Se hai mai attraversato la depressione sai che può influenzare molte parti diverse del nostro corpo, dai nostri livelli di energia a come funziona bene il nostro cervello. Ha effetti di così vasta portata che la depressione può anche avere un impatto sui nostri sogni. La ricerca ha rivelato che per molte persone il sonno REM (rapid eye movement), il periodo in cui sogniamo, ha effetti di regolazione dell’umore; spesso le persone si sentono meglio la mattina dopo un evento traumatico o sconvolgente se abbiamo avuto abbastanza sonno REM per elaborarlo. Per le persone con depressione, tuttavia, questo elemento di guarigione è assente – e gli studi hanno dimostrato che c’è una relazione tra depressione e brutti sogni.
La connessione tra depressione e incubi sembra essere complessa. Se hai la depressione, è più probabile che tu faccia brutti sogni, e avere incubi è anche un forte predittore di sintomi depressivi. Uno studio sugli incubi nella popolazione finlandese pubblicato su Sleep nel 2015 (e guidato dal Dr. Nils Sandman) ha scoperto che le persone con depressione, insonnia o esaurimento erano le più propense a sperimentare incubi. La ricerca del Dr. Rosalind Cartwright, Ph.D., un esperto di sogni e depressione, ha scoperto che le persone che sperimentano divorzi dolorosi tendevano ad avere brutti sogni con i loro ex coniugi in ruoli punitivi o negativi, mentre quelli che stavano affrontando meglio il divorzio tendevano a sognare i loro ex in modi più distanti e non emotivi.
Tuttavia, gli scienziati stanno ancora cercando di capire come funziona il legame tra depressione e sogno. Gli studi sul cervello delle persone con depressione hanno dimostrato che i sogni oscuri che accompagnano la depressione possono essere il tentativo del cervello di lavorare attraverso i sentimenti negativi e i fattori scatenanti della loro esperienza diurna. Uno studio sui vigili del fuoco pubblicato sul Journal of Clinical Sleep Medicine nel 2016 ha scoperto che gli incubi e il sonno disturbato potrebbero aumentare la depressione perché possono influenzare la nostra capacità di veglia di regolare i nostri sentimenti e risolvere i problemi emotivi.
L’influenza della depressione sui sogni è anche influenzata dagli antidepressivi. Gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRIS) sono comunemente prescritti alle persone con sintomi depressivi, ma il Dr. Michael Breus Ph.D., un esperto del sonno, dice a Bustle che possono anche influenzare il contenuto dei sogni. Gli SSRI possono renderci meno capaci di ricordare i sogni e possibilmente aumentare il contenuto emotivo positivo dei sogni, ma il ritiro dagli SSRI potrebbe aumentare gli incubi.
Per le persone che hanno la depressione legata al disturbo da stress post-traumatico (PTSD), gli studi mostrano che probabilmente sperimenteranno incubi ricorrenti – ma saranno di un tipo diverso dagli incubi depressivi. scienziato del sonno Matthew Walker, Ph.D., scrive in Perché dormiamo che il sonno REM tende ad essere un luogo sicuro per il playback emotivo per molte persone perché coincide con un arresto in noradrenalina, un neurotrasmettitore legato alla paura che regola la risposta di lotta o fuga. L’assenza di noradrenalina nel cervello significa che i ricordi non hanno un sacco di “pugno” emotivo durante i sogni, quindi possiamo contemplarli senza arrabbiarci troppo.
Nelle persone con PTSD, tuttavia, Walker nota che i livelli di noradrenalina durante il sonno REM continuano ad essere alti – il che significa che i loro ricordi mantengono la loro qualità terrificante, e non possono essere elaborati. Alle persone con PTSD viene ora comunemente prescritto un farmaco che abbassa i livelli di noradrenalina del cervello per aiutare a ridurre i loro incubi.
La depressione e i brutti sogni sono intrinsecamente collegati – ma la ricerca di Cartwright ha scoperto che un aumento del sonno REM sembra aiutare le persone con depressione non diagnosticata a sperimentare sintomi ridotti. Se stai cercando un trattamento per la depressione, potrebbe essere una buona idea prendere nota dei tuoi sogni e come ti influenzano; potrebbero essere più interconnessi di quanto si pensi.
Studi citati:
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Cartwright, R., Baehr, E., Kirkby, J., Pandi-Perumal, S., & Kabat, J. (2003). Riduzione del sonno REM, regolazione dell’umore e remissione nella depressione non trattata. Psychiatry Research, 121(2), 159-167. doi: 10.1016/s0165-1781(03)00236-1
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Esperto:
Dr. Michael Breus, Ph.D., psicologo clinico, diplomato dell’American Board of Sleep Medicine, e fellow della The American Academy of Sleep Medicine.