La Nasa spiega le misteriose ‘pietre a vela’ che si muovono nella Death Valley ‘da sole’

La Nasa ha scelto un’immagine di una ‘pietra a vela’ della Death Valley per la sua Astronomy Picture of the Day.

Le misteriose pietre hanno sconcertato gli scienziati per anni perché apparentemente si sono mosse da sole senza alcuna spiegazione evidente.

Le pietre a vela, note anche come rocce scorrevoli, hanno sconcertato i geologi perché si muovono attraverso il deserto e lasciano lunghe tracce senza l’intervento umano o animale.

Il lago asciutto di Racetrack Playa nella Death Valley in California è famoso per loro.

Il ghiaccio, il vento e persino i batteri sono sospettati di causare lo spostamento delle pesanti rocce, poiché gli scienziati hanno studiato le pietre e le lunghe tracce che si lasciano dietro.

Sembra che la Nasa abbia selezionato l’immagine del fotografo Keith Burke di una pietra a vela in quanto presenta anche un cielo pieno di Via Lattea.

La Nasa ha spiegato accanto all’immagine scelta: “Come ha fatto questa grande roccia a finire su questo strano terreno? Uno dei luoghi più insoliti qui sulla Terra si trova all’interno della Death Valley, California, USA.

“Lì esiste un letto di lago essiccato chiamato Racetrack Playa che è quasi perfettamente piatto, con la strana eccezione di alcune pietre molto grandi, una delle quali è raffigurata qui nell’aprile del 2019 sotto un cielo scuro, pieno di Via Lattea.

“Ora la piattezza e la consistenza di grandi playa come Racetrack sono affascinanti ma non scientificamente sconcertanti – sono causate dal fango che scorre, si asciuga e si crepa dopo una forte pioggia.

“Solo recentemente, tuttavia, è stata data un’ipotesi scientifica valida per spiegare come pesanti pietre da vela finiscano vicino al centro di una così grande superficie piatta.

“Purtroppo, come spesso accade nella scienza, un problema apparentemente surreale finisce per avere una soluzione relativamente banale.

“Si scopre che in inverno si formano sottili strati di ghiaccio, e i venti spingono sezioni di ghiaccio cariche di rocce anche pesanti attraverso la playa temporaneamente chiazza quando la luce solare scioglie il ghiaccio.”

Così ci siamo, il ghiaccio e il vento sembrano aver risolto questo mistero.

L’anno scorso, i ricercatori hanno affermato di aver individuato una traccia di pietra vela su un fossile di impronte di dinosauro ben conservato che ha 200 milioni di anni.

Il paleontologo Paul Olsen della Columbia University e il suo team hanno recentemente presentato le loro scoperte sul lungo segno di striscio che si può vedere tra le impronte di dinosauro, che non era stato veramente focalizzato prima.

Questo è abbastanza notevole visto che il fossile è stato esposto dal 1896.

I ricercatori hanno considerato come la pietra a vela si sarebbe mossa tra le impronte e hanno sostenuto che i loro risultati potrebbero essere la prova di un breve periodo di congelamento durante il primo Giurassico.

Questo si adatterebbe alla teoria che le pietre si muovono quando si forma il ghiaccio se l’area in cui si trovano viene inondata.

Si pensa poi che navighino attraverso il ghiaccio quando si scioglie, creando una traccia nel fango che si indurisce e rimane quando l’acqua evapora.

I tappeti microbici e le onde d’acqua generate dal vento sono anche potenziali ragioni per le pietre in movimento ma i ricercatori hanno escluso questi metodi per l’antica pietra vela.

Hanno concluso che il metodo del ghiaccio era più probabile perché i dettagli conservati nell’impronta del dinosauro non sarebbero stati così intricati se i microbi fossero stati coinvolti.

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