Nel nostro mondo di cambiamento esponenziale e di complessità sempre crescente, il potere è di coloro che agiscono, e specialmente di coloro che agiscono con autodeterminazione e persistenza.
La nostra motivazione è il nostro bene più prezioso. Moltiplicata solo dall’azione, il suo valore fluttua con il modo in cui investiamo la nostra attenzione.
Perché siamo tutti nati con un potenziale illimitato, ma poche persone realizzano queste possibilità?
Abraham Maslow
Alcune delle nostre motivazioni ad agire sono biologiche, mentre altre hanno origini personali e sociali. Siamo motivati a cercare cibo, acqua e sesso, ma il nostro comportamento è anche influenzato dall’approvazione sociale, dall’accettazione, dal bisogno di raggiungere e dalla motivazione a prendere o evitare rischi, per nominarne alcuni (Morsella, Bargh, & Gollwitzer, 2009).
Questo articolo introduce alcuni dei concetti fondamentali nella scienza della motivazione e fornisce link a discussioni più approfondite su argomenti più sfumati e applicazioni specifiche delle teorie motivazionali a problemi motivazionali del mondo reale.
Prima di continuare, abbiamo pensato che ti potrebbe piacere scaricare gratuitamente i nostri tre Esercizi per il raggiungimento degli obiettivi. Questi esercizi dettagliati e basati sulla scienza aiuteranno te o i tuoi clienti a creare obiettivi perseguibili e a padroneggiare le tecniche per creare un cambiamento di comportamento duraturo.
Tipi di motivazione
Le fonti di motivazione possono essere vissute come interne, sotto forma di motivazione push, o esterne, come nel caso della motivazione pull. La motivazione push è descritta in termini di variabili biologiche che hanno origine nel cervello e nel sistema nervoso di una persona e variabili psicologiche che rappresentano proprietà della mente di una persona, come i bisogni psicologici.
La motivazione pull è intesa in termini di variabili ambientali che descrivono fonti esterne di motivazione, come incentivi o obiettivi. Le nostre fonti interne di motivazione interagiscono con quelle esterne per dirigere il comportamento (Deckers, 2014).
Non è mai troppo tardi per essere quello che avresti potuto essere.
George Eliot
La nostra storia evolutiva spiega anche aspetti del comportamento motivato, e le nostre storie personali individuali fanno luce su come le nostre esperienze di vita modellano le nostre motivazioni e determinano l’utilità di obiettivi e incentivi.
La motivazione dipende anche da differenze individuali stabili, come i tratti di personalità e i bisogni psicologici. Infine, anche le emozioni servono come motivazioni. Ognuna di queste fonti di motivazione è discussa più in dettaglio qui sotto, così come altri articoli su questo argomento che possono essere trovati digitando motivazione nel menu di ricerca del nostro blog.
Motivazione motoria
Quando il sistema nervoso simpatico produce ormoni di epinefrina e noradrenalina, crea energia per l’azione. Questo spiega perché la motivazione è spesso concettualizzata in termini di pulsioni, altrimenti note come stati interni di squilibrio. La necessità di tornare all’equilibrio avvia l’obiettivo di sforzarsi verso uno stato finale desiderato in cui la pulsione è stata ridotta o eliminata (Reeve, 2018).
I bisogni sono motivazioni interne che danno energia, dirigono e sostengono il comportamento. Essi generano sforzi necessari per il mantenimento della vita come nei bisogni fisiologici, e per la promozione della crescita e del benessere come nei bisogni psicologici e impliciti.
Uno stomaco affamato non permetterà al suo proprietario di dimenticarlo, qualunque siano le sue cure e i suoi dolori.
Homer, 800 a.C.
I bisogni fisiologici come la fame, la sete o il sesso sono gli inizi biologici che alla fine si manifestano come una spinta psicologica nella consapevolezza soggettiva di una persona. Questi eventi biologici diventano motivi psicologici. È importante distinguere il bisogno fisiologico dalla spinta psicologica che crea perché solo quest’ultima ha proprietà motivazionali.
La teoria pulsionale della motivazione ci dice che i bisogni fisiologici hanno origine nel nostro corpo. Mentre il nostro sistema fisiologico cerca di mantenere la salute, registra nel nostro cervello una spinta psicologica per soddisfare un desiderio fisiologico e ci motiva a portare il sistema dalla carenza verso l’omeostasi (Reeve, 2018).
Il bisogno biologico si trasforma in un motivo psicologico quando la spinta a soddisfarlo interferisce con il nostro normale funzionamento facendoci sentire una tensione crescente finché il bisogno non viene soddisfatto.
Quando il nostro corpo ha bisogno di cibo, lo descriviamo come spasimi di fame, diciamo di sentirci aridi quando abbiamo sete, o sessualmente frustrati quando i nostri bisogni di intimità non vengono soddisfatti. Attraverso un complesso feedback tra il nostro corpo e il nostro cervello, questi bisogni biologici si sono evoluti per la nostra sopravvivenza e guidano il nostro comportamento in modi significativi, che spesso sottovalutiamo (Reeve, 2018).
Se vuoi saperne di più su questo argomento, consulta i nostri articoli su Scienza della motivazione e Teoria della motivazione.
Motivazione degli obiettivi
Quando si parla di motivazione, il tema degli obiettivi viene inevitabilmente fuori. Come evento mentale cognitivo, un obiettivo è una “molla per l’azione” che funziona come una forza in movimento che energizza e dirige il nostro comportamento in modo mirato (Ames & Ames, 1984).
Gli obiettivi, come la mentalità, le credenze, le aspettative, o il concetto di sé, sono fonti di motivazioni interne e sono insieme indicati come cognizione. Queste fonti cognitive di motivazione coinvolgono il nostro modo di pensare e uniscono insieme molti costrutti mentali che ci spingono all’azione.
Ironicamente, gli obiettivi sono generati da ciò che NON è, o in altre parole, una discrepanza tra dove siamo e dove vogliamo essere. Il detto: “Se non sai dove stai andando, qualsiasi strada ti porterà lì” descrive la differenza nel comportamento motivato tra coloro che hanno obiettivi e coloro che non focalizzano la loro attenzione verso un risultato definito (Locke, 1996; Locke & Latham, 1990, 2002).
Ma non è necessariamente illuminante formulare semplicemente degli obiettivi. Come costrutto motivazionale, la definizione degli obiettivi si traduce in performance solo quando gli obiettivi sono stimolanti, specifici e congruenti con il sé.
Esercitiamo più sforzo verso obiettivi stimolanti (Locke & Latham, 1984, 1990, 2002), focalizziamo la nostra attenzione sulla misura della loro specificità (Locke, Chah, Harrison, & Lustgarten, 1989), e traiamo energia da come questi obiettivi riflettono i nostri valori (Sheldon & Elliot, 1999).
La motivazione al suo meglio è spontanea e rende il perseguimento dell’obiettivo un modo di essere in cui l’autocontrollo apre la strada all’uso strategico dell’attenzione diretta verso l’obiettivo finale (Koestner et al., 2008).
Ma non lasciamoci trasportare, anche altri fattori come l’abilità e le risorse influenzano la performance, e non c’è una corrispondenza diretta tra obiettivi e performance.
Quando gli obiettivi difficili non danno energia all’esecutore, gli obiettivi specifici non riescono a dirigere quell’energia verso un particolare corso d’azione, e gli obiettivi concordanti non riescono a migliorare la performance (Earley, Wojnaroski, & Prest, 1987; Sheldon & Elliot, 1999) è il momento di occuparsi delle basi e aumentare capacità e risorse.
Motivazione ed emozione
Il concetto di motivazione è strettamente legato all’emozione. Entrambe queste parole derivano dalla stessa radice latina movere che significa “muovere”.
Le emozioni sono considerate stati motivazionali perché generano esplosioni di energia che attirano la nostra attenzione e provocano le nostre reazioni ad eventi significativi nella nostra vita (Izard, 1993). Le emozioni sincronizzano automaticamente e rapidamente quattro aspetti interrelati dell’esperienza:
- Sentimenti
- Arousal
- Scopo
- Espressione
Emozioni diverse sono associate a scopi distinti e suscitano diverse tendenze all’azione. La componente dello scopo dà all’emozione il suo carattere orientato allo scopo e genera un impulso all’azione che spiega perché intraprendiamo l’azione necessaria per far fronte alle circostanze a portata di mano (Keltner & Gross, 1999).
Insieme all’emozione, la motivazione è parte di un fenomeno psicologico centrale a cui ci si riferisce come affetto. Si distingue dai processi cognitivi che sono razionali e calmi perché la motivazione e l’emozione coinvolgono l’eccitazione fisiologica.
Questa risposta corporea, creata dal sistema nervoso simpatico, fa sì che il nostro cuore pompi più sangue, la nostra respirazione aumenti, le nostre pupille si dilatino per aiutarci a vedere meglio, il nostro fegato metta in circolo zucchero extra e cominciamo a sudare per raffreddare il corpo (Reeve, 2018).
Sentiamo queste esperienze, e motivano e guidano il nostro comportamento e il nostro processo decisionale, ma soprattutto, hanno un impatto significativo sulla nostra salute mentale e fisica. Vedi il nostro articolo sull’importanza e i benefici della motivazione.
Motivazione e personalità
La personalità è legata alla motivazione? Siamo predisposti ad essere motivati in modi diversi?
La teoria della personalità e la ricerca dimostrano che, in effetti, siamo motivati in modi diversi in base ai nostri tratti di personalità. Un alto livello di un particolare tratto ci farà spesso agire come il tratto stesso implica: saremo più aperti all’esperienza, coscienziosi, estroversi, gradevoli e nevrotici. Saremo motivati da diversi incentivi, obiettivi e attività, ma sceglieremo anche di trovarci in situazioni diverse.
Il compito della psicologia è quello di determinare quali sono queste situazioni e questi comportamenti.
Gli studi di correlazione tratto-ambiente mostrano che se mostriamo caratteristiche ad un’estremità di una dimensione di personalità cercheremo, creeremo o modificheremo situazioni in modo diverso rispetto agli individui all’altra estremità dello spettro.
Oltre a ciascuno dei cinque grandi tratti di personalità, la nostra tendenza alla ricerca di sensazioni gioca un ruolo significativo su quanto siamo disposti a correre dei rischi per sperimentare sensazioni ed esperienze varie, nuove, complesse e intense (Deckers, 2014).
La teoria cibernetica dei cinque grandi ha collegato i tratti di personalità con il tipo di obiettivi che scegliamo, e ha mostrato che gli obiettivi specifici motivano comportamenti appropriati dello stato di personalità che sono efficaci per raggiungere tale obiettivo. Per esempio, anche se gli estroversi e gli introversi reagiscono in modo simile agli stimoli progettati per metterli in uno stato d’animo edonico piacevole, gli estroversi hanno una maggiore sensibilità alle ricompense. Reagiscono con maggiore eccitazione energetica in risposta alla ricerca di ricompense e sono più propensi degli introversi a cercare stimoli sociali in una varietà di situazioni (Deckers, 2014).
L’ipotesi della canalizzazione esamina come tratti specifici determinano come i motivi psicologici sono espressi e soddisfatti e come reagiamo e selezioniamo o modifichiamo situazioni diverse. Ha proposto che:
- gli estroversi tendono a intraprendere carriere ad alto impatto per soddisfare il loro motivo di potere e sono più propensi degli introversi a fare volontariato per soddisfare il loro motivo di affiliazione
- chi ha un alto livello di nevroticismo è più facile da mettere di cattivo umore, è meno soddisfatto delle sue relazioni e carriere, e sono più propensi a scegliere di bere in solitudine in seguito a scambi sociali negativi
- gli individui alti in coscienziosità guadagnano voti più alti e sono più propensi a impegnarsi in comportamenti salutari
- le persone altamente gradevoli sono state trovate più propense ad aiutare amici e fratelli in difficoltà.
L’ipotesi di selezione suggerisce che frequentemente, un composito di livelli di tratti sarà associato ad un particolare comportamento. Molti di questi studi hanno prodotto alcuni risultati molto interessanti, che hanno mostrato che:
- gli studenti con bassi livelli di estroversione, gradevolezza e coscienziosità passano più tempo su Internet
- gli individui con un alto livello di apertura all’esperienza hanno cercato di più i contatti con le minoranze e hanno riportato meno pregiudizi rispetto agli individui con un alto livello di gradevolezza
- la felicità era associata ad alti livelli di estroversione e gradevolezza e bassi livelli di neuroticismo (Deckers, 2014).
Anche gli stili di coping hanno mostrato di variare con i tratti di personalità:
- chi è alto in coscienziosità sperimenta meno stressor a causa della pianificazione
- gli individui alti in gradevolezza sperimentano meno stressor interpersonali perché sono più cooperativi
- chi è alto in nevroticismo sperimenta più stressor interpersonali
- gli individui alti in coscienziosità, estroversione e apertura all’esperienza affrontano gli stressors attraverso un impegno diretto
- quelli con un alto livello di nevroticismo affrontano gli stressors attraverso il disimpegno, come la fuga da un fattore di stress o il non pensarci
- l’aumento di peso nel corso della vita è più significativo quando i tratti di nevroticismo ed estroversione sono alti, e il loro tratto di coscienziosità è basso
- anche gli aspetti di bassa gradevolezza contribuiscono all’aumento di peso
- gli alti cercatori di sensazioni rispondono positivamente a eventi rischiosi, droghe ed esperienze insolite e sono più propensi a cercare e impegnarsi in sport rischiosi, preferiscono stimoli e situazioni insolite e sperimentano cose fuori dall’ordinario
- i cercatori di sensazioni basse rispondono negativamente agli eventi rischiosi
- diverse componenti della ricerca di sensazioni sono associate a una preferenza per l’umorismo nonsense o per contenuti di umorismo sessuale (Deckers, 2014).
Infine, uno studio ha mostrato che i tratti di personalità di coscienziosità, apertura ed estroversione erano positivamente associati alla motivazione intrinseca alla realizzazione. Ma ha anche trovato che la coscienziosità, l’estroversione e il nevroticismo erano anche positivamente collegati alla motivazione estrinseca.
Anche se la gradevolezza è stata trovata negativamente associata alla motivazione estrinseca, la coscienziosità era anomala in quanto era positivamente collegata sia alla motivazione intrinseca che estrinseca. Questi risultati suggeriscono che entrambe le forme di motivazione possono essere più complicate di quanto previsto inizialmente (Stasson, Mahoney, & Story, 2007).
Vedi il nostro articolo sull’importanza e i benefici della motivazione per saperne di più su ciò che costituisce l’automotivazione e la piena autodeterminazione.
Motivazione per il cambiamento
L’argomento della motivazione è più frequentemente discusso nel contesto del cambiamento.
Molti di noi si uniscono a una palestra o a un programma di allenamento; altri entrano in terapia o in coaching perché desiderano un cambiamento. Ma il cambiamento è raramente un processo semplice o lineare. Parte della ragione ha a che fare con quanto sia difficile trovare la motivazione per impegnarsi in attività che non sono intrinsecamente motivanti.
Quando un’attività è autotelica, o gratificante e interessante di per sé, la facciamo per il puro piacere di farla e la motivazione non è quasi necessaria (Csikszentmihalyi, 1990).
Alcuni cambiamenti sembrano negativi in superficie, ma presto vi renderete conto che nella vostra vita si sta creando lo spazio per far emergere qualcosa di nuovo.
Eckhart Tolle
Più spesso che no, tuttavia, ciò che vogliamo cambiare richiede autocontrollo per astenersi da comportamenti che non ci servono ma sono piacevoli. Per non parlare del fatto che l’impegno è necessario per perseguire queste attività spesso impegnative e non gratificanti che ci muovono nella direzione di un risultato apprezzato.
Ryan e Deci, che hanno studiato l’autoregolazione autonoma, hanno suggerito che ciò di cui abbiamo bisogno è allontanarci dall’azione estrinsecamente motivata, ad es, quando dobbiamo fare qualcosa perché temiamo le conseguenze, e verso una regolazione introiettata e persino completamente autodeterminata, dove diamo valore al nuovo comportamento e lo allineiamo con altri aspetti della nostra vita (1995).
Vedi il nostro post sul blog intitolato Cos’è la motivazione per saperne di più sull’automotivazione.
Gli approcci “stage-based” ai cambiamenti comportamentali hanno dimostrato di essere particolarmente efficaci nell’aumentare la motivazione verso il perseguimento di obiettivi difficili e non intrinsecamente motivanti, poiché permettono aspettative realistiche di progresso (Zimmerman, Olsen, & Bosworth, 2000).
Il modello Stages of Change di Prochaska, et al. (DiClemente, & Prochaska, 1998), noto anche come Modello Transtetico del Cambiamento (TMC), è uno di questi approcci comunemente usato in ambito clinico. In questo modello, il cambiamento è considerato graduale, sequenziale e controllabile. Le sue applicazioni nel mondo reale si vedono nelle tecniche di intervista motivazionale, un metodo centrato sul cliente per facilitare il cambiamento.
Qui la motivazione è aumentata insieme alla disponibilità al cambiamento che è determinata dalla nostra:
- volontà di cambiare,
- confidenza nel realizzare il desiderio cambiato e
- le azioni prese per fare il cambiamento.
Vedi il nostro articolo sull’Intervista Motivazionale per un’analisi approfondita di questo modello di cambiamento e le sue molte applicazioni.
Motivazione di Maslow
Il tema della motivazione è più frequentemente associato al nome di Abraham Maslow e alla sua famosa gerarchia dei bisogni (1971). Maslow sosteneva che tutti noi sappiamo che dobbiamo mangiare, bere e dormire, ma una volta che i nostri bisogni di base sono soddisfatti, sviluppiamo dei meta-bisogni. Essi riflettono i nostri valori più alti, come il bisogno di appagamento spirituale e psicologico.
Maslow credeva che tutti i problemi psicologici derivassero da una mancanza di significato e dall’ansia che questi bisogni non fossero soddisfatti (Butler-Bowdon, 2007).
Nell’insieme credo sia giusto dire che la storia umana è un registro dei modi in cui la natura umana è stata venduta al ribasso. Le più alte possibilità della natura umana sono state praticamente sempre sottovalutate.
Abraham Maslow
L’eredità di Maslow include anche un’interessante osservazione che temiamo il nostro meglio tanto quanto il nostro peggio. Il complesso di Jonah descrive la nostra tendenza ad eludere le nostre capacità.
Ha osservato che per alcuni avere ideali e una missione nella vita è semplicemente una prospettiva spaventosa perché implica che dobbiamo mettere da parte le scuse per non essere all’altezza del nostro potenziale. Di conseguenza, resistiamo alla chiamata alla grandezza e pratichiamo ciò che Maslow chiama finta umiltà (1971).
Ci avverte che quando fissiamo obiettivi bassi per noi stessi e facciamo solo il necessario per essere competenti, ci prepariamo a una profonda infelicità nella vita. Quando i suoi studenti tremavano di debolezza al pensiero di diventare notevoli, Maslow ricordava l’idea di Nietzsche della legge dell’eterna ricorrenza e suggeriva che se dovessimo vivere la nostra vita più e più volte, faremmo solo ciò che è veramente importante (1971).
Più su Maslow e la gerarchia dei bisogni nel nostro articolo sulle teorie della motivazione.
Motivazione della felicità
La felicità può essere un fattore motivante? La risposta a questa domanda dipende sia da come definiamo la felicità, sia da a chi lo chiediamo.
Grazie alla ricerca in rapida crescita della psicologia positiva, la scienza che sta dietro a ciò che rende la vita degna di essere vissuta, sappiamo molto su cosa ci rende felici e cosa porta al benessere psicologico. Ci sono anche molte prove che le esperienze soggettive positive contribuiscono ad aumentare la motivazione, o almeno ciò che la psicologia considera un’espressione della stessa.
Dalla ricerca di Barbara Fredrickson su come le emozioni positive ampliano la nostra percezione e aumentano l’effetto positivo e il benessere agli studi di Teresa Amabile che mostrano come gli impiegati felici siano più produttivi, possiamo vedere come coltivare l’ottimismo e le emozioni positive possa servire un ruolo adattivo ed essere un distinto fattore motivazionale.
Chi si sente bene o mostra un affetto positivo è più creativo, aiuta di più gli altri, mostra persistenza di fronte al fallimento, prende decisioni in modo efficiente, mostra un’alta motivazione intrinseca, e così via. Gli studi dimostrano che l’affetto positivo a breve termine ci aiuta ad avere successo in molte aree della nostra vita, incluso il matrimonio, l’amicizia, il reddito, il lavoro e la salute (Lyubomirsky, King, & Diener, 2005).
Quando combiniamo le emozioni di base, le valutazioni cognitive e la cognizione di ordine superiore (ad esempio, il concetto di sé, l’emozione, la conoscenza), otteniamo ciò che gli psicologi chiamano schemi di emozione, che funzionano come la fonte centrale della motivazione umana (Izard, 1993). Ed ecco come arriviamo a collegare la motivazione alla ricerca di ciò che rende la vita degna di essere vissuta.
La buona vita consiste nel ricavare la felicità usando le proprie forze caratteristiche ogni giorno nei principali ambiti della vita. La vita significativa aggiunge una componente in più: usare questi stessi punti di forza per portare avanti la conoscenza, il potere o il bene.
Martin Seligman
Martin Seligman ha sostenuto che la felicità genuina e la soddisfazione della vita hanno poco a che fare con il piacere, e molto a che fare con lo sviluppo dei punti di forza personali e del carattere. Se la cognizione opera al servizio della motivazione (Vohs, & Baumeister), allora lo sviluppo dei punti di forza personali e del carattere dovrebbe portare ad un aumento della motivazione.
Gli studi sul benessere eudemonico, associato alla felicità, all’eccellenza e alla prosperità, descrivono i comportamenti eudemonici come eccellenza, autonomia, autenticità, sviluppo personale, impegno e motivazione autotelica.
Quando si parla di eudaimonia come forma di benessere, i concetti ricorrenti includono significato, ispirazione superiore, connessione e padronanza (David, Boniwell, & Ayers, 2014), tutti attributi legati ai meccanismi cognitivi della motivazione.
I momenti migliori della nostra vita non sono i momenti passivi, ricettivi, rilassanti… i momenti migliori di solito si verificano quando il corpo o la mente di una persona è teso al suo limite nello sforzo volontario di realizzare qualcosa di difficile e degno di nota.
Mihaly Csikszentmihalyi
Queste motivazioni superiori e le loro espressioni comportamentali possono anche essere descritte come conseguenze dell’eudaimonia. Secondo Haidt (2000), esperienze elevate possono motivare un comportamento virtuoso. Seligman (2002) l’ha definita un piacere superiore, e Maslow (1973) ha descritto una persona eudemonica come autonoma, che accetta se stessa, che si relaziona positivamente con gli altri, e che possiede un senso di padronanza in tutti i domini della vita (David, Boniwell, & Ayers, 2014). E come indica questa descrizione, questi individui sarebbero altamente motivati.
La psicologia positiva guarda una persona e si chiede: “Cosa potrebbe essere?” La cosa più importante, tuttavia, è che la psicologia positiva porta l’attenzione sulla costruzione proattiva dei punti di forza e delle competenze personali, e questi non possono essere negativi per la motivazione.
Un messaggio da portare a casa
Comprendere i principi della motivazione ci dà la capacità di trovare soluzioni praticabili ai problemi motivazionali del mondo reale. Perché cosa potrebbe mai essere più importante che potenziare coloro che ci circondano verso un’azione più intenzionale, il raggiungimento degli obiettivi, un’esperienza ottimale, il pieno funzionamento, uno sviluppo sano e un senso di autoresistenza.
Studiare e applicare la scienza motivazionale può anche aiutarci a invertire o affrontare gli impulsi impulsivi, l’esperienza abituale, il fallimento degli obiettivi, il funzionamento controproducente, l’emozione negativa, la noia, lo sviluppo disadattivo o disfunzionale, e il fragile senso di sé.
Se la più grande vittoria è su se stessi, non dovremmo aspirare a superare i nostri limiti?
Lasciateci i vostri pensieri su questo argomento. Non dimenticare di scaricare gratuitamente i nostri tre Esercizi per il raggiungimento degli obiettivi.
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