Nei primi anni ’80 gli indiani Kuna di Panama misero da parte un pezzo di foresta vergine lungo il confine meridionale del loro territorio – la Comarca di Kuna Yala – e lo trasformarono in una riserva naturale. (Per informazioni più dettagliate, vedi Breslin e Chapin 1984, e Houseal et al. 1985). Il nucleo del “parco Kuna”, come è solitamente conosciuto a livello internazionale, comprende un’area di circa 60.000 ettari. Si trova a circa tre ore di macchina da Panama City lungo una strada di ghiaia serpeggiante che si snoda attraverso le colline fino ad un’altitudine di 500 metri. Lo sforzo dei Kuna è stato perfettamente in linea con la preoccupazione mondiale sulla deforestazione nei tropici, ed è stato ampiamente applaudito dai gruppi di conservazione. Nel 1983, con un sostanziale finanziamento combinato dalla Fondazione Interamericana (IAF), l’Agenzia per lo Sviluppo Internazionale (AID), lo Smithsonian Tropical Research Institute (STRI), e il World Wildlife Fund (WWF), i Kuna lanciarono formalmente il Progetto per lo Studio della Gestione delle Aree Selvatiche di Kuna Yala (Pemasky).
Il centro del progetto, a Nusagandhi, si trova nel punto in cui la strada El Lano-Cart taglia il Continental Divide e inizia la sua discesa verso la costa atlantica a 21 km. Consiste in un grande dormitorio/ufficio, una zona pranzo e un deposito per attrezzature e materiali. Durante i primi anni, il personale del progetto ha sviluppato un piano di gestione del parco, delimitando i limiti della patria degli indiani Kuna (che corre lungo il Continental Divide verso est fino al confine colombiano), e aiutando gli specialisti esterni con una serie di studi e inventari delle risorse naturali della regione. Allo stesso tempo, i Kuna stavano prendendo contatto con gruppi di conservazione all’estero, e diversi membri dello staff del progetto viaggiarono a conferenze e workshop in Inghilterra, negli Stati Uniti e in diversi paesi del Sud e Centro America. Tutto questo movimento stimolò un notevole interesse per le attività sviluppate dai Kuna, che includevano una componente di educazione ambientale, agroforesteria e altre forme di agricoltura “sostenibile”, e la progettazione di sentieri naturali e stazioni di campo in punti strategici in tutta la giungla.
Piani iniziali per l’ecoturismo
Si parlava anche di utilizzare il campo Nusagandi come un centro di ricerca per scienziati che effettuano studi a lungo raggio e come sito per il turismo naturalistico. Fin dall’inizio, i Kuna hanno lavorato a stretto contatto con lo Smithsonian Tropical Research Institute (che ha i suoi uffici a Panama City) su una serie di inventari della flora e della fauna della zona, e lo Smithsonian è servito come tramite per i biologi interessati al lavoro sul campo nel parco Kuna. Questo accordo ha funzionato relativamente bene per tutte le persone coinvolte. Da un lato, gli scienziati avevano accesso al parco e potevano assumere assistenti Kuna per il loro lavoro. D’altra parte, se qualcuno dei ricercatori andava fuori strada e urtava la sensibilità Kuna, lo Smithsonian era veloce a rimetterli in riga. Per aiutare in questa faccenda, i Kuna stessi produssero una guida dettagliata di galateo per tutti i visitatori che spiegava le cose da fare e da non fare nel condurre ricerche nella zona.
Il secondo tipo di turismo consisteva nel coinvolgere gruppi di “turisti della natura” interessati a non più di qualche giorno di visita nella foresta tropicale. Per quanto qualcuno avesse riflettuto sulla questione, il modello concettuale per questo era, in un senso molto approssimativo, i tour di birdwatching di Audubon, così come il business dell’ecoturismo che ha avuto un boom nella vicina Costa Rica negli ultimi anni. In effetti, nel 1984 la rivista Audubon pubblicò un articolo sul Parco Kuna in cui veniva trattato l’aspetto turistico; il team tecnico di Kuna aveva visitato il Costa Rica quello stesso anno e aveva fatto un tour delle strutture alberghiere in diverse delle aree del parco più note. Oltre a questo, si parlava di come il parco Kuna avrebbe fornito una dimensione aggiunta: gli specialisti tradizionali avrebbero fornito informazioni etnobotaniche per completare le osservazioni scientifiche occidentali. Questo tipo di turismo è stato visto come minimamente dirompente. I naturalisti dilettanti tendono a rispettare le aree che visitano, e sono meno esigenti sui comfort materiali rispetto ai turisti “tradizionali”. È stato anche visto come un’impresa potenzialmente lucrativa, che potrebbe aiutare a coprire i costi di un piccolo staff permanente a Nusagandi.
Turismo nel Kuna Yala
I Kuna non sono estranei al turismo. (Per una discussione più completa della storia del turismo in Kuna Yala, vedi Byrne Swain 1989 e Falla 1979). Dagli anni ’60, diverse compagnie aeree di Panama City hanno inviato regolarmente piccoli carichi di turisti alle comunità dell’isola, la più vicina delle quali può essere raggiunta in mezz’ora; per diversi anni durante gli anni ’60 e i primi anni ’70, DC-3 carichi di 30 turisti ciascuno sono atterrati nella zona di Cartí. A quel tempo c’erano piccoli hotel in diverse parti della regione, la maggior parte dei quali erano di proprietà e gestiti da americani; l’unico hotel in mano ai Kuna era un’operazione gestita in modo cooperativo sull’isola di Ailigandi, situata a circa un giorno di viaggio in barca verso est dalla regione di Cart.
Come l’industria del turismo in Kuna Yala si espanse durante gli anni ’70, il governo panamense fu veloce a vedere il potenziale di business. A metà degli anni ’70, l’Istituto Panamense del Turismo (IPAT), lavorando con denaro di investitori privati e della Banca Interamericana di Sviluppo (IDB), tentò di costruire un complesso alberghiero da 38 milioni di dollari nella regione di Cartí. L’hotel, che doveva essere costruito su una barriera artificiale vicino alla costa, doveva essere completato con un aeroporto internazionale. Come previsto dai funzionari dell’IPAT, i Kuna erano “una delle principali attrazioni turistiche del paese” e si dovevano prendere misure di conservazione per “evitare qualsiasi possibile transculturazione degli elementi indigeni”. In cambio dei loro servizi come attrazioni turistiche, i Kuna dovevano essere impiegati come personale di servizio. Sarebbero stati anche in grado di guadagnare soldi vendendo manufatti (specialmente le famose camicie mola) agli ospiti dell’hotel.
Purtroppo per l’IPAT, i Kuna non vedevano le cose attraverso la stessa lente. Dopo una buona dose di manovre discutibili da parte dei funzionari governativi, i Kuna si sollevarono all’unisono, minacciarono il team di prefattibilità con la violenza e portarono il programma ad un brusco arresto. Poco dopo, l’intero progetto fu abbandonato.
Fiduciosi per il loro successo in questo stallo, i Kuna iniziarono a cacciare tutti gli stranieri nel settore alberghiero fuori dalla regione. Un gruppo di imprenditori americani fu interrotto nel suo progetto di aprire un resort e un casinò sull’Isola del Tucano (Werwertuppu) a Cartí alla fine degli anni ’70. (Una guida turistica di nome John Mann, che lavorava da anni nella zona di Cartí, si vide confiscare la sua barca turistica. E un altro americano di lunga data di nome Tom Moody, che aveva gestito un resort di successo sull’isola di Pidertuppu (sempre nella zona di Cartí) dalla fine degli anni ’60, fu cacciato da Kuna Yala nel 1982 da un gruppo di giovani Kuna che prima lo ferirono alla gamba con un fucile, poi tentarono di dargli fuoco con la benzina. Poi cercarono di prenderlo per mano da una palma e infine lo colpirono con dei bastoni. Anche se Moody è scampato alla vita, il suo mandato a Kuna Yala era finito, ed è stato l’ultimo straniero nel settore alberghiero della regione.
Oggi i diversi piccoli hotel della zona di Cartí, tutti gestiti da Kuna, hanno un discreto successo. Sono collegati alle agenzie di viaggio di Panama City, e piccoli aerei portano gli ospiti su un’isola vicina che ha una pista di atterraggio. I Kuna vedono questo come gestibile e appropriato: i proprietari degli hotel sono soggetti alla legge Kuna e i benefici rimangono nella regione.
Turismo a Nusagandi
E’ stato inizialmente pensato che il personale del progetto a Nusagandi potesse beneficiare direttamente dell’esperienza già acquisita a Kuna Yala e collegare il loro turismo naturale nella giungla con il turismo “etnico” sulle isole. Sfortunatamente, questo non si è verificato. Né singoli scienziati né gruppi di ecoturisti sono arrivati in numero significativo. Nei sei anni dalla fondazione di Pemasky, alcuni scienziati hanno fatto studi nella zona, ma il numero che è arrivato è stato scarso e irregolare. I loro rapporti sul campo si trovano impilati accanto a un vario assortimento di cranie di animali coperti di polvere nell’ufficio di Nusagandi. Sebbene l’edificio del dormitorio abbia spazio per 40 persone, non ha strutture per immagazzinare collezioni di esemplari o attrezzature e nessun ufficio per il lavoro degli scienziati.
Diversi gruppi di turisti della natura sono arrivati più o meno a caso durante i primi anni, ma poi il flusso è diminuito e infine si è atrofizzato del tutto. Non fu mai stabilito nulla di sistematico in questo senso. I Kuna non sono mai riusciti a stringere accordi con agenzie turistiche a Panama City o negli Stati Uniti, e nessuno dei gruppi di conservazione che promuovono questo tipo di affari con i loro membri (come la Audubon Society) ha cercato un rapporto permanente con i Kuna. Attualmente, l’accampamento di Nusagandi è abitato da due guardie Kuna che passano le loro giornate facendo strani lavori intorno all’accampamento e pattugliando la vicina giungla lungo i marcatori di confine. L’aria fresca della montagna è occasionalmente riempita dai profondi rimbombi delle colonie di scimmie urlatrici, dalle chiacchiere dei pappagalli e dal raspare dei tucani, ma non ci sono turisti della natura ad ascoltarli.
Cosa è andato storto?
La prima difficoltà è stata la condizione della strada che porta al campo di Nusagandi e poi giù attraverso una serie di valli irregolari fino alla zona di Cartí lungo la costa atlantica. I visitatori del campo devono prima percorrere la Pan-American Highway in direzione del Darièn (il Darièn Gap, che separa Panama dalla Colombia), poi prendere il bivio El Llano-Cart in direzione nord appena passata la città di Chepo. Alcune miglia fuori da Panama City, l’autostrada diventa di ghiaia. Negli ultimi anni, alcuni tratti della sezione ricoperta di ghiaia sono stati periodicamente trasformati in buche di fango, percorribili solo con potenti veicoli a quattro ruote motrici. La strada El Llano-Cart è più o meno sterrata fino a Nusagandi, una distanza di circa 25 km; a causa di una serie di ripide colline e occasionali chiazze di fango infido, questa strada può essere percorsa solo da un guidatore esperto con un veicolo robusto. Il pezzo di strada di 21 km tra il campo e la costa di Cart, tuttavia, non è mai stato interamente rifinito con nemmeno un tappo di ghiaia; è per lo più terra non protetta che si converte rapidamente in fango scivoloso durante la stagione umida, e la recente erosione ha reso la strada percorribile solo a veicoli dotati di potenti argani.
Gli scienziati che lavorano attraverso lo Smithsonian generalmente si affidano ai suoi veicoli per trasportarli da e verso Nusagandi. Tuttavia, pochi turisti – specialmente quelli che viaggiano in gruppo – possono fare il viaggio. Potrebbero prendere un autobus lungo la Pan-American Highway fino al bivio che si dirige a nord nelle montagne, ma dovrebbero camminare per altri 25 km fino al campo. Fino a quest’anno Panama City non aveva veicoli a quattro ruote motrici disponibili nelle agenzie di noleggio. Anche quelli disponibili sono piuttosto costosi, specialmente per le persone che vogliono semplicemente dare un’occhiata in giro per qualche giorno; con la strada oltre il campo impraticabile, non c’è posto per guidare se non per tornare a Panama City.
Con la strada che collega Nusagandi e la costa atlantica in condizioni così penose, non c’è stata alcuna possibilità di collegare il turismo etnico delle comunità dell’isola con il turismo naturale della giungla. Sebbene sia situato a breve distanza fisica da Panama City da un lato e da Cart dall’altro, il campo è in realtà molto isolato. Data l’attuale situazione politica ed economica di Panama, le possibilità che la strada verso la costa venga ricostruita sono scarse. Il tratto che collega il campo con Panama City continuerà senza dubbio a deteriorarsi – forse fino al punto in cui anche i veicoli a quattro ruote motrici troveranno la strada difficile.
Le difficoltà di trasporto hanno anche reso quasi impossibile la costruzione delle infrastrutture di base del turismo a Nusagandi. Per un periodo di diversi anni, lo staff del progetto ha lavorato per trascinare cemento, legname e altri materiali su camion da Panama City per costruire il dormitorio, la sala da pranzo e il deposito – un processo costoso e frustrante poiché i camion erano piccoli e spesso si rompevano o scivolavano fuori dalla strada principale. Dopo tutto questo lavoro non hanno ancora le strutture di base nemmeno per i turisti della natura, che richiedono un certo livello minimo di comfort e attenzione. Fino alla fine del 1989, i visitatori di Nusagandi dovevano fare il bagno in una piccola piscina formata dal deflusso di una palude situata a diverse centinaia di metri dalla zona notte (è stato appena costruito un più comodo bagno in cemento). I servizi igienici consistono in una latrina di fortuna, e non c’è un generatore di elettricità. Senza un flusso costante di turisti, sarebbe antieconomico per i Kuna mantenere uno staff di servizio nel sito o tenere una varietà di cibo in magazzino.
Al di là di questo, né i Kuna né alcuno degli esterni che promuovono l’ecoturismo si sono resi conto dell’importanza del più ampio contesto nazionale in cui questo tipo di turismo, che si rivolge a un pubblico selezionato, fiorisce. L’Istituto Turistico Panamense si è sempre concentrato sui suoi hotel e casinò, sulla sua vita leggera e sui suoi centri commerciali, che vendono attrezzature elettroniche e fotografiche. Non ha mai enfatizzato le sue bellezze naturali, nonostante il fatto che Panama vanta delle splendide foreste pluviali tropicali a breve distanza dalla capitale. Il turismo etnico è stato presente in tono minore; ma come già notato, tra i Kuna non è in mani panamensi ed è quindi minore rispetto ad altri settori dell’industria.
Il risultato di questo pregiudizio è che non ci sono infrastrutture turistiche sviluppate intorno alle aree naturali di Panama. Anche se sono vicine, le giungle di Panama e anche le sue spiagge sono difficili da raggiungere, e non hanno praticamente strutture per i turisti. Pertanto, nessuna agenzia di viaggi a Panama City è attrezzata per gestire l’ecoturismo, e Panama non pubblicizza le sue bellezze naturali su scala nazionale o internazionale. Questo contrasta nettamente con il clima del turismo naturale nella vicina Costa Rica, che negli ultimi cinque anni circa ha lanciato una massiccia campagna intorno alle sue foreste pluviali e alle sue spiagge. Il Costa Rica è diventato il centro naturale dell’America tropicale, non solo per i nordamericani ma anche per gli europei. Le strutture turistiche vi abbondano e veicoli di ogni tipo possono essere noleggiati con un minimo di disagio. Le agenzie offrono un’enorme varietà: tutti i tipi di pacchetti turistici in aree selvagge, dove i turisti possono fare escursioni, vedere animali, scattare fotografie, fare immersioni e pescare con relativa facilità e apprezzabile comodità.
Inoltre, il Costa Rica è pacifico – un fatto che i costaricani sottolineano costantemente (e giustamente) ai visitatori – e si è impegnato a fondo per rimanere tale. Al contrario, Panama e le sue forze di difesa nazionale sono state meno attraenti per qualsiasi tipo di visitatore negli ultimi due anni – meno che mai per i turisti in cerca di una vacanza riposante. È stato difficile per tutti i nordamericani assicurarsi i visti turistici, e anche se i recenti eventi potrebbero segnalare un cambiamento, il prossimo futuro non è di buon auspicio per l’industria del turismo nel suo complesso.
Un’impresa fallita
Nonostante le buone intenzioni, una storia di esperienza con il turismo (di successo), un bel pezzo di foresta pluviale vergine, e la vicinanza a Panama City, gli indiani Kuna non sono stati in grado di far funzionare il business del turismo naturale. In parte il loro fallimento è dovuto alla mancanza di un facile trasporto verso il centro del parco a Nusagandi. Di maggiore importanza, tuttavia, è il più ampio contesto nazionale. Nonostante il fatto che Panama ha all’interno dei suoi confini un gran numero di magnifiche foreste pluviali e aree di fauna selvatica, non ha mai promosso il turismo in queste parti del paese. Non ha un’infrastruttura per il turismo naturalistico che possa attrarre simultaneamente gli stranieri con un’ampia varietà di opzioni ecoturistiche e fornire loro trasporto e strutture alberghiere. In questo ambiente sfavorevole, il parco Kuna giace solitario e non visitato sulla cresta del Continental Divide, il silenzio rotto solo dalle occasionali grida degli animali selvatici che formano la giungla circostante.
Note
1 Kuna Yala significa letteralmente “territorio Kuna”, ed è ora il nome preferito per le comarcas (“homelands”, un’entità legale panamense) appartenenti al popolo Kuna. La regione è anche conosciuta come San Blas.
2 Citato in Falla 1979 (p.83).
3 Dopo essere arrivato a Panama City, Moody creò un po’ di scompiglio nel Dipartimento di Stato a Washington, DC, affermando ai funzionari dell’ambasciata di essere stato attaccato da “elementi comunisti” tra i Kuna.
4 Sulle isole, la vera attrazione (a parte le barriere coralline e l’acqua cristallina) è il modo di vivere insulare – e molto colorato – dei Kuna (vedi Byrne Swain 1989).
Breslin, P. e M. Chapin
1984 Conservation, Kuna Style. Grassroots Development 8(2):26-35.
Byrne Swain, M.
1989 Gender Roles in Indigenous Tourism: Kuna Mola, Kuna Yala, e sopravvivenza culturale. In V.L. Smith, ed. Hosts and Guests: The Anthropology of Tourism. 2a ed. pp. 83-104. Filadelfia: University of Pennsylvania Press.
Falla, R.
1979 El Tesoro de San Blas: Turismo en San Blas. Città di Panama: Centro de Capacitacion Social, Serie El Indio Panameno.
Houseal, B., C. MacFarland G. Archibold and A. Chiari
1985 Indigenous Culture and Protected Areas in Central America. Cultural Survival Quarterly 9(1):15-18.
Cultural Survival Quarterly
INDEXES
Volumi 6-10
Ricerca i tuoi interessi ordinando i numeri arretrati di Cultural Survival Quarterly. Dal 1982 la rivista si occupa di questioni che riguardano i popoli indigeni di tutto il mondo, rendendola un eccellente strumento di ricerca per coloro che hanno un interesse oggi.
L’indice di 28 pagine del CSQ è classificato per autore, soggetto, area geografica e gruppo etnico, e include informazioni su rapporti, articoli, newsletter e libri disponibili anche attraverso Cultural Survival.
Invia un assegno di 5 dollari per copia a Cultural Survival, 11 Divinity Ave, Cambridge, MA 02138.