C’era una volta una ricca vedova, con un bel viso e un corpo vigoroso, non vecchia e non giovane, di nome Madre Russia. Era stata sposata due volte, la prima volta con il contadino-bogatyr Mikula Selianinovich, e la seconda con il non meno famoso v/arnoT-bogatyr Il’ia Muromets.
I suoi mariti le avevano lasciato innumerevoli ricchezze. E Dio aveva benedetto entrambi i suoi matrimoni con molti figli. Per la maggior parte, i suoi figli erano persone laboriose e valorosi guerrieri. Lavoravano la terra del padre e la proteggevano dai vicini ostili.
Ma, come sempre accade, la famiglia non era priva di pecore nere. La madre Russia aveva anche dei figli buoni a nulla, oziosi, ubriaconi e chiacchieroni dalla testa vuota. E non c’è da stupirsi che questi buoni a nulla abbiano preso il potere su tutti gli altri figli della vedova.
Quando l’amorevole madre cominciò a soffrire e ad ammalarsi per le loro indecenti dissolutezze, essi presero il controllo su di lei e su tutti i suoi beni. E cominciarono a sperperare e a bere le sue ricchezze, e a mandare ogni sorta di guaritori per cercare di curare la loro madre malata.1
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