Che cos’è la legge di Say sui mercati?
La legge di Say sui mercati deriva dal capitolo XV, “Della domanda o del mercato dei prodotti” del libro dell’economista francese Jean-Baptiste Say del 1803, Trattato di economia politica. È una teoria economica classica che dice che il reddito generato dalla produzione passata e dalla vendita di beni è la fonte della spesa che crea la domanda per acquistare la produzione corrente. Gli economisti moderni hanno sviluppato diversi punti di vista e versioni alternative della Legge di Say.
Passaggi chiave
- La Legge di Say sui mercati è una teoria dell’economia classica che sostiene che la capacità di acquistare qualcosa dipende dalla capacità di produrre e quindi di generare reddito.
- Say ragiona che per avere i mezzi per comprare, un acquirente deve prima aver prodotto qualcosa da vendere. Quindi, la fonte della domanda è la produzione, non il denaro stesso.
- La legge di Say implica che la produzione è la chiave della crescita economica e della prosperità e la politica del governo dovrebbe incoraggiare (ma non controllare) la produzione piuttosto che promuovere il consumo.
Comprendere la legge di Say sui mercati
La legge di Say sui mercati fu sviluppata nel 1803 dall’economista classico e giornalista francese, Jean-Baptiste Say. Say è stato influente perché le sue teorie affrontano come una società crea ricchezza e la natura dell’attività economica. Per avere i mezzi per comprare, un compratore deve prima aver venduto qualcosa, sosteneva Say. Quindi, la fonte della domanda è precedente alla produzione e alla vendita di beni in cambio di denaro, non il denaro stesso. In altre parole, la capacità di una persona di richiedere beni o servizi da altri è basata sul reddito prodotto da atti di produzione passati di quella persona.
La Legge di Say dice che la capacità di un compratore di comprare è basata sul successo della produzione passata del compratore per il mercato.
La Legge di Say è in contrasto con la visione mercantilista che il denaro è la fonte della ricchezza. Secondo la Legge di Say, il denaro funziona esclusivamente come un mezzo per scambiare il valore di beni prodotti in precedenza con nuovi beni man mano che questi vengono prodotti e portati sul mercato, i quali, con la loro vendita, producono a loro volta un reddito monetario che alimenta la domanda per acquistare successivamente altri beni in un processo continuo di produzione e scambio indiretto. Per Say, il denaro era semplicemente un mezzo per trasferire beni economici reali, non un fine in sé.
Secondo la legge di Say, una carenza di domanda per un bene nel presente può verificarsi a causa di un fallimento della produzione di altri beni (che altrimenti avrebbero venduto per un reddito sufficiente ad acquistare il nuovo bene), piuttosto che per una carenza di denaro. Say continuò ad affermare che tali carenze di produzione di alcuni beni, in circostanze normali, sarebbero alleviate in breve tempo dall’induzione di profitti da realizzare nella produzione dei beni che scarseggiano.
Tuttavia, egli fece notare che la scarsità di alcuni beni e l’eccesso di altri possono persistere quando il crollo della produzione è perpetuato da un continuo disastro naturale o (più spesso) da interferenze governative. La Legge di Say, quindi, sostiene l’opinione che i governi non dovrebbero interferire con il libero mercato e dovrebbero adottare l’economia del laissez-faire.
Implicazioni della Legge di Say sui mercati
Say trasse quattro conclusioni dal suo argomento.
- Quanto maggiore è il numero di produttori e la varietà di prodotti in un’economia, tanto più prospera sarà. Al contrario, i membri di una società che consumano e non producono saranno un freno per l’economia.
- Il successo di un produttore o di un’industria beneficerà altri produttori e industrie di cui acquisteranno successivamente la produzione, e le imprese avranno più successo quando si localizzeranno vicino o scambieranno con altre imprese di successo. Questo significa anche che la politica del governo che incoraggia la produzione, l’investimento e la prosperità nei paesi vicini andrà a beneficio anche dell’economia nazionale.
- L’importazione di beni, anche con un deficit commerciale, è benefica per l’economia interna.
- L’incoraggiamento del consumo non è benefico, ma dannoso, per l’economia. La produzione e l’accumulo di beni nel tempo costituiscono la prosperità; consumare senza produrre divora la ricchezza e la prosperità di un’economia. Una buona politica economica dovrebbe consistere nell’incoraggiare l’industria e l’attività produttiva in generale, lasciando la direzione specifica di quali beni produrre e come a investitori, imprenditori e lavoratori in accordo con gli incentivi del mercato.
La Legge di Say contraddiceva così la visione popolare mercantilista che il denaro è la fonte della ricchezza, che gli interessi economici delle industrie e dei paesi sono in conflitto tra loro, e che le importazioni sono dannose per un’economia.
Economisti successivi e la Legge di Say
La Legge di Say vive ancora nei moderni modelli economici neoclassici, e ha anche influenzato gli economisti dell’offerta. Gli economisti dell’offerta credono in particolare che le agevolazioni fiscali per le imprese e altre politiche intese a stimolare la produzione, senza distorcere i processi economici, siano la migliore prescrizione per la politica economica, in accordo con le implicazioni della Legge di Say.
Anche gli economisti austriaci sostengono la Legge di Say. Il riconoscimento di Say della produzione e dello scambio come processi che si verificano nel tempo, l’attenzione sui diversi tipi di beni in opposizione agli aggregati, l’enfasi sul ruolo dell’imprenditore nel coordinare i mercati e la conclusione che le persistenti flessioni dell’attività economica sono di solito il risultato dell’intervento del governo, sono tutti particolarmente coerenti con la teoria austriaca.
La legge di Say fu in seguito riassunta semplicemente (e in modo fuorviante) dall’economista John Maynard Keynes nel suo libro del 1936, Teoria generale dell’occupazione, dell’interesse e della moneta, nella famosa frase “l’offerta crea la propria domanda”, sebbene Say stesso non abbia mai usato questa frase. Keynes ha riscritto la Legge di Say, poi ha argomentato contro la sua nuova versione per sviluppare le sue teorie macroeconomiche.
Keynes reinterpretò la Legge di Say come un’affermazione sulla produzione e la spesa aggregata macroeconomica, in spregio alla chiara e coerente enfasi di Say sulla produzione e lo scambio di vari beni particolari gli uni contro gli altri. Keynes concluse quindi che la Grande Depressione sembrava rovesciare la Legge di Say. La revisione della Legge di Say da parte di Keynes lo portò a sostenere che si era verificato un eccesso generale di produzione e una carenza di domanda e che le economie potevano sperimentare crisi che le forze di mercato non potevano correggere.
L’economia keynesiana sostiene prescrizioni di politica economica che sono direttamente contrarie alle implicazioni della Legge di Say. I keynesiani raccomandano che i governi intervengano per stimolare la domanda – attraverso una politica fiscale espansiva e la stampa di denaro – perché la gente accumula denaro nei momenti difficili e durante le trappole di liquidità.