling Action figures (No, non sono bambole come le chiama mia moglie) a libri, poster e altri oggetti, i fan erano pronti a farseli autografare.
Mentre aspettavo, ho visto Harley Race uscire dal suo veicolo ed entrare nell’edificio. Andava molto lentamente e sembrava avere problemi a muoversi. Dopo aver visto così tanti incontri con il Re e “Handsome” Harley, mi ha spezzato il cuore vedere questo un tempo grande campione che aveva difficoltà a camminare, un’azione che facciamo ogni giorno e che spesso diamo per scontata.
Quando sono entrato, Harley era ancora nei miei pensieri, ma ero lì per divertirmi, incontrare lottatori e personalità, e divertirmi. Ho incontrato Bill Apter che era stato il volto della famiglia di riviste Pro Wrestling Illustrated. (Mia madre mi chiedeva quando vivevo a casa se avevo idea di quanto avessi speso in “libri di wrestling”. Ho provato a sommare quanto una volta e mi sono reso conto di aver mantenuto Bill Apter impiegato per molto tempo con tutti i soldi che ho speso). Ho incontrato Tracy Smothers, che ho sempre pensato fosse uno dei ragazzi più sottovalutati nel business, e Tully Blanchard, che ancora oggi può rilasciare una grande intervista. C’erano tante ex stelle di Crockett, da The Mulkeys a George South a Rocky King.
Poi ho rivisto alcuni dei wrestler che avevo incontrato al primo Fanfest a cui ho partecipato a Charlotte, NC. Erano presenti grandi talenti come Tony Atlas, Brad Armstrong, JJ Dillion, Bobby Eaton, Dennis Condrey, Jim Cornette e Synn. È stato commovente avere Terry Funk che autografava il suo libro per me, ma anche straziante, vedere Terry Funk che aveva difficoltà a muoversi mentre veniva a sedersi al suo tavolo degli autografi.
Mentre tutto questo era nella mia mente, ho anche avuto alcuni dei momenti più felici nella mia vita di fan del wrestling. Ho avuto il piacere di incontrare Jerry “The King” Lawler e Jimmy Valiant e fare una foto con loro. Ho incontrato Jimmy Hart, che era sempre così divertente da guardare in TV. Tremavo persino come una foglia dal nervosismo quando ho incontrato Konga the Barbarian, uno dei miei lottatori preferiti. Che piacere poter parlare di storia e di tante altre cose sul wrestling con il Dr. Tom Prichard. Quando arrivò mezzogiorno, io e Craig andammo di sopra a cercare il pranzo e finimmo per mangiare una fetta di pizza con Bill Apter.
La giornata fu già molto memorabile per me. Ero così felice di aver potuto incontrare così tante leggende che ero cresciuto guardando e tifando per loro. Durante la sessione di domande e risposte con Bobby Eaton, Dennis Condrey, Jim Cornette e Funk, tutto è cambiato quando qualcuno ha chiesto dei match da sogno e Funk ha detto che gli sarebbe piaciuto avere un altro match con Eddie Gurrerro. Terry ha anche parlato di come la maggior parte delle città ha una casa di crack. Si è azzardato a dire che una crack house a Spartanburg avrebbe avuto meno morti negli ultimi cinque anni di quanti ne abbia avuti il wrestling. Inoltre, Funk ha detto che i wrestler hanno bisogno di ripulire la loro stessa casa, guidando la prossima generazione che è stata istruita da loro lontano dalle sostanze illecite e dalle influenze negative.
Tutto questo è stato molto commovente per il pubblico, ma ha davvero risuonato con me. Mentre il resto della Q &A va avanti, mi sono seduto in tribuna a pensare a tutte le cose a cui avevo assistito e a come mi sentivo quel giorno. Ho pensato alla morte di Eddie Guerrero la settimana prima. Ho pensato all’abuso di sostanze che sta succedendo in questo sport. Ho pensato a quanti wrestler sono stati feriti e a come i wrestler pagano un prezzo così alto per tutti i loro anni di urti sul ring. Ho ricordato il promo di Cactus Jack in ECW: “Quanti di voi hardcore hanno chiamato Dynamite Kid e lo hanno ringraziato per tutti i tuffi che ha fatto sul pavimento? Mi dispiace che non abbiate una pentola in cui pisciare o una finestra da cui gettarla fuori, ma grazie lo stesso”. Ho pensato a come il business è cambiato e i ragazzi non potranno avere le stesse esperienze che ho avuto io riguardo allo sport del wrestling, con la kayfabe ormai inesistente. Su quali montagne russe emotive mi trovavo, dato che ero passato da molto felice per aver incontrato tutte le stelle a estremamente triste per le nuvole scure e i demoni che il wrestling ha.
Quando mi sono seduto per la prima volta per il Q& A, volevo chiedere alla giuria qualche storia di Dick Murdoch. È un personaggio che dovrebbe essere ricordato per le sue buffonate dentro e fuori dal ring. Quando mi sono alzato per fare la mia domanda, volevo ringraziare i wrestler per il loro sacrificio e il loro duro lavoro. Volevo dire che apprezzavo quello che facevano ai loro corpi per il mio divertimento.
Beh, inutile dire che non è venuto fuori in quel modo in quel momento. Mi sono strozzato e ho iniziato a piangere e ho detto “Grazie, signor Funk per aver detto quello che andava detto”. Sono stato preso un po’ alla sprovvista da questo, perché non mi aspettavo di piangere. Ho iniziato a balbettare per il nervosismo e invece di fare un punto sulle morti nel wrestling quello che è venuto fuori è stato “Non voglio vedere un altro di questi”. Poi ho urlato “È ancora reale per me, dannazione!”
Ho ripreso la mia compostezza, ho finito di fare la mia domanda e mi sono goduto alcune storie di Murdoch dal panel. Mi sono goduto il resto della Q&A e sono rimasto un po’ scioccato per aver perso la calma emotivamente lungo la strada. Ho potuto vedere Mick Foley e ricevere una maglietta da lui. Dopo di che, Craig ed io eravamo sulla via del ritorno al Peach State.
Sulla via del ritorno da Spartanburg, ho ripensato alla giornata e mi sono reso conto di quanta realtà ci sia nel wrestling. La felicità che ho avuto per oltre 20 anni di essere un fan. La gioia che ho avuto nell’incontrare i miei lottatori preferiti, e i nostri ricordi e la passione sono tutti molto reali. Purtroppo, anche gli infortuni e i problemi di abuso di sostanze sono fin troppo reali. Alla faccia del fatto che questo è uno sport “falso”.
Da dove viene il “è ancora reale per me”? Forse stavo ripensando ad un giorno in cui compravo le riviste di wrestling quando ero bambino. Forse stavo pensando a come il wrestling fosse stato più basato sull’atletica e a come quell’epoca sia ormai passata essendo stata sostituita dall'”intrattenimento sportivo”. Forse stavo pensando a come i wrestler ricevono quell’orribile canto di “You F**ked Up” a volte e come la professione potrebbe usare un po’ più di rispetto da parte di alcuni fan. Forse stavo pensando a come so che alcuni wrestler di questa generazione non ce la faranno a partecipare ai Fanfest tra vent’anni se i cambiamenti riguardanti le droghe e gli stimolatori muscolari non saranno fatti dall’interno e forse dall’esterno dell’industria. Forse voglio vedere il business migliorare e rendere la realtà per i wrestler di oggi e di domani migliore per loro e per le loro famiglie con benefici per la salute, orari più facili e meno enfasi su certi tipi di corpo. Onestamente non sono ancora del tutto sicuro da dove sia venuta quella frase. Con il senno di poi, so che probabilmente veniva dal mio cuore o dal mio stomaco. In ogni caso, che forte sensazione era!
So che l’era del wrestling kayfabe di un tempo non tornerà. Anche se non sono il più grande fan di alcune delle incarnazioni del wrestling della WWE, posso vedermi come un fan dello sport del wrestling per il resto della mia vita.
Il wrestling è diverso da qualsiasi altra forma di sport o intrattenimento. Se fatto bene, può essere un ibrido di entrambi con alcuni dei migliori atleti, personalità incredibili, e alcuni dei fan più appassionati che troverete. Questo ibrido è uno che vi prenderà e vi terrà agganciati. Un luogo dove ci possono essere commedia e tragedia, eroi e cattivi, eccitazione e intrigo, vittoria e sconfitta, e anche vendetta e punizione abbondano e fioriscono. Per un’ora o una serata, si può avere azione che vi entusiasmerà come un film blockbuster, ma personaggi e storie che vi attireranno come un buon libro o una soap opera. Questo è un ambiente dove i supereroi prendono vita e combattono la battaglia del bene contro il male ogni notte. Questo è uno sport dove un bambino può ancora sognare di crescere per superare le difficoltà ed essere il meglio che può essere per se stesso e sognare di essere il migliore sul ring e poter essere chiamato “campione”.
Questo è lo sport che amo. Wrestling professionale…
E’ ancora reale per me.. DANNAZIONE!”
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