La città e la chiesa di Efeso

Ecco quello che abbiamo imparato finora sulla lettera efesina:

Paolo, nel suo secondo viaggio missionario di ritorno da Atene in Grecia, si ferma per un breve periodo ad insegnare nella città di Efeso.
Parte, promettendo di tornare in futuro.
Quando ritorna, battezza nuovamente alcuni uomini (12) che erano stati istruiti da Apollo e con questi dodici viene fondata la chiesa di Efeso.

In questo capitolo esamineremo la città di Efeso stessa così come il primo lavoro di Paolo lì, e poi inizieremo uno studio della sua lettera a questi fratelli. La storia dell’inizio di questa chiesa si trova in Atti 19.

Sfondo: Efeso, la città

Efeso stessa era una grande città per quel tempo. Era situata nell’odierna Turchia. Serviva come un importante porto per l’Asia Minore.

C’era una strada larga 70′ che andava dal porto attraverso tutta la città. La popolazione a quel tempo era di circa 300.000 persone. Molte strade erano rivestite di marmo e avevano bagni pubblici e un teatro che conteneva tra le 25.000 e le 50.000 persone.

Il tempio della dea Diana, considerato come una delle 7 meraviglie del mondo antico (100 pilastri reggevano il tetto) era situato lì. Diana era una dea della fertilità e attirava pellegrini da tutto il mondo.

Intorno al tempio c’era una comunità che ospitava artigiani che si guadagnavano da vivere facendo monete, statue, ecc. Avevano una corporazione/unione. A Efeso la cultura, la religione e la politica erano mescolate insieme come un’unica entità.

8Egli entrò nella sinagoga e continuò a parlare audacemente per tre mesi, ragionando e convincendoli del regno di Dio. 9Ma quando alcuni divennero induriti e disobbedienti, parlando male della Via davanti al popolo, si allontanò da loro e portò via i discepoli, ragionando ogni giorno alla scuola di Tirano. 10Questo avvenne per due anni, cosicché tutti coloro che abitavano in Asia udirono la parola del Signore, Giudei e Greci.
11Dio compiva miracoli straordinari per le mani di Paolo, 12così che dal suo corpo venivano portati fazzoletti o grembiuli anche ai malati, e le malattie li lasciavano e gli spiriti maligni se ne andavano. 13Ma anche alcuni esorcisti giudei, che andavano di luogo in luogo, cercavano di nominare su coloro che avevano gli spiriti maligni il nome del Signore Gesù, dicendo: “Io vi scongiuro per Gesù che Paolo predica”. 14Sette figli di un certo Sceva, un capo sacerdote ebreo, facevano questo. 15E lo spirito maligno rispose e disse loro: “Riconosco Gesù e so di Paolo, ma voi chi siete?”. 16E l’uomo, in cui era lo spirito maligno, balzò su di loro e li sottomise tutti e li sopraffece, così che fuggirono fuori da quella casa nudi e feriti. 17Questo fu noto a tutti, Giudei e Greci, che abitavano a Efeso; e il timore cadde su tutti loro e il nome del Signore Gesù veniva magnificato. 18Molti anche di quelli che avevano creduto continuavano a venire, confessando e rivelando le loro pratiche. 19E molti di coloro che praticavano la magia riunirono i loro libri e cominciarono a bruciarli sotto gli occhi di tutti; e ne contarono il prezzo e lo trovarono di cinquantamila pezzi d’argento. 20Così la parola del Signore cresceva vigorosamente e prevaleva.
– Atti 19:8-20

Nota che la crescita della chiesa non era solo limitata alla città di Efeso, ma i cristiani di Efeso evangelizzavano l’intera regione.

Il tumulto

21Ora, terminate queste cose, Paolo si propose nello Spirito di andare a Gerusalemme dopo aver attraversato la Macedonia e l’Acaia, dicendo: “Dopo essere stato là, devo vedere anche Roma”. 22E avendo mandato in Macedonia due di coloro che lo servivano, Timoteo ed Erasto, egli stesso rimase per un po’ in Asia.
– Atti 19:21-22

Paolo sente che la chiesa è ben stabilita così manda due operai avanti a lui per preparare il suo prossimo viaggio nella Grecia settentrionale e a Roma, per poi tornare a casa a Gerusalemme. Dopo aver mandato avanti i suoi uomini, rimane ancora un po’ per rafforzare la chiesa di Efeso. Questo è il momento in cui accadono i guai.

23In quel tempo ci fu un non piccolo disordine riguardo alla Via. 24Poiché un uomo di nome Demetrio, argentiere, che fabbricava santuari d’argento di Artemide, portava non pochi affari agli artigiani; 25questi si riunirono con gli operai di mestieri simili e dissero: “Uomini, voi sapete che la nostra prosperità dipende da questi affari. 26Vedete e sentite che non solo a Efeso, ma in quasi tutta l’Asia, questo Paolo ha persuaso e allontanato un numero considerevole di persone, dicendo che gli dei fatti con le mani non sono affatto dei. 27Non solo c’è pericolo che questo nostro commercio cada in discredito, ma anche che il tempio della grande dea Artemide sia considerato senza valore e che colei che tutta l’Asia e il mondo adorano sia addirittura detronizzata dalla sua magnificenza.”
28Quando udirono questo ed erano pieni di rabbia, cominciarono a gridare, dicendo: “Grande è Artemide degli Efesini!” 29La città era piena di confusione e si precipitarono tutti insieme nel teatro, trascinando con sé Gaio e Aristarco, compagni di viaggio di Paolo dalla Macedonia. 30E quando Paolo volle entrare nell’assemblea, i discepoli non glielo permisero. 31Anche alcuni degli Asiarchi suoi amici lo mandavano a chiamare e lo esortavano ripetutamente a non avventurarsi nel teatro. 32Allora, alcuni gridavano una cosa e altri un’altra, perché l’assemblea era in confusione e la maggioranza non sapeva per quale motivo si fossero riuniti. 33Alcuni della folla conclusero che si trattava di Alessandro, dato che i Giudei lo avevano proposto; e avendo fatto un cenno con la mano, Alessandro intendeva fare una difesa davanti all’assemblea. 34Ma quando riconobbero che si trattava di un giudeo, si levò da tutti un unico grido, mentre gridavano per circa due ore: “Grande è Artemide degli Efesini!”. 35Dopo aver calmato la folla, il segretario della città disse: “Uomini di Efeso, quale uomo c’è in fondo che non sappia che la città degli Efesini è custode del tempio della grande Artemide e dell’immagine caduta dal cielo? 36Così, poiché questi sono fatti innegabili, dovete mantenere la calma e non fare nulla di avventato. 37Perché hai portato qui questi uomini che non sono né ladri di templi né bestemmiatori della nostra dea. 38Se dunque Demetrio e gli artigiani che sono con lui hanno da sporgere denuncia contro qualcuno, i tribunali sono in sessione e i proconsoli sono disponibili; che si accusino a vicenda. 39Ma se volete qualcosa oltre a questo, sarà risolto nella legittima assemblea. 40Perché in effetti rischiamo di essere accusati di sommossa in relazione agli avvenimenti di oggi, poiché non c’è una vera causa, e a questo proposito non potremo rendere conto di questa riunione disordinata”. 41Dopo aver detto questo, congedò l’assemblea.
– Atti 19:23-41

La predicazione del vangelo aveva cominciato a minacciare gli affari che circondavano il culto di Diana, così gli uomini d’affari locali fomentarono una rivolta accusando Paolo e i suoi compagni di disturbo civile e di mancanza di rispetto per la divinità locale.

Artemide è il termine greco per Diana (latino).
Diana si diceva fosse caduta dal cielo. In realtà, fu un meteorite che cadde e alla fine fu incassato nell’ingresso del tempio.
Artemide era la sorella di Apollo, figlia di Giove e Latona nella mitologia greca.

Alla fine uno dei capi della città sedò la rivolta facendo notare che stavano violando la legge romana facendo questo. La rivolta e la minaccia di esecuzione di un cittadino romano (Paolo) era illegale, poiché Roma controllava questo territorio. Il problema che Paolo aveva a Efeso era che il cristianesimo rifiutava qualsiasi forma di sincretismo (la mescolanza di religioni). Le religioni pagane erano spesso una miscela di diversi sistemi di credenze; l’induismo, per esempio, è così. Questo è il motivo per cui molti indù accettano Cristo e semplicemente Lo aggiungono al loro sistema di credenze indù.

Una caratteristica del vero cristianesimo biblico è che rifiuta di essere mescolato a qualsiasi altra religione e non include i principi non biblici di altre religioni nella sua teologia, ma si adatta ad ogni cultura e generazione (come la Chiesa di Cristo in Cina, Africa, ecc.).

È stato questo rifiuto di permettere al culto pagano di Diana di influenzare la fede cristiana, e la richiesta che gli adoratori di idoli abbandonassero questa pratica che ha causato tutti i problemi a coloro che stavano predicando Cristo e le Sue esclusive richieste ai Suoi seguaci.

La lettera: Tempo / Autore

Dopo che Paolo lasciò Efeso andò a nord verso la Grecia e alla fine tornò a casa a Gerusalemme con una sosta finale sull’isola di Mileto (un’isola vicino alla costa dove si trovava la città di Efeso). Fece questo perché voleva evitare eventuali problemi o ritardi nei suoi piani di viaggio che sarebbero potuti sorgere se si fosse fermato ad Efeso (Atti 20:1-38). Mentre si trovava lì, chiese agli anziani di Efeso di incontrarsi con lui e diede loro importanti istruzioni riguardo al loro lavoro. Essi, a loro volta, lo salutarono con lacrime.

Una volta tornato a Gerusalemme, apprendiamo dai capitoli finali degli Atti che Paolo fu imprigionato per un lungo periodo di tempo e alla fine andò a Roma per essere processato davanti a Cesare.

Mentre Paolo è agli arresti domiciliari a Roma (61-63 d.C.) è visitato da una successione di predicatori e messaggeri di varie congregazioni che gli danno vari rapporti sulla condizione e sul progresso delle diverse congregazioni che Paolo aveva fondato o con cui aveva lavorato. Per esempio, persone come Epafrodito, Timoteo e Tichico furono tutti rimandati indietro con lettere che Paolo aveva scritto per incoraggiare e insegnare alle loro diverse chiese.

Abbiamo copie di quattro di queste lettere scritte da Paolo mentre era a Roma. Potrebbe averne scritte altre e ci sono prove che l’abbia fatto, ma ne rimangono quattro: Efesini, Filippesi, Colossesi e Filemone.

Tre di queste quattro furono scritte nello stesso momento e inviate da un unico messaggero. Onesimo, uno schiavo fuggitivo, fu convertito da Paolo in prigione e restituito al suo padrone, Filemone, con una lettera. Filemone era un membro a Colossae così la lettera per quella chiesa fu portata anche da Onesimo. Efeso era a 100 miglia a ovest di Colossae, così Onesimo la lasciò sulla strada di casa. La quarta lettera, ai Filippesi, fu consegnata da Epafrodito.

C’è poco dubbio che Paolo sia l’autore della lettera agli Efesini in quanto nomina se stesso nel primo verso, e molti scritti storici mostrano che Paolo era universalmente accreditato dalla chiesa primitiva come l’autore di queste quattro lettere. In altre parole, questa è un’autentica lettera dell’apostolo Paolo, e fu riconosciuta come tale fin dall’inizio.

Motivi della lettera

C’erano molti problemi che la chiesa del I secolo doveva affrontare mentre cercava di stabilirsi e crescere in una società pagana. C’erano le influenze immorali della società pagana all’interno dell’Impero Romano di quel periodo così come la persecuzione aperta e attiva della chiesa.

C’erano anche i pericoli dei falsi insegnanti che si insinuavano nella chiesa con insegnamenti non ispirati. Per esempio, molti insegnanti di quel tempo mischiavano il pensiero filosofico greco con il cristianesimo, o mischiavano l’osservanza della legge ebraica e la legge cerimoniale con il vangelo della grazia, e poi c’era il pericolo del sincretismo con le religioni pagane che erano comuni in quel tempo e luogo.

C’era anche il problema di far vivere insieme in armonia ebrei e gentili convertiti come fratelli e sorelle in Cristo. Queste persone provenivano da culture e pratiche religiose selvaggiamente diverse.

La maggior parte delle lettere di Paolo trattano questioni difficili: immoralità e condotta corretta (I Corinzi), mescolanza di idee greche ed ebraiche con il vangelo di Cristo (Colossesi), un appello ai cristiani ebrei ad accettare i loro fratelli gentili in Cristo (Galati). In Efesini Paolo fa un appello ai cristiani gentili a non escludere i cristiani ebrei (o chiunque altro) dall’inclusione nella chiesa. Era un appello a coloro (gentili) che non avevano legami sentimentali, culturali o storici con la religione ebraica. Paolo li incoraggia ad essere tolleranti e ad accettare coloro la cui storia e relazione con un messia ebreo era ancora molto importante!

Paolo non voleva vedere due chiese: una ebrea, una gentile. Voleva che entrambe fossero accolte in un solo corpo e in un solo corpo. La sua difesa dei gentili si vedeva nel suo insegnamento e nell’associarsi con loro mentre chiamava i suoi fratelli ebrei ad accettarli come partner pieni in Cristo. Il suo appello (dai gentili a Gesù) fu visto nel suo sforzo di raccogliere denaro dalle chiese gentili per aiutare gli ebrei di Gerusalemme che soffrivano di una carestia paralizzante (I Corinzi 16). Se gli ebrei cristiani avevano problemi ad accettare i cristiani gentili, questo dono aveva lo scopo di abbattere la resistenza e il sospetto.

Nella sua lettera agli Efesini (che stavano vivendo la divisione tra ebrei e gentili), Paolo descrive una chiesa che è abbastanza grande e abbastanza amorevole da includere cristiani ebrei e gentili, così come persone di sesso, punti di vista ed esperienze diverse. Oltre a questo, Paolo dimostra in questa epistola come l’unità e l’ordine nella chiesa, nella famiglia, nella società e nel mondo spirituale possono essere raggiunti attraverso Gesù Cristo, che è il capo del corpo dei credenti. È interessante notare che Efesini è l’unica lettera in cui Paolo usa la parola “chiesa” in senso “universale” e non nel senso di congregazione locale.

Un commentatore ha chiamato Efesini l’epistola della chiesa. Il libro degli Atti descrive la storia fisica della chiesa. Il libro degli Efesini descrive il suo carattere.

Outline: Efesini

Benedizioni della chiesa – 1:1-23
Università della chiesa – 2:1-3:21
Obblighi della chiesa
1. Unità – 4:1-16
2. Retta – 4:17-6:9
3. Fedeltà – 6:10-24

Efesini, più di ogni altra epistola, dimostra quanto importante e quanto centrale sia la chiesa nel piano di Dio e nel suo scopo per l’umanità.