Ora, lo stato fa causa. La California State Lands Commission e la Coastal Commission sostengono che, senza ordini del tribunale, Khosla “continuerà a negare, compromettere e ostacolare” il diritto del pubblico di usare Martins Beach. La posta in gioco è alta, e potrebbe creare il palcoscenico per come altri ricchi proprietari di fronte all’oceano in tutto lo stato potrebbero combattere per rendere una spiaggia privata.
“Questo caso va al cuore del mandato di accesso pubblico della California”, ha detto Steve Padilla, che presiede la Coastal Commission. “Non possiamo permettere che questo venga cancellato ogni volta che qualcuno acquista una proprietà sulla spiaggia – è un pericoloso precedente per il futuro dell’accesso pubblico in California.”
Dori Yob Kilmer, un avvocato di Khosla, ha detto in una dichiarazione che le richieste dello stato “sono state ampiamente contestate e ripetutamente respinte dai tribunali in una causa precedente.”
“Da quando la proprietà è stata acquistata dal nostro cliente, lo stato, e piccoli gruppi di attivisti, hanno cercato di sequestrare la proprietà privata del nostro cliente senza compensazione”, ha detto. “Mentre tali tattiche sono comuni nei sistemi comunisti, non sono mai state tollerate nel sistema americano dove la Costituzione degli Stati Uniti preclude al governo di prendere semplicemente la proprietà privata e darla al pubblico.”
La causa, presentata alla Corte Superiore della Contea di San Mateo dal procuratore generale dello Stato, arriva in un momento in cui i funzionari della California stanno perforando alcune delle battaglie più dure – e più combattute – per l’accesso alla costa.
Da quando una legge storica ha proclamato nel 1976 che la spiaggia è per tutti, i funzionari della costa hanno intaccato cancelli chiusi, strade private e comunità che cercano di tenere il pubblico fuori. Ciò che è rimasto sono una manciata di casi di alto profilo contro alcuni dei più ricchi e potenti dello stato.
A Hollister Ranch nella contea di Santa Barbara, dove le spiagge incontaminate sono state in discussione per decenni, quattro agenzie statali si sono unite l’anno scorso per attuare un programma di accesso pubblico a lungo ritardato. Il governatore Gavin Newsom, nel suo primo anno alla guida dello stato, ha firmato una legge che stabilisce le scadenze su quando il pubblico deve essere ammesso.
California
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Ottobre 10, 2019
A Martins Beach, la lotta sembrava calmarsi nel 2018 dopo che la U.La Corte Suprema degli Stati Uniti ha respinto l’appello di Khosla su una causa della Surfrider Foundation che aveva azzerato se avesse bisogno del permesso statale per il cancello della strada principale.
Ma due mesi fa, una corte d’appello nella contea di San Mateo ha deciso a favore di Khosla su un altro caso che era stato calciato avanti e indietro. L’argomentazione legale qui, presentata da un gruppo locale chiamato Friends of Martins Beach, era incentrata sul fatto che gli ex proprietari avessero già concesso i diritti pubblici di utilizzare la spiaggia, la strada e il parcheggio.
Nella sua dichiarazione di lunedì, l’avvocato di Khosla ha sottolineato questa sentenza – il pannello ha riconosciuto lo spirito della legge statale sull’accesso costiero, ma ha anche detto che le prove non hanno dimostrato che gli ex proprietari avevano dedicato questo uso al pubblico.
Questa argomentazione legale dei gruppi di attivisti, ha detto, “è stata respinta due volte – da due giudici diversi.”
I funzionari statali hanno seguito questi casi da vicino e ora stanno prendendo un colpo a Khosla. La nuova causa chiede alla corte di considerare prove non esaminate che dimostrano che la spiaggia, così come la strada recintata, sono state storicamente utilizzate dal pubblico – citando una dottrina di diritto comune nota come “dedizione implicita.”
La Commissione Costiera, hanno detto i funzionari, ha trascorso diversi anni raccogliendo prove da più di 225 persone – compresi i conti scritti, fotografie, voci di diario personale e articoli di giornale che mostrano l’uso pubblico già nel 1800.
“I membri del pubblico hanno viaggiato da vicino e lontano per utilizzare Martin’s Beach. … Sono venuti a pescare, nuotare, fare surf, fare picnic, accamparsi, giocare e festeggiare”, dice la causa. “Per quanto può essere storicamente documentato, il pubblico ha usato e trattato la spiaggia come una spiaggia pubblica, e i precedenti proprietari sapevano di tale uso pubblico e non hanno interferito con tale uso.”
La battaglia per l’accesso a Martins Beach risale al 2008, quando Khosla, un co-fondatore di Sun Microsystems, ha acquistato la proprietà di 89 acri a sud di Half Moon Bay per 32 milioni di dollari.
La famiglia Deeney, che ha venduto la proprietà, aveva mantenuto per quasi un secolo un bagno pubblico, un parcheggio, anche un negozio generale. C’erano altalene, tavoli da picnic, bidoni della spazzatura e servizi igienici, hanno detto i funzionari della costa. Cartelli che pubblicizzavano Martins Beach al pubblico sono stati affissi nel corso degli anni lungo la Highway 1 e la Highway 92.
Surfisti, pescatori e picnic pagavano 25 centesimi. La tassa di parcheggio alla fine salì a 10 dollari.
Khosla, nei documenti legali, ha detto che “era disposto a dare il via al business, e ha continuato a permettere ai membri del pubblico di accedere alla proprietà dietro pagamento di una tassa. Ma presto si trovò di fronte allo stesso problema che avevano affrontato i Deeney: Il business stava operando con una perdita considerevole, dato che i costi per mantenere la spiaggia, il parcheggio e le altre strutture in condizioni operative e sicure superavano significativamente le tasse che il business generava.”
Così chiuse il cancello, assunse la sicurezza e affisse i cartelli “non entrare”.
Un certo numero di gruppi di interesse pubblico ha fatto causa a Khosla. Lui, a sua volta, ha citato in giudizio la Coastal Commission, la Lands Commission statale e la contea di San Mateo, per quella che considera un’interferenza con i suoi diritti di proprietà.
In un’intervista del 2018 al Times, Khosla ha detto di credere nel Coastal Act ma che combattere questo caso era stata una questione di principio per lui.
“La mia opinione è, assolutamente dovremmo aumentare l’accesso costiero quando possiamo”, ha detto, “ma dovremmo anche proteggere i diritti di proprietà privata. Si tratta di principio. La ragionevolezza è tutto ciò che chiedo.”
Da quando la Corte Suprema ha rifiutato di ascoltare il suo caso, il cancello è stato aperto durante le ore del giorno. Un addetto gestisce un piccolo parcheggio, guidando i visitatori lungo una rampa tortuosa verso un tratto appartato a forma di mezzaluna di sabbia e scogliere.
I funzionari della costa dicono che questo non è abbastanza. La causa chiede un diritto di passaggio pubblico per la spiaggia e Martin’s Beach Road, l’unico percorso pratico dalla Highway 1. Chiede anche alla corte di richiedere a Khosla di rimuovere tutti i cancelli esistenti e qualsiasi segno su o vicino alla strada che potrebbe scoraggiare il pubblico dall’entrare o utilizzare la spiaggia.
“Per diversi decenni, Martin’s Beach e Martin’s Beach Road hanno fornito un accesso costiero al pubblico in una regione che manca di altri punti di accesso significativi”, dice la causa. Khosla ha, “in modi diversi e in vari gradi, impropriamente e illegalmente limitato l’accesso del pubblico.”
C’è anche un’importante differenza, dicono i funzionari, tra far pagare il parcheggio e far pagare l’accesso alla spiaggia stessa. In passato, i frequentatori della spiaggia potevano essere fatti scendere, e i surfisti entravano a piedi o in bicicletta.
“Mentre alcuni utenti pagavano un parcheggio per comodità”, dice la causa, “molti altri parcheggiavano senza pagare o parcheggiavano fuori sede e accedevano alla proprietà in questione senza pagare una tassa.”
Lo stato si è preparato a sostenere gli usi pubblici di questa spiaggia. Un conto è stato recentemente creato per raccogliere donazioni per valutare, acquisire e mantenere un accesso pubblico alla spiaggia. La Lands Commission in passato ha suggerito un percorso pubblico gestito come un parco – con orari di funzionamento giornalieri dall’alba al tramonto, bidoni della spazzatura e servizi igienici portatili.
Il fondo finora ammonta a poco più di 1 milione di dollari, sostenuto da sette donazioni e da un trasferimento dalla commissione.
I sostenitori dell’accesso lunedì hanno detto che da tempo sperano che lo stato si faccia carico di questa battaglia. La Fondazione Surfrider, oltre ad aver vinto la propria causa contro Khosla, ha raccolto storie di bagnanti che potrebbero essere usate dai funzionari come prova.
Lo stato deve difendere il diritto del pubblico a tutte le spiagge della California, ha detto Jennifer Savage di Surfrider. “Vogliamo garantire che tutte le persone, dalle famiglie che hanno visitato Martins per generazioni ai nuovi visitatori provenienti da altre parti, siano in grado di esercitare il loro diritto di godere della nostra preziosa costa della California”.
Lt. Gov. Eleni Kounalakis, che presiede anche la California State Lands Commission, ha detto che “questa causa è una parte critica degli sforzi continui della California per garantire l’accesso pubblico e per proteggere i diritti del pubblico ad accedere alle sue rive dorate.”
“La costa della California”, ha detto, “appartiene a tutti.”