La consapevolezza interocettiva è la consapevolezza delle sensazioni interne del corpo, che coinvolge il processo sensoriale di ricezione, accesso e valutazione dei segnali corporei interni (Craig, 2009). La consapevolezza interocettiva è fondamentale per gli approcci basati sulla mindfulness, coinvolgendo la consapevolezza focalizzata sul momento presente delle sensazioni interne, più spesso introdotta dalla partecipazione alle sensazioni del respiro (inspirazione ed espirazione), o impegnandosi in una scansione del corpo. L’interocettività è riconosciuta come un possibile meccanismo alla base degli approcci basati sulla mindfulness (Farb et al., 2015; Garland, 2016), e l’apprendimento delle abilità di consapevolezza interocettiva può migliorare il benessere e aumentare la capacità di regolazione delle emozioni (de Jong, et al., 2016; Price, et al., 2018).
Tuttavia, l’attenzione consapevole sull’esperienza interna del corpo non è facile per tutti. Questo tende ad essere particolarmente vero per le persone che non hanno familiarità con la pratica, quelle che hanno alti livelli di stress (Schulz e Vogele, 2015), e quelle che possono evitare la consapevolezza delle loro sensazioni corporee interne a causa del dolore fisico o emotivo (Farb, et al., 2015). Per alcuni, l’assistenza individualizzata è utile per imparare le abilità fondamentali della consapevolezza interocettiva, coinvolgendo le abilità di mindfulness della presenza e l’osservazione focalizzata dell’esperienza corporea interna. Mindful Awareness in Body-oriented Therapy (MABT) è uno di questi approcci. L’approccio MABT è nato dal lavoro clinico con persone che cercavano la consapevolezza emotiva e la guarigione, ma erano disconnessi dai loro corpi. I risultati della ricerca evidenziano quanto possa essere utile l’approccio MABT per imparare le abilità di consapevolezza interocettiva, per ridurre i sintomi di disagio e per aumentare la regolazione delle emozioni. Molte di queste ricerche sono con donne in recupero dalla dipendenza chimica (la maggior parte delle quali ha una vasta storia di trauma interpersonale) (Price et al., 2018; Price e Smith-DiJulio, 2016; Price et al., 2012), così come persone che vivono con l’HIV (Price, et al., 2013), e donne in recupero da abusi sessuali infantili (Price, 2005; 2006). Come ha scritto un partecipante alla ricerca con PTSD co-occorrente e disturbo da uso di sostanze sull’apprendimento di questo approccio (Price e Smith DiJulio, 2016): “Ho provato a meditare nel corso degli anni e non sono mai stato in grado di concentrarmi. Con la MABT, sono stato in grado di rallentare la mia mente e poi seguire ciò che lei (la terapeuta) stava dicendo, concentrandosi su una parte del corpo, e su ciò che stavo provando e dopo parlare di quello. Alla fine, ho imparato a farlo da solo. Questo è il motivo per cui ho pensato che questo approccio fosse fantastico, perché mi ha insegnato a meditare. Ora medito ogni sera. La differenza è avere qualcuno che mi guida nell’imparare a farlo prima”.
I terapisti formati nell’approccio MABT possono insegnare ai clienti a sviluppare abilità di consapevolezza interocettiva per una maggiore regolazione delle emozioni (Price e Hooven, 2018). La terapia prevede di guidare i clienti attraverso un processo di apprendimento a tappe che inizia con l’identificazione e l’articolazione delle sensazioni fisiche (ad esempio, come descrivere la sensazione di un muscolo teso), poi introduce i clienti a esercizi specifici volti a imparare a portare l’attenzione focalizzata sulle sensazioni e sulle aree del corpo interno (ad esempio, l’attenzione consapevole su uno spazio interno del corpo), e infine insegna l’attenzione consapevole sostenuta in aree specifiche del corpo utilizzando un processo di indagine guidata. Questo approccio supporta l’esplorazione interiore e, attraverso questo processo, i clienti sviluppano strumenti per la cura di sé basati sul loro viaggio alla scoperta di sé stessi.
Attualmente, ci sono due studi MABT finanziati dal NIH. Uno esamina l’efficacia del MABT per uomini e donne in trattamento assistito da farmaci per il disturbo da uso di oppioidi. L’altro è uno studio pilota di imaging che esamina la funzione interocettiva (tramite fMRI) come biomarcatore meccanicistico alla base della MABT per uomini e donne con stress elevato.