L’esperienza ha anche riorganizzato le priorità del marito. “Jim mi ripeteva continuamente che l’unica cosa che contava era che io stessi meglio”, dice Jeannie. Ma aveva un’ulteriore preoccupazione: c’era così tanta pressione sulle sue spalle che lui era “decisamente non divertente”. Si sentiva in colpa, preoccupata che il suo tumore al cervello e il bisogno di Jim di fare di più potessero cambiarlo permanentemente in modo negativo.
“Jim ama la sua carriera, e parte del motivo per cui il nostro matrimonio e la famiglia funzionano è che lui è in grado di stare su un palco e far ridere la gente. Questa è letteralmente la sua terapia”, dice Jeannie.
Gli occhi di Jim si sono aperti sul silenzioso esercito di persone che assistono i propri cari ogni giorno. “Ero un caregiver enormemente imperfetto”, dice. “Non è un ruolo facile, segretaria sociale, cameriera, cuoca, infermiera … ma onestamente è stato un privilegio. Mi ha fatto capire quante persone stanno faticando in silenzio e quante poche condividono le loro paure assolute o come sono rimaste sane di mente. Mi preoccupavo costantemente di come sarebbe uscita dall’altra parte, se mai fosse tornata.”
Come ha cambiato Jim questa esperienza? “Ho acquisito comprensione e compassione. Sono un nerd che si interessa a culture ed esperienze diverse, ma il ruolo di caregiver rende le persone più umane. Essere costretto in un altro ruolo mi ha riportato indietro e mi ha focalizzato sulla casa.”
Sulla scia del tumore, Jeannie ha trovato il modo di coltivare la generosità mostratale dalla comunità. Fare ambiziosi progetti di servizio con i bambini era parte del suo “patto con Dio” prima ancora che potesse camminare. Era determinata a far sì che i suoi figli rimanessero vicini all’importanza di restituire. Ha fondato la Imagine Society, un’organizzazione no-profit che collega i progetti di servizio guidati dai giovani.
“Sono grata per questa nuova prospettiva”, dice Jeannie, che è in buona salute e torna alla sua vita follemente impegnata, che ora include frequenti controlli medici. “Se il frutto della pera è davvero una metafora della vita, la mia vecchia vita era una pera dura come la roccia che si tagliava bene con dei begli angoli vivi, ma il sapore era carente. Ora è una pera deformata e troppo matura che si spappola sotto il coltello. Ma il succo è la cosa più dolce che tu abbia mai assaggiato”.
Quindi qual è il suo miglior consiglio per chiunque sia stato colpito da una palla curva a forma di pera?
- Passa più tempo di qualità con i tuoi cari.
- Diffondi il bene.
- Esegui i numeri 1 e 2 senza farti venire un tumore al cervello.
E in una metafora appropriata di come la vita sia tornata alla normalità in casa Gaffigan, Jeannie descrive l’abitudine di Jim di gettare i suoi calzini ovunque: “Anche ora, quando sto letteralmente strisciando sotto la sua scrivania per raccogliere i suoi calzini, comincio ad arrabbiarmi e poi mi ricordo cosa ha fatto per me. Ogni matrimonio dovrebbe subire uno switcheroo, forse solo non con la parte del tumore al cervello”
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