Sarebbe difficile trovare un mantra nella storia dello sport che sia più sinonimo di cultura e identità di una squadra di quanto lo sia “Fidati del processo” per i Philadelphia 76ers.
Un grido di battaglia una volta usato esclusivamente dai seguaci intellettuali del Santo Patrono del Tanking della squadra, l’ex general manager dei Sixers Sam Hinkie, il TTP ha superato sia il gruppo che la città per guadagnare rilevanza nel panorama della cultura pop degli Stati Uniti.
Da Ace Hood a Anthony “The Mooch” Scaramucci, tutti stanno mettendo la loro fiducia nel processo in questi giorni. Ma quando il piano di ricostruzione a lungo termine dei Sixers è diventato noto con questo nome, e come ha fatto quel nome a sfuggire agli sport di Philadelphia per rappresentare chiunque preferisca una metodologia più misurata?
Per trovare la risposta, la vera storia delle origini di Trust the Process, abbiamo scavato nelle trascrizioni delle interviste, analizzato le tendenze dei social media e parlato con le persone che hanno contribuito a radicare quelle tre parole nel tessuto della nostra cultura.
Questa è la storia definitiva.
Piantare i semi della fiducia
Hinkie non è mai stato timido nel condividere il suo desiderio di evitare le vittorie a breve termine in favore di quelle a lungo termine quando parlava alla fanbase. Il giorno in cui è stato assunto e presentato, ha parlato della virtù della pazienza e anche del perché gli sta più a cuore un’altra importante parola “P”.
Hinkie (14 maggio 2013): “Parliamo molto di processo, non di risultato, e cerchiamo di prendere costantemente tutte le migliori informazioni possibili e prendere costantemente buone decisioni. A volte funzionano e a volte no, ma le rivaluti tutte”.
Alcuni fan l’hanno amato, ma non tutti hanno avuto sentimenti caldi sulla retorica di Hinkie (Attenzione: il tweet contiene bestemmie):
Quando i Sixers hanno trattato il loro unico All-Star, Jrue Holiday, nella notte del primo draft di Hinkie come GM, era chiaro che Philadelphia avrebbe intrapreso un lavoro aggressivo di tank.
Il termine “processo di ricostruzione” è stato usato spesso in questo periodo per descrivere il piano dei Sixers, ma ciò che è più interessante è l’altra frase che ha iniziato a spuntare su Twitter la notte di quella trade:
(Molto) più tardi quell’estate, i Sixers hanno assunto Brett Brown per servire come capo allenatore della squadra. Durante la conferenza stampa introduttiva di Brown, Hinkie mise insieme i temi del “processo” e della “fiducia” pubblicamente per la prima volta.
Hinkie (14 agosto 2013): “Sono stato abbastanza sincero con Brett durante tutto il processo, riguardo alle sfide da affrontare. Ci deve essere fiducia.”
Ma sarebbe passato più di un anno e mezzo prima che queste due parole venissero identificate con il mandato di Hinkie.
Nascita del TTP
La primavera del 2015 ha visto Trust the Process diventare il grido di battaglia dei fanatici del basket dalla mentalità analitica ovunque, ma le prove suggeriscono che la frase galleggiava già su Twitter dei Sixers nei mesi precedenti.
Un utente di Twitter notoriamente prolifico è entrato in azione durante un tratto particolarmente duro di perdita in una stagione piena di tratti ruvidi:
L’evoluzione è comprensibile. La parte del “processo” era lì da sempre, sia nel lessico esistente della ricostruzione NBA che nella retorica di Hinkie. “Fiducia” era germogliato dai fan positivi al serbatoio che cercavano di placare le paure dei seguaci più tradizionalisti della squadra.
Ci volle l’allora point guard dei Sixers Tony Wroten che fece cadere il TTP durante un’intervista con Pablo Torre di ESPN perché le cose iniziassero davvero a decollare.
La storia orale
Se Wroten era un discepolo del processo di Hinkie, i fan dei Sixers Michael Levin e Spike Eskin ne erano i più grandi evangelisti.
Ogni settimana, salivano sul pulpito per esaltare le virtù della pazienza e della fede alle decine di migliaia di fedeli dei Sixers che ascoltavano (e continuano ad ascoltare) il loro podcast, Rights To Ricky Sanchez. Attraverso la pura ripetizione e il marketing intelligente delle magliette, sono stati in grado di trasformare Trust the Process da una citazione di una squadra sportiva a uno stile di vita.
Torre – il reporter dell’ESPN dalla testa fredda e che sostiene il processo – ha fatto da proselitista nazionale per la causa sia nei suoi scritti che durante le apparizioni in onda sulla rete.
Torre: “Ho sentito quelle tre parole per la prima volta la sera del 5 gennaio 2015, da Tony Wroten nello spogliatoio dei Sixers poco prima di una partita in casa contro i Cavs. Ho appena cercato le trascrizioni che ho salvato sul mio computer per essere sicuro.”
Wroten (tramite la trascrizione di Torre): “Ci dicono ogni partita, ogni giorno, ‘Trust the Process’. Basta continuare a costruire.”
Eskin: “Non sono sicuro di quando l’ho sentito per la prima volta riguardo ai Sixers. Sembra logico che sia stato Tony Wroten nell’articolo di Pablo Torre, ma devo aver sentito la frase stessa in precedenza.
“La prima volta che ho visto qualcosa di ‘processo’ riguardo ad una squadra sportiva è stato con gli Astros diversi anni fa. C’era una maglietta ufficiale della squadra che aveva il logo degli Astros e diceva solo ‘processo’. Erano nella stessa situazione in cui sono finiti i Sixers.
“Quindi dirò che è Tony Wroten, ma è possibile che sia solo quello che ha più senso, quindi è quello che penso di ricordare.”
Levin: “Era una cosa organica. Come trovare il perfetto paio di pantaloni…Ricordo che era molto laborioso dire, ‘I Sixers hanno intenzione di fare il tank, il che non significa perdere partite di proposito, ma solo dare priorità alle vittorie a lungo termine piuttosto che a breve termine.”
“Quindi una volta che il processo ci è capitato addosso, è stata un’adozione abbastanza immediata. Non che l’acronimo di qualcosa sia un’impresa creativa, ma sembrava decisamente che fosse diventato la nostra versione di nWo allora.”
Torre: “Primo, rappresenta una grande idea, e non c’è tensione più grande nello sport – no, nella vita – di quella tra processo e risultati. In secondo luogo, è allo stesso tempo disperato e provocatorio, una frase che potresti ripetere a te stesso mentre ti nascondi dentro un carro armato sotto il fuoco dell’artiglieria pesante. Terzo, e più importante, è super cantabile.”
Eskin: “Mi ricordo abbastanza chiaramente quando abbiamo iniziato a dirlo sempre nel podcast. Stavo lavorando con un grafico di nome Kevin Lennertz sulla nostra maglietta per la festa del draft NBA 2015 in primavera. Gli ho detto di fare un disegno con Sam Hinkie e una macchina per le palline da pingpong e di metterci sopra la frase ‘Trust the Process’. Ricordo che Mike rideva, gli piaceva e diceva che era ‘molto cult-y.'”
Torre: “Spike mi aveva invitato alla festa della lotteria, ma non potevo venire – stavo facendo Around the Horn fuori da New York quel giorno. Così ho chiesto una maglietta, invece. Tenerla in mano è stato il mio omaggio a una fanbase che ha subito capito quanto potesse essere divertente e assurda una storia presumibilmente fredda e senza cuore.”
Eskin: “Quindi Pablo ha usato la maglietta in TV su Around the Horn la notte della festa della lotteria, ma è stato abbastanza veloce. Non è stato fino al draft, quando i nostri fantastici fan erano tutti sulla folla, e la telecamera continuava a fermarsi su di loro.
“Un paio di persone avevano la maglietta addosso, un paio di persone avevano anche i cartelli ‘Trust the Process’ nella folla. Ricordo che chiunque stesse facendo la trasmissione rideva ogni volta che la telecamera si soffermava su questi ragazzi.”
Levin: “Penso che abbia preso piede principalmente a causa del puro rumore della gente del processo. Ma contemporaneamente ci ha dato un livello di legittimità e di assurdità – Hinkie su una maglietta che gioca con le palline della lotteria, questo mi ha fatto piacere.”
Levin: “Una volta che è andato ovunque, sembrava che non fosse più solo nostro. Come se fosse cresciuta e si fosse trasferita fuori e avesse iniziato a fumare e noi non potessimo più proteggerla. Ma ne saremo sempre orgogliosi perché siamo la sua mamma…
“Inoltre, a meno che non seguiate da vicino Rights To Ricky Sanchez o i nostri account Twitter, probabilmente avrete difficoltà a credere che io e Spike siamo parte del motivo per cui è diventato così grande. Ci vuole troppo tempo per spiegarlo, e suona come se ti stessi vantando nel modo più strano. Non ne vale la pena, di solito.
“Detto questo, nella mia mente sono il fottuto Process Batman.”
Torre: “Quando ho trascritto la mia intervista con Tony Wroten, non avrei mai immaginato che sarei stato la scimmia da epidemia giornalistica in una pandemia. Ora vedo Trust the Process dappertutto, e rido ogni volta che lo faccio.”
Eskin: “È molto bello che sia diventato così popolare. Soprattutto perché la squadra stessa non l’ha davvero abbracciato (intendendo l’organizzazione… i giocatori per lo più). È stata solo una cosa dal basso.
“Tra noi, Joel Embiid e i fan, tutti hanno deciso che questo è lo slogan della squadra. Non dimenticherò mai la notte di apertura dell’anno scorso contro OKC, la gente lo cantava tra la folla. C’è un po ‘di una sensazione di perdita perché non lo possediamo più, ma più di ogni altra cosa è una combinazione di orgoglio e di essere divertente.”
Alla vigilia del debutto NBA di Joel Embiid lo scorso anno, Lee Jenkins di Sports Illustrated ha scritto un profilo del 23enne intitolato “I’m The Process.”
Il soprannome è rimasto, e negli ultimi 10 mesi Fidati del Processo si è trasformato da una dichiarazione di fede nella ricostruzione dei Sixers a qualcosa di più simile al tormentone di un wrestler professionista.
Eskin: “Il giorno prima che si chiamasse ‘The Process’ su Twitter, abbiamo fatto un sondaggio sull’account Rights To Ricky Sanchez chiedendo se quello dovesse essere il suo soprannome. Penso che sia fantastico, lui è fantastico. Ma in tutta onestà, è ora di dire il nome, JoJo.”
Levin: “Lui è il più grande e importante spettro del processo incarnato, e noi andiamo dove va lui. Ha anche forzato la mano dei Sixers nel riconoscere TTP, che è stato un viaggio divertente di consapevolezza del marchio e di un marchio che si arrende alla sua base radicale.
“Che cosa strana tutto questo è.”
Ma con Hinkie ai margini dell’NBA e i Sixers pronti a competere per un posto nei playoff in questa stagione, non è irragionevole mettere in discussione il futuro di Trust the Process. Eskin e Levin non si contano tra quel gruppo.
Eskin: “La gente sembra riferirsi a tutta la cosa che Sam Hinkie e i Sixers hanno fatto come il processo, ma se credi davvero in quello che significa, non è quello che è.
“Fidarsi del processo non è mai finito. In qualche modo, la gente prenderà questo per significare che va bene che fanno schifo per sempre, ma non è nemmeno quello che significa. Se ricostruire un tiro in salto è un processo, devi continuare quel processo anche quando il tiro è riparato. Non si smette mai di tirare in quel nuovo modo, non si smette mai di avere fiducia nel processo.”
Levin: “Il processo non potrà mai morire veramente finché Embiid e Dario Saric non se ne saranno andati. Includerei anche Ben Simmons e Markelle Fultz e Robert Covington, dato che tutti loro sono veramente usciti dall’albero delle risorse di Hinkie.
“Questa intera era è l’era del processo, con piccole sub-erasche lungo la strada. È più Dr. Who che altro. Hollis Thompson è appena rinato come JJ Redick.”
Eskin: “Quello che TTP significava per me all’inizio era fare le mosse giuste in base al lavoro che hai fatto e all’esperienza che hai. Significava continuare su quella strada molte volte, indipendentemente dai risultati.
“L’ho sempre paragonato al gioco del blackjack. Se hai un 16 e il mazziere mostra un 6, non ti muovi. Non si colpisce. Questo è quello che ti dice la matematica. Ma a volte, quando rimani, il mazziere ha 16, colpisce una volta, ottiene un cinque e batte tutti al tavolo.
“Questo non significa che la prossima volta che avrai quella mano la giocherai in modo diverso”
Levin: “I regimi di Billy King/Ed Stefanski/Tony DiLeo/Rod Thorn/Doug Collins/whoeverthef–k non avevano una tabella di marcia cogente per un campionato, e tutto mi è sembrato completamente inutile. Sono passate stagioni di mediocrità e di mancanza di obiettivi, ognuna più insignificante dell’altra.
“Poi è arrivato Hinkie e ha detto: ‘Ecco cosa stiamo facendo, ecco perché lo stiamo facendo, rimanete seduti per qualche anno e sarà fantastico’. E ogni transazione era al servizio di questo.
“Solo un Sith si occupa di assoluti – questo è parte di ciò che lo ha fatto licenziare, ma la filosofia dietro era sempre valida, ed eccoci qui a raccoglierne i frutti”.