Principale negli anni 60 dallo psichiatra dell’Università della Pennsylvania Dr. Aaron T. Beck, la terapia cognitivo-comportamentale è “un trattamento psicoterapico a breve termine, orientato all’obiettivo, che ha un approccio pratico e pratico alla soluzione dei problemi. Il suo obiettivo è quello di cambiare i modelli di pensiero o di comportamento che sono dietro le difficoltà delle persone, e quindi cambiare il modo in cui si sentono. “1
CBT crebbe da ciò che divenne noto come la “rivoluzione cognitiva”, un movimento che iniziò negli anni ’50 incentrato sullo sviluppo di inferenze verificabili sui processi mentali umani.
Lo psicologo Steven Pinker ha identificato cinque idee chiave che costituiscono la rivoluzione cognitiva nel suo libro del 2002, The Blank Slate:
1. Il mondo mentale può essere radicato nel mondo fisico attraverso i concetti di informazione, calcolo e feedback.
2. La mente non può essere una lavagna bianca perché le lavagne bianche non fanno nulla.
3. Una gamma infinita di comportamenti può essere generata da programmi combinatori finiti nella mente.
4. I meccanismi universali possono essere alla base della variazione superficiale tra le culture.
5. La mente è un sistema complesso composto da molte parti interagenti.
Nel testare i concetti psicoanalitici della depressione, la ricerca del Dr. Beck ha mostrato il contrario di quello che si aspettava. Cercando altri modi per capire la depressione, trovò che i malati sperimentavano “flussi di pensieri negativi che sembravano sorgere spontaneamente”. Li chiamò “pensieri automatici”. I pensieri automatici dei suoi soggetti di prova cadevano in tre categorie: loro stessi, il mondo e il futuro.
“La CBT rappresenta una combinazione di teorie comportamentali e cognitive del comportamento umano e della psicopatologia, e una fusione di influenze emotive, familiari e tra pari. Le numerose strategie di intervento che comprendono la CBT riflettono la sua natura complessa e integrativa e includono argomenti come l’estinzione, l’assuefazione, il modellamento, la ristrutturazione cognitiva, il problem-solving e lo sviluppo di strategie di coping, la padronanza e un senso di autocontrollo.”
In termini profani, la CBT è un approccio supportato da prove per il trattamento di una varietà di diversi disturbi psicologici e comportamentali. È salita alla ribalta come approccio di trattamento non da esperienze aneddotiche, ma piuttosto da numerosi studi scientifici peer reviewed che analizzano la sua efficacia.
I terapeuti comportamentali incoraggiano i clienti a provare nuovi comportamenti e a non permettere a “ricompense” negative di dettare i modi in cui agiscono. I pensieri influenzano i sentimenti. La risposta emotiva ad una situazione deriva dall’interpretazione della situazione stessa.
Dal suo inizio, la CBT è stata ulteriormente raffinata ed è stata implementata come approccio di trattamento per milioni di persone in tutto il mondo. Trattando una varietà di problemi, dall’ansia al tinnito, la sua vasta gamma di usi è parte di ciò che la rende così popolare.