La pentade presuppone che le persone possano avere ragioni ambigue, conflittuali e complesse per agire. Tenta di evitare spiegazioni semplicistiche.
“Ogni dichiarazione completa sui motivi offrirà qualche tipo di risposta a queste cinque domande: cosa è stato fatto (atto), quando o dove è stato fatto (scena), chi lo ha fatto (agente), come lo ha fatto (agenzia), e perché (scopo).” -Kenneth Burke
Le componenti fondamentali della pentade
Come le domande giornalistiche o i comuni topoi e domande tagmemiche, la pentade può essere presentata come una serie di domande. Ponendo queste domande fondamentali, Burke propone che possiamo generare intuizioni sui fattori che ci hanno portato all’azione. In particolare, queste domande ci offriranno intuizioni sulle seguenti cinque componenti di una situazione:
- L’atto
- La scena
- L’agente
- L’agenzia o il metodo o i mezzi
- Lo scopo o il motivo
Relazioni tra i termini
Mentre l’analisi di atti o scene specifiche può ovviamente portarci a qualche comprensione su cosa ha motivato qualcuno a fare qualcosa, ciò che rende veramente utile la pentade di Burke è la sua enfasi sulle relazioni tra i termini. Burke è particolarmente interessato alle relazioni, o rapporti, che si verificano quando si confrontano i seguenti termini:
- Attore ad atto
- Attore a scena
- Attore ad agenzia
- Attore a scopo
- Atto a scena
- Atto a agenzia
- Atto allo scopo
- Scena all’agenzia
- Scena allo scopo
- Agenzia allo scopo
Per esempio, analizzando il “rapporto tra atto e scena”, possiamo ottenere informazioni su come una scena, o contesto sociale, ha influenzato l’atto. Così, si potrebbe cercare di capire come il comportamento criminale si esprime nel centro della città. Se la violenza è una parte quotidiana della scena in un progetto abitativo nel centro della città, allora possiamo capire perché i residenti potrebbero esprimere molta paura di essere vittime di violenza. Se intervistassimo le persone della comunità che hanno agito in modo violento (cioè gli agenti), allora potremmo avere un senso migliore di come commettono la violenza (dalla scena all’agenzia) o perché credono di commettere la violenza (dall’atto alla scena).