Non molto tempo fa, Joe Young stava chiudendo una carriera di high school hoops che lo vedeva giocare per Yates (Houston, TX) HS. L’anno era il 2011 e come senior, giocando sotto Greg Wise, ha chiuso la stagione con una media di 27-4-4, a cui ha aggiunto anche più di quattro furti a partita. Non c’è da stupirsi che abbia portato gli Yates Lions ad un perfetto record di 34-0, li abbia fatti diventare la no. 1 della nazione, e personalmente è stato nominato in alcune squadre All-American mentre accumulava trofei come il Texas Player of the Year. Oh, e anche il chip è andato a Yates, con Young nominato MVP della finale. No joke.
Questo è quasi 10 anni indietro, però, e dopo che Young è rimasto in-state giocando per gli Houston Cougars – anche se ha perso un anno a causa di alcuni problemi con il consiglio e lo staff di Houston – dove ha registrato 62 partite (46 inizia) prima di trasferirsi in Oregon a giocare per i Ducks nelle stagioni 2014 e 2015 NCAA. A dire il vero, Young non ha mai smesso di migliorare: è passato da ottenere 2.3 Win Shares come matricola a 5.0, 5.6, e 5.6 di nuovo nel suo anno da senior. La sua linea è saltata da 11-3-2 nella sua prima stagione nel campus di Houston a 20-4-4 dopo aver chiuso la sua carriera collegiale in Oregon. Durante i tre anni in cui è stato un titolare giornaliero nella NCAA il suo rating offensivo non è mai sceso sotto la soglia dei 115, e ha raggiunto un picco ridicolo di 132,3 nella sua stagione da junior. Questo era, in una parola, folle.
Mettete insieme tutte queste informazioni e entrando nell’estate del 2015, portando al draft NBA, il brusio inizia a diventare più forte che circonda il nome di Young. Tale era che Indiana lo ha strappato al secondo turno del draft con la 43esima scelta assoluta. Un bel furto considerando che Young ha portato con sé gli onori del Pac-12 POY.
Young è sempre stato un realizzatore fin dai suoi primi giorni di scuola superiore, questo è sicuro come il suo “Joey Buckets” certifica. Ha passato tre stagioni a giocare per i Pacers (127 partite dal 2016 al 2018) e ha anche iniziato una gara nel suo ultimo anno in NBA. Non gli è mai stata data un’ampia possibilità, però, toccando i 10.5 mpg nella sua ultima stagione in L. Alla fine della stagione 2018 Indiana ha optato per lasciare andare Young e nell’agosto dello stesso anno Young aveva già inchiostrato un accordo di un anno e prova con i Nanjing Monkey King della CBA.
Quello che è venuto dopo può essere descritto solo come la cattura del fuego.
Joe Young’s Two-Year CBA Tenure In Context
Quando si pensa alla CBA – o a qualsiasi altra lega al di fuori degli Stati Uniti che non si chiami Eurolega – probabilmente si pensa a una competizione di ritiro perfettamente su misura per una escursione a fine carriera. Lungi da ciò. Chiedete a Joe Young.
Young ha colpito il terreno cinese all’età di 26 anni come uno straniero assoluto per il paese, eppure è venuto a fare un’ammaccatura sulla CBA per sempre. Per capire le gesta di Young non ho voluto guardare solo i dati di questo o dell’anno scorso, ma una prospettiva storica più completa. Non è perfetto né enorme, ma ho trovato abbastanza numeri su Basketball-Reference.com per ottenere informazioni dalle stagioni CBA dal 2012 al 2020, un buon campione di nove anni composto da 2.727 giocatori-stagioni. Young ne ha due, e questo è come si confrontano:
- 2019 Joe Young per-game average: 36.1 ppg, 5.1 rpg, 5.2 apg, 2.0 spg
- 2020 Joe Young medie a partita: 38.3 ppg, 4.7 rpg, 6.4 apg, 2.3 spg
La stagione 2019 di Young è stata fantastica. La stagione 2020 di Young è stata pazzesca.
Basta guardare i numeri di Young tra il resto dei giocatori della CBA che hanno registrato minuti nelle ultime nove stagioni per capire quanto incredibile sia stato il livello delle prestazioni di Young negli ultimi 24 mesi. Certo, il livello di competizione non è lo stesso nella CBA come nella NBA, lo sanno tutti, ma paragonare Young ai suoi pari permette di scoprire un hooper di vero talento che ha trovato il suo posto in Cina e ora spera di fare il salto indietro nei ranghi NBA.
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In questa stagione 2020 Young ha fatto la media di punti a partita di chiunque nella CBA con 38,3 punti a sera. Dominique Jones è arrivato secondo con 37,8 punti a partita, solo che lo ha fatto in sole 28 partite giocate. Young ha mantenuto la sua media per ben 44 (su un massimo possibile di 46) partite giocando 40,3 (!) minuti a partita! Egli, naturalmente, ha guidato la lega in minuti per partita e solo seguito Deshaui Shi in minuti totali (1.734 a 1.758, anche se Shi ha giocato una partita in più).
Nelle ultime nove stagioni, solo 20 volte un giocatore ha avuto una media di 35+ punti a partita nella CBA. Young lo ha fatto nelle sue due campagne pro in Cina. Solo Young lo ha fatto in stagioni back-to-back, per non parlare del fatto che ha giocato almeno 43 partite nelle stagioni in cui ha raggiunto quella media di 35 ppg. Gli unici altri due giocatori ad arrivare a quel punteggio per partita giocando 43+ partite sono stati Darius Adams e Jimmer Fredette, entrambi nel 2019. Peccato che siano caduti più di un punto sotto i 38.0 di Young a partita, però.
Questi sono tutti numeri a partita. E quelli grezzi, contando? Quelli sono ancora più folli, grazie al volume di tempo di gioco che Young ha accumulato nei suoi due anni oltreoceano. Non ci crederete, ma Young ha i due più alti punteggi di field goal realizzati dal 2012 con 569 field goal realizzati nel 2019 e un ancora più folle 595 field goal realizzati in questa stagione. I 558 fgm di Darius Adams nel 2019 sono al terzo posto, già 11 timidi del marchio di Young nel 2019 e 37 sotto il suo marchio nel 2020. Aggiungendo il danno all’insulto, Young ha appena chiuso la stagione con 1.687 punti totali segnati, un fresco record CBA. Banane.
Inoltre, non è che Joey Buckets sia un tipo di giocatore che spara tutto. Tutt’altro, in realtà. Gli split di tiro di Young nel 2020 sono .505/.367/.890. Non si avvicina molto ad un 50/40/90, se me lo chiedete, e il suo .569 eFG% su un totale di 1.178 field goal tentati si è classificato nono nella CBA la scorsa stagione. Di nuovo, questo sconfigge tutte le probabilità e ha poco senso. Young ha tirato la palla 420 volte in più rispetto al secondo posto Dominique Jones, eppure è stato in grado di finire con percentuali migliori da tre (.367 a .283), due (.569 a .566), e la linea del tiro libero (.890 a .806). Ora cercate di avvolgere la vostra testa intorno a questo, se potete.
Oh, e Young è migliorato anche in altre aree del gioco, nel caso ve lo steste chiedendo. Mentre il mojo di Joey sta sicuramente facendo cadere i secchi, i suoi 5,6 assist per 36 minuti sono al 16° posto nella CBA in questa stagione e i suoi 2,0 furti sono il 17° miglior segno. Tutto sommato, solo cinque giocatori sono andati a postare linee per 36 minuti di 33-4-5-2 nella CBA dal 2012, incluso il 2020 di Young.
Su una base di gioco, la linea 38-4-6-2 di Young è stata raggiunta solo da tre uomini incluso Joey (Darius Adams e Pierre Jackson) ma ancora, gli altri hanno mantenuto quella linea su sei e 18 partite giocate in meno con una differenza da 150 a 700 minuti di tempo di gioco rispetto ai minuti di Young nella stagione 2020. Anche lasciando cadere la soglia di punteggio a 30 ppg ci sono solo 15 voci nel set di dati. Provate a immaginare.
Ho dimenticato di dire che Young ha completato una striscia di sette partite per chiudere la stagione 2020 in cui ha lasciato cadere 48+ punti in ciascuna: Joey Buckets ha fatto 51, 74 (!!!), 57, 49, 53, 48 e 53. In pratica ha fatto una media di 55 ppg sul 50.3 FG% per andare con 6.1 apg. Pazzesco.
Puoi guardare la sua prestazione da 74-burger dopo, nel caso tu voglia assistere alla grandezza.
Mentre Young non ha giocato ai massimi livelli nel suo primo e unico triennio NBA con i Pacers, ora è di nuovo un free agent in cerca di una squadra. Con la stagione CBA finita per lui – i Nanjing Monkey Kings hanno perso i playoff – Young è già tornato negli Stati Uniti e aspetta le chiamate per la prossima stagione. Non è certo che Joey Buckets tornerà nell’associazione quando (se) la stagione 2020-21 inizierà più tardi quest’anno, ma gli dovrebbe essere data almeno una seconda possibilità di testare le acque pro americane ancora una volta.
Spero che Joe Young possa trovare una casa NBA. E ehi, chi dice che non potrebbe essere una grande aggiunta alla squadra che vanta l’unico altro ragazzo che segna più di 30 punti a partita nella L in questi giorni, che ha anche la sua base nella città natale di Young, Houston?