Oggi si festeggia il Cinco de Mayo, che commemora la vittoria messicana sui francesi nella battaglia di Puebla nel 1862. In Messico, l’osservanza non è così importante come il giorno dell’indipendenza della nazione, il 16 settembre. Ma, proprio come il giorno di San Patrizio è molto più importante per gli espatriati irlandesi e i loro discendenti che in Irlanda, i festeggiamenti del Cinco de Mayo sono diventati un modo popolare per i messicani-americani di celebrare la loro eredità culturale.
Cinco de Mayo o no, è sempre un buon momento per brindare a una delle esportazioni più amate del Messico, il margarita. Nella sua forma classica – tequila, succo di lime e Cointreau o Triple Sec, servito in un bicchiere con un bordo salato – è una perfetta combinazione di dolce, salato, acido e amaro.
Come per molte cose popolari, più di una persona ha affermato di aver inventato il margarita. Una delle storie più diffuse è che Carlos “Danny” Herrera ha sviluppato la bevanda nel suo ristorante nella zona di Tijuana, Rancho La Gloria, intorno al 1938. Secondo la leggenda, Herrera sognò il cocktail per una delle sue clienti, un’aspirante attrice di nome Marjorie King che era allergica a tutti gli alcolici duri diversi dalla tequila. Per rendere il liquore più appetibile per la sua esigente cliente, combinò gli elementi di un tradizionale shot di tequila – un pizzico di sale e uno spicchio di lime – e li trasformò in una bevanda rinfrescante.
Un altro concorrente principale per il titolo di inventore è Margarita Sames, una ricca socialite di Dallas che affermò di aver preparato il drink per gli amici nella sua casa di vacanza ad Acapulco nel 1948. Tra i suoi ospiti ben collegati c’era Tommy Hilton, che alla fine aggiunse il drink al menu del bar della sua catena di hotel.
Secondo The Complete Book of Spirits di Anthony Dias Blue, però, il primo importatore di Jose Cuervo negli Stati Uniti fece pubblicità con lo slogan, “Margarita: è più di un nome da ragazza”, nel 1945, tre anni prima che Sames sostenesse di aver inventato il drink.
In contrasto con la genesi confusa del cocktail, l’origine di una macchina che ha contribuito a semplificare la realizzazione di una delle sue molte forme è ben documentata. Nel 2005, lo Smithsonian’s National Museum of American History ha acquisito la prima macchina per il margarita ghiacciato al mondo, inventata nel 1971 dal ristoratore di Dallas Mariano Martinez.
Le mode dei cocktail possono andare e venire, ma la popolarità del margarita è rimasta costante dalla sua invenzione, ovunque e in qualsiasi momento.