Jones iniziò negli anni 30 e continuò a produrre opere d’arte fino alla sua morte nel 1998 all’età di 92 anni. Il suo stile cambiò e si evolse più volte in risposta alle influenze della sua vita, specialmente i suoi lunghi viaggi. Ha lavorato con diversi mezzi, tecniche e influenze durante la sua lunga carriera. I suoi lunghi viaggi in Europa, Africa e Caraibi hanno influenzato e cambiato il suo modo di dipingere. Sentiva che il suo più grande contributo al mondo dell’arte era “la prova del talento degli artisti neri”. Desiderava essere conosciuta come una pittrice americana senza etichette. Il suo lavoro riecheggia il suo orgoglio per le sue radici africane e le sue origini americane.
1928-1936Modifica
La carriera di insegnante della Jones iniziò poco dopo aver finito il college. Il direttore della Boston Museum School si rifiutò di assumerla, dicendole di trovare un lavoro nel Sud dove viveva la “sua gente”:186 Nel 1928 fu assunta da Charlotte Hawkins Brown dopo alcune riserve iniziali, e successivamente fondò il dipartimento d’arte al Palmer Memorial Institute, una scuola preparatoria storicamente nera, a Sedalia, nel North Carolina. Come insegnante della scuola preparatoria, allenò una squadra di basket, insegnò danza popolare e suonò il piano per le funzioni religiose. Nel 1930, fu reclutata da James Vernon Herring per unirsi al dipartimento d’arte della Howard University a Washington, D.C., Jones rimase come professore di disegno e pittura ad acquerello fino al suo pensionamento nel 1977. Ha lavorato per preparare i suoi studenti ad una carriera competitiva nelle arti, invitando designer e artisti in attività nella sua classe per workshop. Mentre sviluppava il suo lavoro come artista, divenne un mentore eccezionale e un forte sostenitore dell’arte e degli artisti afro-americani.:13 14 15 16
Nei primi anni 30, Jones iniziò a cercare il riconoscimento per i suoi disegni e lavori artistici. Cominciò ad esporre le sue opere con la William E. Harmon Foundation con un disegno a carboncino di uno studente del Palmer Memorial Institute, Negro Youth (1929). In questo periodo, si allontanò dai disegni e cominciò a sperimentare la ritrattistica:25
Jones si sviluppò come artista attraverso le visite e le estati passate ad Harlem durante l’inizio dell’Harlem Renaissance o New Negro Movement. Aaron Douglas, un artista dell’Harlem Renaissance, influenzò la sua opera seminale The Ascent of Ethiopia. Elementi di design africano possono essere visti sia nei dipinti di Douglas che di Jones. Jones studiò oggetti reali ed elementi di design dall’Africa.:193
Nelle sue opere Negro Youth e Ascent of Ethiopia l’influenza delle maschere africane si vede nei profili dei volti. Le strutture cesellate e la resa delle ombreggiature imitano le maschere tridimensionali che Jones ha studiato. Jones utilizzerà questo stile per tutta la sua carriera.
In questo periodo collaborò occasionalmente con la poetessa Gertrude P. McBrown; per esempio, la poesia di McBrown, “Fire-Flies”, appare con un’illustrazione di Jones nel numero di aprile 1929 del Saturday Evening Quill.
1937-1953Edit
Nel 1937, Jones ricevette una borsa di studio a Parigi all’Académie Julian. Ha prodotto più di 30 acquerelli durante il suo anno in Francia. In totale, ha completato circa 40 dipinti durante il suo tempo all’Académie, utilizzando il metodo di pittura en plein air che ha usato per tutta la sua carriera. Due dipinti furono accettati alla mostra annuale Salon de Printemps presso la Société des Artists Français per il suo debutto parigino:29-30 Jones amò il suo periodo a Parigi perché si sentì pienamente accettata nella società al contrario degli Stati Uniti in questo periodo. I francesi apprezzavano la pittura e il talento. Dopo che le fu concessa un’estensione della sua borsa di studio per viaggiare in Italia, tornò alla Howard University e insegnò ai corsi di pittura ad acquerello.:31
Nel 1938, produsse Les Fétiches (1938), un dipinto ad olio di ispirazione africana che è di proprietà dello Smithsonian American Art Museum. Jones dipinse Les Fétiches in uno stile post-cubista e post-primitivo. Cinque maschere africane turbinano intorno alla tela scura. Ha potuto vedere e studiare molti diversi oggetti e maschere africane al Musée de l’Homme e nelle gallerie grazie alla sua borsa di studio a Parigi. In Les Fétiches sono visibili le maschere di Songye Kifwebe e Guru Dan.
Les Fétiches della Jones fu determinante per la transizione della “Négritude” – un fenomeno artistico distintamente francofono – dal regno prevalentemente letterario a quello visivo. Il suo lavoro ha fornito un importante collegamento visivo agli autori della Négritude come Aimé Césaire, Léon Damas e Léopold Sédar Senghor. Completò anche Parisian Beggar Woman con un testo fornito da Langston Hughes. Nel 1938, la prima mostra personale di Jones fu appesa alla Whyte Gallery e più tardi sarebbe stata esposta alla Howard University Gallery of Art nel 1948.
La sua principale fonte di ispirazione fu Céline Marie Tabary, anche lei pittrice, con cui lavorò per molti anni. Tabary sottopose i dipinti di Jones alla considerazione della giuria, dato che le opere di artisti afroamericani non erano sempre accettate. Jones viaggiò molto con Tabary, anche nel sud della Francia. Spesso si dipingevano a vicenda. Insegnarono arte insieme negli anni 1940.
Nel 1941, Jones partecipò con il suo dipinto Indian Shops Gay Head, Massachusetts al concorso annuale della Corcoran Gallery. A quel tempo, la Corcoran Gallery proibiva agli artisti afroamericani di iscrivere le loro opere. Jones fece inserire il suo dipinto da Tabary per aggirare la regola. Jones finì per vincere il Robert Woods Bliss Award per quest’opera d’arte, ma non poté ritirare il premio personalmente. Tabary ha dovuto spedire il premio a Jones. Nonostante questi problemi, Jones lavorò più duramente nonostante i pregiudizi razziali che si trovavano in tutto il paese in quel periodo.:49 50 Nel 1994, la Corcoran Gallery of Art si scusò pubblicamente con Jones all’apertura della mostra The World of Lois Mailou Jones, 50 anni dopo che Jones aveva nascosto la sua identità.
Nel corso dei successivi 10 anni, Jones espose alla Phillips Collection, al Seattle Art Museum, alla National Academy of Design, alla Barnett-Aden Gallery, alla Lincoln University della Pennsylvania, alla Howard University, nelle gallerie di New York e alla Corcoran Gallery of Art. Nel 1952, il libro Loïs Mailou Jones: Peintures 1937-1951, che riproduce più di cento delle sue opere completate in Francia. Alla Barnett-Aden Gallery, Jones espose con un gruppo di importanti artisti neri, come Jacob Lawrence e Alma Thomas. Questi artisti e altri erano conosciuti come il “Little Paris Group”:27
Alain Locke, professore di filosofia alla Howard University e fondatore dell’Harlem Renaissance, incoraggiò Jones a dipingere il suo patrimonio. Ha dipinto il suo impressionante dipinto Mob Victim (Meditation) dopo aver camminato lungo U St Northwest a Washington, DC. Vide un uomo che camminava e fu spinta a chiedergli di posare nel suo studio. Voleva rappresentare una scena di linciaggio. L’uomo aveva visto una persona che veniva linciata prima e imitò la posa che l’uomo teneva prima di essere linciato. Il dipinto illustra una contemplazione della morte imminente che molti afroamericani maschi stavano affrontando durante gli anni ’40.:51 Altri dipinti nati dall’incoraggiamento di Locke furono Dans un Café à Paris (Leigh Whipper), The Janitor e The Pink Table Cloth.:51
Prima, nel 1934, Jones incontrò Louis Vergniaud Pierre-Noel, un importante artista haitiano, mentre entrambi erano studenti alla Columbia University. Si sono scritti per quasi 20 anni prima di sposarsi nel sud della Francia nel 1953:53 Jones e suo marito hanno vissuto a Washington D.C. e Haiti. I loro frequenti viaggi ad Haiti ispirarono e influenzarono significativamente lo stile artistico della Jones:77
1954-1967Modifica
Nel 1954, Jones fu professore ospite al Centre D’Art e Foyer des Artes Plastiques a Port-au-Prince, Haiti, dove il governo la invitò a dipingere persone e paesaggi haitiani. Il suo lavoro è stato energizzato dai colori brillanti. Lei e suo marito tornarono lì durante le estati per i successivi anni, oltre a frequenti viaggi in Francia. Jones completò 42 dipinti e li espose nella sua mostra Oeuvres des Loïs Mailou Jones Pierre-Noël, che fu sponsorizzata dalla First Lady di Haiti. Come risultato dei suoi dipinti, Jones ricevette il Diplôme et Décoration de l’Ordre National “Honneur et Mérite au Grade de Chevalier”:77 Nel 1955, svelò i ritratti del presidente haitiano e di sua moglie commissionati dal presidente degli Stati Uniti Dwight D. Eisenhower.
I numerosi oli e acquarelli di Jones ispirati ad Haiti sono probabilmente le sue opere più conosciute. In essi la sua affinità per i colori brillanti, la sua personale comprensione dei principi di base del cubismo e la sua ricerca di uno stile distinto hanno raggiunto un apogeo. In molti dei suoi pezzi si può vedere l’influenza della cultura haitiana, con le sue influenze africane, che ha rinvigorito il suo modo di guardare il mondo. Questi includono Ode a Kinshasa e Ubi Girl from Tai Region. Il suo lavoro è diventato più astratto, vibrante e tematico dopo essersi trasferita ad Haiti. Le sue tecniche precedentemente impressioniste lasciarono il posto a uno stile vivace, ricco di motivi e dai colori brillanti.
Negli anni sessanta, espose alla School of the Museum of Fine Arts di Boston, alla Cornell University e in gallerie in Francia, New York e Washington, D.C. Nel 1962, ha iniziato il primo tour di studenti d’arte della Howard University in Francia, compreso lo studio all’Académie de la Grande Chaumière e ha guidato diversi altri tour nel corso degli anni.
1968-1988Modifica
Nel 1968, ha documentato il lavoro e le interviste di artisti haitiani contemporanei per la borsa di ricerca “The Black Visual Arts” della Howard University.
Jones ha ricevuto la stessa borsa anche nel 1970. Tra il 1968 e il 1970 viaggiò in 11 paesi africani, che influenzarono il suo stile pittorico. Documentò e intervistò artisti africani contemporanei in Etiopia, Sudan, Kenya, Zaire (oggi noto come Repubblica Democratica del Congo, Nigeria, Dahomey (oggi noto come Benin), Ghana, Costa d’Avorio, Liberia, Sierra Leone e Senegal.:97 La sua relazione Contemporary African Art fu pubblicata nel 1970 e nel 1971 consegnò 1000 diapositive e altri materiali all’Università come adempimento del progetto.
Il 22 maggio 1970, Jones prese parte a una giornata nazionale di protesta a Washington, DC, creata da Robert Morris a New York. Protestavano contro il razzismo e la guerra del Vietnam. Mentre molti artisti di Washington DC non dipingevano per essere politici o per creare un proprio commento sulle questioni razziali, la Jones fu molto influenzata dall’Africa e dai Caraibi, che la sua arte rifletteva:80-81 Per esempio, si pensa che Moon Masque della Jones rappresenti i problemi allora contemporanei in Africa.
Nel 1973, la Jones ricevette la borsa di studio “Women artists of the Caribbean and Afro-American Artists” dalla Howard University. Nello stesso anno ricevette un dottorato onorario in filosofia dal Colorado State Christian College.
La sua ricerca ispirò Jones a sintetizzare un corpo di disegni e motivi che combinò in grandi e complesse composizioni. Il ritorno di Jones ai temi africani nel suo lavoro degli ultimi decenni ha coinciso con il movimento espressionista nero negli Stati Uniti durante gli anni sessanta. Integrando abilmente aspetti di maschere, figure e tessuti africani nei suoi vivaci dipinti, Jones divenne un collegamento tra il movimento dell’Harlem Renaissance e l’espressione contemporanea di temi simili.:99
Il 29 luglio 1984, a Washington, viene dichiarato il Lois Jones Day.
1989-1998Edit
Al suo 84° compleanno, Jones ebbe un grave attacco di cuore e successivamente un triplo bypass.:112
Il Meridian International Center creò una mostra retrospettiva con l’aiuto della stessa Jones. La mostra del 1990 girò per il paese per diversi anni. La mostra è stata la prima mostra della Jones che le ha procurato l’attenzione a livello nazionale. Nonostante il suo ampio portfolio, la sua carriera di insegnante e il suo lavoro culturale in altri paesi, era stata lasciata fuori dai libri di storia perché non si atteneva ai tipici soggetti che erano adatti a dipingere gli afroamericani.
Bill Clinton e Hillary Clinton collezionarono uno dei suoi paesaggi marini insulari, Breezy Day at Gay Head, mentre erano alla Casa Bianca.
Nel 1991, il National Museum of Women in the Arts tenne una mostra che presentava alcune delle illustrazioni dei libri per bambini della Jones.
Nel 1994, la Corcoran Gallery of Art aprì la mostra The World of Lois Mailou Jones con delle scuse pubbliche per la loro passata discriminazione razziale.
Nel 1997, i dipinti della Jones furono presentati in una mostra intitolata Explorations in the City of Light: African-American Artists in Paris 1945-1965 che è apparsa in diversi musei del paese tra cui il New Orleans Museum of Art, il Milwaukee Art Museum e lo Studio Museum of Harlem. La mostra presentava anche le opere di Barbara Chase-Riboud, Edward Clark, Harold Cousins, Beauford Delaney, Herbert Gentry e Larry Potter. La mostra ha esaminato l’importanza di Parigi come mecca artistica per gli artisti afro-americani durante i 20 anni che seguirono la seconda guerra mondiale.
Nel 1998, Jones morì senza superstiti immediati all’età di 92 anni nella sua casa di Washington, DC. È sepolta a Martha’s Vineyard nel cimitero di Oak Bluffs. La Howard University ha ospitato la mostra Remembering Lois.