Julia Grant, nata Julia Boggs Dent, (nata il 26 gennaio 1826, vicino a St. Louis, Missouri, Stati Uniti – morta il 14 dicembre 1902, Washington, D.C.), first lady americana (1869-77), moglie di Ulysses S. Grant, 18º presidente degli Stati Uniti e comandante delle armate dell’Unione durante gli ultimi anni della guerra civile americana. Una popolare first lady, fu nota per i suoi modi informali e l’intrattenimento opulento.
Figlia di Frederick Dent, un mercante di successo e proprietario di piantagioni, e di Ellen Bray Wrenshall Dent, Julia era una di otto figli e la maggiore di quattro ragazze. Sebbene abbia frequentato le scuole locali e poi abbia trascorso sette anni nel collegio di Misses Mauros a St. Louis, nel Missouri, era una studentessa indifferente. La ricchezza della sua famiglia e la felice vita domestica, tuttavia, le diedero un’enorme fiducia in se stessa. Il suo matrimonio, il 22 agosto 1848, con Ulysses legò il suo futuro a quello di un giovane soldato con un background estremamente modesto e prospettive limitate. Servì nell’esercito fino alle sue dimissioni nel 1854, e per gli anni successivi ebbe un notevole insuccesso. Durante questo periodo la coppia ebbe quattro figli sani.
La guerra civile diede a Ulisse nuove opportunità. Si arruolò volontario nell’aprile 1861 e salì rapidamente di grado fino a diventare tenente generale dell’esercito nel marzo 1864. Julia lo accompagnò il più possibile, e la sua fama le portò lo status di celebrità. A Washington, D.C., la prominenza di lui e la sua gioia per le luci della ribalta la incoraggiarono ad assumere un ruolo di primo piano nella società.
Dopo che Ulisse divenne presidente nel marzo 1869, Julia si divertì ad intrattenere alla Casa Bianca ma insistette che la sua famiglia continuasse a risiedere nella loro casa di Washington. Alla fine, tuttavia, cedette e seguì la tradizione. La fine della guerra e la nuova prosperità della nazione nella cosiddetta Gilded Age resero accettabile la ricerca di lussi e sfarzose esibizioni di ricchezza, e la first lady spese di conseguenza per intrattenimenti ufficiali, arredi per la Casa Bianca e il proprio guardaroba.
Julia divenne la prima moglie di un presidente a ricevere l’attenzione nazionale. I suoi attraenti figli divennero i preferiti della stampa, e il matrimonio di sua figlia fu celebrato con fanfara nazionale. Le riviste femminili cominciarono a pubblicare articoli sulla famiglia presidenziale, e una di queste, il Godey’s Lady’s Book, aveva addirittura una rubrica fissa. Scritto da “Aunt Mehitable”, descriveva il cibo e l’abbigliamento della famiglia, e pubblicava anche descrizioni poco lusinghiere dell’aspetto della first lady: “Non è così bella come si pensa e tiene le luci basse in modo che nessuno possa vederla bene”. Julia, i cui occhi erano leggermente incrociati, aveva preso in considerazione un intervento chirurgico per correggere la condizione, ma suo marito la fermò, dicendo che la preferiva così com’era. Le sue parole gentili non la dissuasero, tuttavia, dall’insistere che fosse sempre fotografata di lato.
Dopo aver lasciato la Casa Bianca, i Grant fecero un viaggio molto pubblicizzato in tutto il mondo, durante il quale furono accolti come eroi e sommersi di regali. Quando tornarono a vivere a New York City, Ulisse iniziò le sue memorie, in parte per pagare gli enormi debiti della famiglia, contratti a seguito di un fallimento aziendale nel 1884. Aveva appena finito il compito quando morì il 23 luglio 1885. Il successo finanziario delle Memorie personali di U.S. Grant, così come il desiderio di Julia di mettere le cose in chiaro, la incoraggiarono a dettare le sue reminiscenze, che furono finalmente pubblicate nel 1975. Fu la prima moglie di un presidente a scrivere un’autobiografia da pubblicare.
Julia Grant morì nel dicembre 1902 e fu sepolta accanto al marito nella tomba di Grant, a New York City, un posto di rilievo per una first lady che amava l’attenzione pubblica.