Fino a quando non è subentrata ESPN, la lotteria dell’NBA si svolgeva in un weekend.
Fino al 2002, quando i Rockets hanno vinto il diritto di scegliere Yao Ming a metà di una finale orientale tra Boston Celtics e New Jersey Nets, il sorteggio è stato spinto all’interno del tipo di spazio che gli si addiceva: 15 minuti di chiacchiere sul draft tra il basket vero e proprio.
Le partite di playoff NBA di vera grandezza hanno visto i loro spazi di metà partita interrotti dal triste stato di sette-14 sacchi di rappresentanti della squadra a volte sorridenti che risucchiavano i posti a sedere a Secaucus. Era un misero uso dell’intrigo disponibile, qualcosa che Disney ha fatto bene a cambiare una volta che è diventato tempo per ABC/ESPN di ereditare LeBron James nel 2003.
I Cavaliers hanno vinto quella volta. Hanno vinto un sacco di questi – quattro vittorie della lotteria nel 2003, 2011, 2013 e 2014 insieme alla volta che sono stati in grado di strappare la prima scelta a Philadelphia nel 1986.
L’NBA ama davvero dare a Cleveland la migliore possibilità possibile.
I Sixers hanno vinto la prima scelta assoluta nel 1986, i Boston Celtics con 67 vittorie hanno vinto la seconda scelta.
Questa era la seconda lotteria.
I Knicks sono saliti fino a prendere il primo posto nel 1985, premiando la città più grande della lega con il centro Patrick Ewing. Il processo di lotteria della lega ha poi consegnato i primi due posti nel draft del 1986 a una coppia di club che si erano scambiati i titoli di campione della Eastern Conference per sei stagioni consecutive – una maratona che sarebbe rotolata oltre il 1986 e il 1987 mentre i Celtics di Larry Bird continuavano a ritmo sostenuto.
Anche con il suo nucleo invecchiato Philly sembrava in linea per riprendere da dove i Celtics di Bird avevano lasciato. PHILA era a posto per il resto degli anni ’80 dopo che i Sixers, con 52 vittorie, avevano preso Charles Barkley dal draft del 1984 (a causa di una transazione di sei anni fa con i Clippers).
Secondo anno Sir Charles fece una seconda stagione da 20 punti, 12,8 rimbalzi e 3,9 assist per i 76ers, vincitori di 58 vittorie, nel 1985-86 – i Sixers avevano in programma il secondo tempo di una partita di basket NBA subito dopo aver vinto la prima scelta nel draft NBA.
Guarda il secondo tempo qui sopra, una semifinale di Eastern Conference Game 7, o l’intera gara proprio qui. A malapena si parla di una dannata lotteria.
Confrontate questo con qualsiasi cosa accada martedì – quando qualsiasi numero di sbandati NBA potrebbe volteggiare verso il diritto di presentarsi a Zion Williamson – e qualsiasi chiacchiera salti fuori mentre ESPN trasmette una gara Golden State Warriors/Portland Trail Blazers.
Hell, guarda cosa ha scritto Mike Wilbon del Washington Post all’indomani dell’evento del 1986, in quanto corrisponde a qualsiasi cosa Wilbon griderà in TV mercoledì pomeriggio:
Nessuno degli altri sei funzionari di club qui si è lamentato del loro ordine del draft oggi, perché non sembra esserci un giocatore potenzialmente dominante che si distingua dal resto, come Patrick Ewing l’anno scorso. Non sembra esserci una grande disparità tra i primi 7-10 giocatori del draft.
Wilbon ha citato il general manager dei 76ers Pat Williams:
“Non sembra proprio giusto che i club con record così buoni scelgano il n. 1 e il n. 2. Ma le potenze della lega hanno avuto la possibilità di studiare questo metodo due anni fa, e hanno preso la loro decisione”.
Abbiamo entrambi ottenuto queste scelte con scambi fuori dal comune. . . . Questa è l’ultima cosa al mondo che le potenze della lega avrebbero orchestrato”
Wilbon ha delineato il percorso che Williams ha fatto per assicurarsi il ceppo di fortuna di Philadelphia:
Questo è stato il culmine di un accordo raggiunto nel lontano 1979. Oggi, Williams ricorda di essere tornato da una partita di preseason al Capital Centre nell’ottobre del 1979 e di avere così tanta voglia di fare un accordo con i San Diego Clippers che si fermò in una stazione di servizio nel New Jersey, trovò un telefono pubblico per chiamare la West Coast e si assicurò che l’accordo fosse ancora in corso.
Il proprietario di San Diego Irv Levin avrebbe voluto cedere la sua prima scelta al draft nell’anno 2010; Williams voleva qualcosa un po’ prima, come il 1983. Si sono accordati sul 1986, e oggi quella scelta — ottenuta direttamente per Joe (Jellybean) Bryant — è diventata la scelta n. 1 nel draft di quest’anno.
La più grande preoccupazione di Williams era che i Clippers avrebbero ceduto prima di poter ottenere le sue scelte al draft.
(Nel 2010, con la propria scelta, i Los Angeles Clippers hanno selezionato Al-Farouq Aminu. Amico tutta questa merda è legata insieme.)
Il Post non è stato l’unico a svenarsi per gli scambi, e giustamente.
Pat Williams aveva ottenuto la selezione di Charles Barkley del 1984 dai San Diego Clippers sei anni prima, in un accordo che mandava lo scorer World B. Free alla franchigia moribonda.
Sports Illustrated ha dettagliato i vecchi accordi prima di aggiungere questo kicker:
Oh, sì, Bryant è fuori dalla NBA, e Free, pur essendo ancora un abile esecutore con Cleveland, non mancherà la prossima stagione ai Sixers guidati da Barkley (e rafforzati da Daugherty?).
Ricordando l’esistenza di un club di basket professionale a Cleveland, Williams si mise al lavoro.
Non fu molto tempo per il lavoro ai Sixer, dopo essersi impegnato pubblicamente a prendere le redini della franchigia di espansione di Orlando non appena il 1985-86 si fosse concluso. Dopo la sconfitta dei Bucks contro Philadelphia in gara 7, Williams aveva ancora un piccolo affare da sistemare con la squadra dei Sixer che aveva diretto per una dozzina d’anni.
I Cavs hanno iniziato l’affare dopo che Williams ha rifiutato di impegnarsi con un singolo giocatore dopo aver vinto la lotteria del 1986. Venticinque anni dopo, l’ex proprietario della squadra Gordon Gund ha delineato le macchinazioni:
“Grazie a Dick Watson, il nostro guru del cappello, abbiamo capito che Philadelphia avrebbe avuto molta difficoltà a firmare la prima scelta assoluta.
“Così ho parlato con Harold Katz di uno scambio. Abbiamo negoziato per la prima scelta e siamo stati molto fortunati ad ottenere la prima scelta la notte prima del draft. Io ho preso la decisione, ma Dick è stato quello che ha identificato che avrebbero dovuto fare qualcosa”.”
Williams ha scambiato la prima scelta assoluta nel draft del 1986 per il venticinquenne attaccante dei Cavs Roy Hinson, un prodotto di Rutgers che aveva una media di 19,6 punti e 7,8 rimbalzi nel 1985-86. Cleveland ha anche inviato 800.000 dollari – “una quantità significativa di denaro”, ha notato Williams nel 2016 – ai 76ers con il cappuccio.
Philly non aveva finito. Williams potrebbe aver già accettato di gestire una nuova squadra, ma è stato impostato sulla consegna dei suoi Sixers un vincitore fino alla fine del decennio.
“Ero totalmente convinto di lasciare Philadelphia con una nota alta, e avevamo tutti coinvolti. Il nostro allenatore era Matt Guokas, l’assistente Jim Lynam, l’assistente GM John Nash, il veterano scout Jack McMahon, e un proprietario molto coinvolto, Harold Katz.
“Siamo stati tutti riuniti per molti, molti giorni a parlare e analizzare e vedere esattamente cosa potevamo fare. Quindi non c’era mancanza di concentrazione. Tutti volevano fare il meglio che potevamo per rendere il giorno del draft produttivo”.
Nella notte del draft i Sixers trattarono il 31enne centro stella Moses Malone ai Washington Bullets per il 27enne Jeff Ruland (un due volte All-Star con medie dei Bullet di 19 punti e 11 rimbalzi a partita e 60 partite a stagione), e l’altro Cliff Robinson (un 25enne small forward che aveva una media di 18,7 punti nel 1985-86).
I Sixers mandarono anche due scelte del primo giro (destinate ad essere Anthony Jones, e Harvey Grant) a Washington, in cambio di qualcuno che togliesse dalle mani di Philadelphia i tre rimanenti viaggi All-Star di Moses Malone.
Williams spiegò il pensiero nel 2016:
“Charles era un giocatore da post basso, in generale, e abbiamo pensato che lui e Moses si sarebbero un po’ contraddetti, quindi sarebbe stato probabilmente saggio aprire le cose e lasciare che Charles avesse pieno controllo. Ruland era più un centro da post alto, un centro di passaggio, quindi abbiamo pensato che sarebbe stata una buona combinazione per noi”.
Avrebbe dovuto esserlo. I pezzi si incastrano tutti sulla carta, lo stesso materiale di cui erano fatti gli archi di Jeff Ruland.
I 76ers sarebbero rimasti una squadra da playoff per il resto del decennio grazie a Barkley, e difficilmente il trio giovanile di affermati collaboratori NBA che Williams portò a Philadelphia in cambio di, uh, la prima scelta assoluta in un draft NBA, Moses Malone, e altre due prime scelte.
(Anche Terry Catledge, l’attaccante dei Sixer che Williams avrebbe poi usato con la sua terza scelta per gli Orlando Magic nel draft di espansione NBA del 1989.)
La disperazione di Cleveland per assicurarsi Daugherty era comprensibile, anche Williams ammise dopo la lotteria che non esisteva “nessun lato negativo per Daugherty. E’ la scelta più sicura.”
I Cavaliers fecero piazza pulita dopo il 1985-86, licenziando l’allenatore George Karl e il GM Harry Weltman, la squadra tecnicamente lavorò senza un general manager durante il draft del 1986. Il dirigente degli Indiana Pacers Wayne Embry accettò i termini con i Cavaliers per diventare il prossimo general manager di Cleveland a partire dalla offseason, ma Embry dovette prima finire il suo lavoro del 1985-86 con i Pacers (detentori della quarta scelta).
Embry ebbe il permesso da entrambe le parti di influenzare il processo decisionale di Cleveland da lontano, incoraggiò Gund a portare avanti l’accordo per la prima scelta assoluta e alla fine i Cavs scelsero Daugherty davanti alla stella del Maryland Len Bias.
Con la propria selezione del primo turno al n. 8, i Cavaliers scelsero il nativo di Dayton Ron Harper, un clone di Michael Jordan che aveva una media di 22,9 punti ed era partito 82 volte nella sua stagione da rookie. Che Cleveland aveva anche selezioni del primo turno era abbastanza pazzo.
In un periodo di 11 mesi dal 1980 al 1981, i Cleveland Cavaliers scambiarono tre future scelte di primo giro ai Dallas Mavericks, in tre transazioni separate.
Continuarono a tornare al pozzo:
La scelta del 1986 andò a Dallas insieme alla prima scelta del 1983 e al defunto Bill Robinzine per Richard Washington e Jerome Whitehead il 30 ottobre 1980.
Il 7 febbraio 1981, Cleveland scambiò la sua prima scelta del 1985 a Dallas come parte di uno scambio per Geoff Huston. Più tardi quell’anno, il 16 settembre, i Mavericks ottennero la selezione del 1984 per Mike Bratz.
Tutto a Dallas! I Mavericks presero Sam Perkins, Detlef Schrempf, Roy Tarpley, Derek Harper da questi accordi, e la NBA creò una clausola che portava il nome del proprietario di Cleveland Ted Stepien, impedendo alle squadre di trattare le scelte del primo turno per anni consecutivi.
Prima del suo lavoro con Dallas, Stepien era meglio conosciuto per aver acquisito un tizio di nome “Don Ford” in cambio di quello che sarebbe diventato (dopo che Cleveland perse 67 partite nel 1981-82) la prima scelta assoluta nel draft del 1982, James Worthy.
L’NBA intervenne subito dopo, chiedendo a Stepien e all’allenatore Bill Musselman di smettere di fare così tanti scambi. Ted vendette la squadra a Gund nel 1983.
Rimaneva la questione dello schifo dei Cavaliers.
“Scambiare le prime scelte significa non essere in grado di costruire con i giovani”, spiegò Gund nel 1986. Beh, sì.
“Abbiamo sentito la necessità di recuperare le scelte dell’83, dell’84, dell’85 e dell’86.”
Oh, non sapevo che si potesse fare.
Quando ha acquistato i Cavaliers nella primavera del 1983, Gund ha insistito che stabilire “credibilità con i fan” sarebbe stato “un compito impossibile” senza recuperare alcune scelte. Anche se diverse città erano aperte all’espansione della NBA, la lega voleva il suo club nel nord-est dell’Ohio.
L’NBA permise ai Cavs di comprare quattro future scelte del primo turno per 500.000 dollari.
Come spiegato alla data della vendita:
1983 — Come prima della vendita, i Cavs scelgono o il 19° o il 20° posto, a seconda del lancio di una moneta tra San Antonio e Phoenix. Tuttavia, ricevono anche una scelta bonus, la numero 24 assoluta, alla fine del primo turno.
1984 — I Cavs sceglieranno immediatamente dopo dove avrebbero scelto, ma non meglio del 12° posto assoluto.
1985 — La squadra sceglie immediatamente dopo dove avrebbe scelto, ma non meglio di qualsiasi squadra che non fa i playoffs.
1986 — La squadra sceglie immediatamente dopo dove avrebbe dovuto scegliere.
Non solo ai Cleveland Cavaliers fu permesso di comprare quattro scelte del draft per meno di quello che World B. Free fece in quella stagione, ma ogni selezione ha fatto scendere la squadra successiva di un posto.
I Cavs fecero schifo nel 1984 e scelsero il massimo consentito dall’accordo NBA – usando la scelta n. 12 per selezionare Tim McCormick in coppia con Cliff Robinson (stesso ragazzo) in un accordo per passare al n. 6 (e il diritto di sbagliarsi su Mel Turpin).
Anche la selezione del 1985 (Charles Oakley, n. 9) fu spedita nella notte del draft – il secondo anno consecutivo in cui Cleveland scambiò la sua prima scelta – in cambio della scelta n. 11 Keith Lee e della selezione n. 13 del 1983, Ennis Whatley.
Cleveland fu in grado di prendere Roy Hinson con la scelta acquistata nel 1983.
Roy, più 125.000 dollari, fece guadagnare ai Cavaliers la prima scelta assoluta nel draft NBA del 1986.
Daugherty non vinse nemmeno il titolo di Rookie of the Year. Il rookie degli Indiana Pacer Chuck Person – selezionato in parte dal dirigente dei Pacers/Cavaliers Wayne Embry – se lo portò a casa.
Questa roba appartiene a una domenica.
INCONTRO IN FONDO
Ora sai perché mi piacciono i piccoli amplificatori.
Grazie per aver letto! Gli abbonati ricevono questa roba per tutta l’estate, non so se hai sentito ma le notti stanno diventando più calde ora, non ci vorrà molto:
(Altro a venire.)