Kasuga Taisha (春日大社) è il santuario più famoso di Nara. Fu fondato nello stesso periodo della capitale ed è dedicato alla divinità responsabile della protezione della città. Kasuga Taisha era anche il santuario tutelare dei Fujiwara, il clan familiare più potente del Giappone durante la maggior parte dei periodi Nara e Heian. Come i santuari di Ise, Kasuga Taisha è stato ricostruito periodicamente ogni 20 anni per molti secoli. Nel caso di Kasuga Taisha, tuttavia, l’usanza fu interrotta alla fine del periodo Edo.
Oltre alla sala delle offerte del santuario, che può essere visitata gratuitamente, c’è un’area interna a pagamento che fornisce una visione più ravvicinata degli edifici interni del santuario. Più all’interno si trova il santuario principale, che contiene diversi edifici del santuario che mostrano il caratteristico stile Kasuga dell’architettura del santuario, caratterizzato da un tetto spiovente che si estende sulla parte anteriore dell’edificio.
Kasuga Taisha è famoso per le sue lanterne, che sono state donate dai devoti. Centinaia di lanterne di bronzo possono essere trovate appese agli edifici, mentre altrettante lanterne di pietra fiancheggiano i suoi accessi. Le lanterne sono accese solo due volte all’anno durante due feste delle lanterne, una all’inizio di febbraio e una a metà agosto.
Ci sono molti santuari ausiliari più piccoli nei boschi intorno a Kasuga Taisha, dodici dei quali si trovano lungo un sentiero oltre il complesso del santuario principale e sono dedicati ai dodici dei fortunati. Tra questi ci sono il Santuario Wakamiya, un’importante proprietà culturale nota per il suo festival di danza, e il Meoto Daikokusha, che racchiude divinità sposate e si dice che sia fortunato per gli incontri e il matrimonio.
Situato a pochi passi dal complesso principale del Santuario Kasuga è il Giardino Botanico Kasuga Taisha Shinen Manyo. Questo giardino mostra circa 250 tipi di piante descritte nel Manyoshu, la più antica raccolta di poesie del Giappone che risale al periodo Nara. Una gran parte del giardino è dedicata ai fiori di glicine che di solito fioriscono dalla fine di aprile all’inizio di maggio.
Il terreno del santuario contiene anche il Kasuga Taisha Museum, una sala del tesoro vicino al complesso principale che mostra alcune delle reliquie del santuario. Queste includono due serie di grandi tamburi decorati. Inoltre, la Kasuga Primeval Forest, una foresta sacra di vecchia crescita appartenente al santuario, copre la montagna dietro il Kasuga Taisha, tuttavia, è chiusa al pubblico.
