I media statali cinesi hanno pubblicato immagini all’inizio di questo mese che mostrano l’elicottero d’attacco Changhe Aircraft Industries Corporation (CAIC) Zhishengji-10 (Z-10) dell’Esercito Popolare di Liberazione (PLA) dotato di nuove uscite di scarico del motore che si rivolgono verso l’alto invece che verso l’esterno per ridurre la firma infrarossa frontale del rotorcraft.
Lo Z-10 aggiornato è stato fotografato durante un’esercitazione militare con l’80° gruppo dell’esercito PLA l’8 febbraio, secondo il Global Times. Le immagini sono apparse per la prima volta sull’account WeChat del PLA.
Il Global Times in un rapporto del 17 febbraio ha citato gli analisti militari cinesi dicendo che la nuova configurazione dello scarico dello Z-10 “aumenterà inevitabilmente la forza di resistenza, aumentando la richiesta di potenza per i motori dell’elicottero”, aggiungendo che l’ultima variante dello Z-10 “ha più che probabilmente una maggiore potenza del motore”
Secondo informazioni di fonte aperta, lo Z-10 continua ad essere alimentato da motori WZ9 turboshaft. La Cina, in collaborazione con un partner europeo, avrebbe lavorato su un motore più potente, il WZ-16. Questo motore, tuttavia, non è ancora entrato nella produzione di serie, secondo gli analisti della difesa. Non c’è nemmeno alcuna indicazione concreta che gli Z-10 siano stati dotati di questo motore più potente.
In particolare, le deboli prestazioni dei motori turbo-albero WZ-9, che presumibilmente impediscono allo Z-10 di trasportare il suo massimo carico utile di armi, tra cui fino a 16 missili anticarro HJ-10, hanno fatto sì che l’esercito pakistano decidesse di non acquistare l’elicottero e optasse invece per l’elicottero d’attacco multiruolo T129 ATAK nel 2018. Come ho spiegato in precedenza:
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Alla fine, il T129 ha prevalso sullo Z-10. L’equivalente cinese dell’AH-64 Apache degli Stati Uniti non è riuscito finora ad attrarre un cliente internazionale.
(…) ne delle ragioni del mancato successo delle esportazioni dello Z-10 potrebbero essere i due motori WZ-9 turboshaft sottopotenziati dell’elicottero, che hanno impedito allo Z-10 di portare il suo massimo carico utile durante le operazioni militari. (PAAC ha schierato elicotteri Z-10 durante le operazioni di controinsurrezione dal 2014.)
Lo Z-10 a due posti ha preso il cielo per la prima volta nel 2003 ed è stato fornito ad almeno cinque reggimenti di aviazione PLA. Nel 2016, il PLA ha annunciato che tutte le sue unità di aviazione delle forze di terra sono state equipaggiate con lo Z-10.
Lo Z-10, co-progettato dal Kamov Design Bureau della Russia e dal 602° Aircraft Design Institute cinese, è progettato principalmente per la guerra anticarro. Può essere armato con missili anticarro AKD-9 o AKD-10, baccelli a razzo, e porta una torretta sotto il naso per un cannone da 23 o 30 millimetri. Ha anche una capacità secondaria aria-aria e può trasportare il missile aria-aria TY-90.
Nel 2018, sono emerse immagini che mostravano lo Z-10 in un campo d’aviazione cinese con pannelli di armatura extra attaccati esternamente al cannone. Secondo gli esperti militari cinesi, i pannelli di armatura aggiuntivi sono fatti di materiale leggero presumibilmente basato sul grafene a causa del debole motore dell’elicottero. “Gli elicotteri cinesi, compreso lo Z-10, non avevano armature extra perché i loro motori potevano sollevare solo un certo peso”, ha dichiarato un esperto militare cinese citato dal Global Times il 10 ottobre 2018.