Abby Hernandez aveva solo 14 anni quando è scomparsa senza lasciare traccia mentre tornava a casa dalla sua scuola a North Conway, New Hampshire, il 9 ottobre 2013.
Per nove mesi, la scomparsa di Abby ha lasciato la sua famiglia, gli investigatori e la comunità disorientata. La ricerca dell’adolescente è stata una delle più grandi nella storia dello stato. Voci e teorie si sono diffuse nella città del New Hampshire settentrionale su ciò che potrebbe essere successo all’adolescente, che aveva appena iniziato il suo primo anno alla Kennett High School.
Era improbabile che qualcuno potesse immaginare la realtà di ciò che era realmente accaduto ad Abby – l’adolescente era stata rapita e nascosta appena 30 miglia a nord di Conway. Lì, il suo rapitore l’ha tenuta prigioniera in un container, dove ha sopportato continue violenze sessuali e torture.
In un’intervista esclusiva con “20/20” di ABC News, Abby ha parlato per la prima volta della sua esperienza e di ciò che il suo rapitore l’ha costretta a sopportare.
Dal momento in cui ha capito di essere stata rapita, Abby ha detto che il suo istinto di sopravvivenza, alimentato dall’adrenalina, è scattato. “Ricordo di aver pensato tra me e me: ‘Ok, devo lavorare con questo tizio’. Ho detto, ‘Non ti giudico per questo. Se mi lasci andare, non lo dirò a nessuno”, ha ricordato Abby.
Ma i suoi tentativi iniziali di negoziare con il suo rapitore non hanno avuto successo, ed è stata portata nella sua proprietà dove ha trascorso gran parte dei nove mesi successivi nel container.
Anche se ha subito abusi quotidiani, Abby ha mantenuto la speranza pregando per avere la forza di sopravvivere al suo calvario.
“Ricordo che non ho mai detto ‘amen’ nella mia mente. Non ho mai voluto terminare le mie preghiere perché non volevo che Dio mi lasciasse”, ha detto Abby. “Volevo solo vivere”.
Un modo in cui Abby si è mantenuta in vita è stato pensare strategicamente e stabilire un legame con il suo rapitore.
“Gli ho detto, ‘Guarda, non sembri una cattiva persona. Tipo, tutti commettono errori… Se mi lasci andare, non lo dirò a nessuno”. L’ho sempre detto, sai, ‘Questa strategia è sempre lì'”
Abby ha detto che il suo rapitore è diventato lentamente più fiducioso di lei, anche arruolandola per aiutarlo a creare denaro contraffatto nella sua casa, ha detto. “Parte di come ho guadagnato la sua fiducia, credo, era… sono andata con qualsiasi cosa lui volesse fare”, ha detto.
La psicologa clinica Rebecca Bailey ha elogiato l’intraprendenza di Abby: “È incredibile che lei stesse elaborando una strategia. È, ancora una volta, molto notevole e, ancora una volta, parla della sua capacità di uscire dal suo stato di terrore e risolvere i problemi.”
La tattica avrebbe pagato per Abby in un modo cruciale quando il suo rapitore ha iniziato a darle libri da leggere, e un giorno, ha scoperto il nome del suo rapitore scritto in un libro di cucina che le aveva dato. “Ho detto, ‘Chi è Nate Kibby?’… E lui ha semplicemente respirato e ha detto ‘Come fai a sapere il mio nome?'”
Infine, nel luglio 2014, Kibby l’ha liberata per paura che la polizia stesse per visitare la sua casa a causa di un’indagine per contraffazione. Lauren Munday, che ha detto di aver incontrato Kibby online, ha detto che lui le ha dato tre banconote da 50 dollari per aiutarla a pagare una camera d’albergo. Quando lei ha usato una delle banconote in un Walmart locale, si è scoperto che era contraffatta. Lei ha chiamato Kibby e gli ha detto che lo aveva consegnato alle autorità.
“Così, gli ho detto, ‘Qualsiasi cosa tu stia ——- facendo nel tuo dannato seminterrato, è meglio che lo pulisci subito, perché stanno arrivando per il tuo a–“, ha detto Munday a “20/20.”
Kibby fece promettere ad Abby di non rivelare la sua identità a nessuno.
“Se dovessi scrivere un libro di testo su come le vittime dovrebbero affrontare i rapimenti… il primo capitolo sarebbe su Abby,” ha detto l’ex profiler dell’FBI e consulente di ABC News Brad Garrett. “Si tratta sempre di legarsi al cattivo”
Il 20 luglio 2014, Kibby ha riportato Abby a North Conway e l’ha rilasciata vicino a dove l’aveva rapita nove mesi prima. Ha camminato per il miglio rimanente fino alla casa di sua madre.
“Ricordo di aver guardato in alto e di aver riso, di essere così felice”, ha detto Abby. “Oh mio Dio, è successo davvero. Sono una persona libera. Non ho mai pensato che sarebbe successo a me, ma sono libera.”
Una settimana dopo, la polizia ha fatto irruzione nella proprietà di Kibby e lo ha preso in custodia dopo che Abby ha detto loro il suo nome e la sua posizione. Kibby alla fine si è dichiarato colpevole di sette capi d’accusa, tra cui rapimento e violenza sessuale. Non è stato accusato di contraffazione.
Sta scontando una pena detentiva da 45 a 90 anni fuori dal New Hampshire.
Anche se Abby dice che la sua prigionia ha alterato la sua vita, è arrivata ad apprezzare la nuova prospettiva di vita che le ha permesso.
“Ogni volta che vado fuori ora, cerco davvero di apprezzare la luce del sole e l’aria fresca,” ha detto Abby. “È davvero entrata nei miei polmoni in modo diverso… cerco davvero di non darla mai per scontata”.
Ora, mentre si imbarca in una vita che non sapeva che avrebbe mai visto, Abby vuole trasmettere il suo messaggio ad altri che sono sopravvissuti a traumi estremi.
“Basta non perdere la speranza… anche quando ti sembra di aver perso tutto, la speranza è qualcosa che nessuno può portarti via. E tieni solo quella. E ti farà andare avanti”, ha detto.