Gli studenti dell’Università della California a San Diego potrebbero presto guidare verso un futuro senza inquinamento da plastica.
Questo perché l’università ha recentemente approvato una strada fatta con rifiuti di plastica riciclata, la prima volta che una strada di questo stile è stata pavimentata negli Stati Uniti, secondo il giornale della scuola UCSD Guardian.
La strada viene dalla società britannica MacReber, che ha pavimentato strade in tutto il suo paese e in Australia.
Agire: Prendi l’impegno per la plastica: #UnplasticthePlanet
Il caso di prova della UC San Diego copre solo una piccola area di fronte a un complesso di alloggi per laureati, ma l’università potrebbe introdurre l’asfalto di plastica in tutto il campus se si dimostrasse fattibile, soprattutto per i suoi presunti benefici ambientali.
L’asfalto soffiato in plastica riduce la quantità di petrolio nell’asfalto e riutilizza i rifiuti plastici che altrimenti contaminerebbero gli ambienti, secondo MacReber.
È anche un’alternativa più economica dell’asfalto tradizionale.
Se il processo diventa più ampiamente implementato in tutti gli Stati Uniti, potrebbe mitigare l’inquinamento da plastica e aiutare il paese ad affrontare la sua rete di strade in difficoltà.
Leggi tutto: Haiti sta ripulendo le sue strade trasformando le bottiglie di plastica in cartucce d’inchiostro
“I raccoglitori di plastica riciclata stanno ‘chiudendo il cerchio’ utilizzando la plastica che era stata usata per qualcos’altro e dandole nuova vita, mantenendo la plastica fuori dalle nostre discariche e dagli oceani”, Sara McKinstry, manager della sostenibilità del campus, ha detto al UCSD Guardian. “Il prodotto di plastica riciclata ha anche un’impronta di carbonio più bassa rispetto al bitume tradizionale, impedendo l’emissione di alcuni gas a effetto serra e contribuendo al cambiamento climatico.”
L’amministratore delegato di MacReber, Toby McCartney, ha iniziato l’azienda perché ha visto i rifiuti di plastica come una minaccia per il pianeta e una risorsa preziosa.
A livello globale, più di 420 milioni di tonnellate di plastica sono prodotte ogni anno e circa il 75% viene gettato via, dove finisce per contaminare l’ambiente globale. Gli oceani del mondo assorbono circa 13 milioni di tonnellate di plastica ogni anno, il che danneggia più di 700 animali marini tra cui balene, krill, tartarughe e coralli.
Il processo di MacReber funziona raccogliendo prima i rifiuti di plastica che altrimenti andrebbero nelle discariche o negli ecosistemi e selezionandoli secondo le loro strutture polimeriche. Per esempio, le bottiglie di plastica e i sacchetti di plastica hanno proprietà diverse.
Leggi di più: Le nuove strade dell’India sono fatte con plastica riciclata
L’azienda poi rompe la plastica in tre diversi tipi di pellet che variano in durata e duttilità. I produttori di asfalto comprano i pellet che si adattano alle loro esigenze – per esempio, le strade con molto traffico di macchinari pesanti richiedono pellet più resistenti – e li fondono in bitume, che è l’agente legante a base di petrolio nell’asfalto.
McCartney ha detto che i pellet possono essere incorporati senza problemi in qualsiasi infrastruttura di asfalto esistente. Poiché i pellet vengono fusi e trasformati in bitume, la presenza di plastica scompare, secondo l’azienda.
“È importante che le nostre plastiche si omogeneizzino tutte completamente nella miscela”, ha scritto MacReber in una sezione di domande frequenti dell’azienda. “Non ci sono quindi plastiche presenti nell’asfalto finale – solo un bitume modificato con polimeri. Quindi nessuna microplastica è presente nella miscela di asfalto finale, e nessuna lisciviazione di qualsiasi plastica può verificarsi.”
Le strade fatte da rifiuti di plastica sono state criticate in passato come ingannevoli a causa del loro potenziale di diffusione di microplastiche nell’ambiente. Le microplastiche saturano l’aria che respiriamo, l’acqua che beviamo e il cibo che mangiamo. Infatti, l’uomo medio consuma almeno 70.000 microplastiche all’anno.
Leggi di più: Stai mangiando 2.000 microplastiche ogni anno attraverso il sale da tavola: Rapporto
Le conseguenze sulla salute del consumo di microplastiche sono ancora poco chiare, secondo il National Geographic. Ma le microplastiche attirano le sostanze inquinanti quando sono nell’ambiente, raccogliendo pesticidi agricoli, prodotti chimici da impianti industriali, emissioni di gas serra e altro ancora.
MacReber sostiene che questa contaminazione non accadrebbe con le sue strade e la quantità di plastica che potrebbe plausibilmente convertire in asfalto è impressionante.
In effetti, la società sostiene che ogni 10 tonnellate di asfalto fatto con il suo utilizza 71.432 bottiglie di plastica o 435.592 borse di plastica.
Con più di 4 milioni di miglia di strade da riparare in tutti gli Stati Uniti, MacReber potrebbe trovare un’ampia base di clienti nel paese, soprattutto perché l’inquinamento da plastica ha eccitato molti cittadini statunitensi che sono desiderosi di proteggere il pianeta.
“È fantastico vedere la mia scuola continuare a guidare la strada nell’attuazione di pratiche sostenibili come questa”, ha detto Sophie Haddad, presidente del gruppo di ricerca di interesse pubblico della UCSD California, al UCSD Guardian. “Queste strade affrontano l’inquinamento da plastica e ci aiutano a spianare la strada verso un futuro più pulito. Gli studenti qui amano così tanto le nostre spiagge, quindi è bello vedere la UCSD agire per riciclare la plastica in modo che non finisca per inquinare l’oceano”
.