La vita è come andare in bicicletta. Per mantenere l’equilibrio è necessario continuare a muoversi

Albert Einstein? Walter Isaacson? J. Benson Hamilton? Charles Haddon Spurgeon? Dorothy Tucker? William Whiting?

Caro ricercatore di citazioni: Il famoso fisico Albert Einstein avrebbe usato una meravigliosa similitudine che paragonava l’andare in bicicletta al vivere con successo. Ecco tre versioni:

La vita è come andare in bicicletta. Per mantenere l’equilibrio devi continuare a muoverti.

Le persone sono come le biciclette. Possono mantenere l’equilibrio solo finché continuano a muoversi.

E’ lo stesso per le persone come per andare in bicicletta. Solo quando ci si muove si può mantenere comodamente l’equilibrio.

Vuoi approfondire questo argomento? Quale versione è la più accurata?

Citazione Investigatore: Il 5 febbraio 1930 Albert Einstein scrisse una lettera a suo figlio Eduard che includeva un’osservazione che è stata tradotta in modi diversi. Nel 2007 Walter Isaacson ha pubblicato una biografia intitolata “Einstein: His Life and Universe”; nella sezione delle note alla fine del libro è stato stampato un estratto del testo originale della lettera in tedesco insieme ad una traduzione dell’addetto alle informazioni degli archivi Einstein. Il grassetto è stato aggiunto agli estratti: 1

La citazione esatta è: “Beim Menschen ist es wie beim Velo. Nur wenn er faehrt, kann er bequem die Balance halten”. Una traduzione più letterale è: “Con le persone è la stessa cosa che con la bicicletta. Solo quando ci si muove si può mantenere comodamente l’equilibrio”. Per gentile concessione di Barbara Wolff, archivi Einstein, Università Ebraica, Gerusalemme.

Di seguito sono presentate citazioni supplementari per versioni alternative del detto attribuito all’acclamato scienziato.

Interessante, la similitudine ha una lunga storia che risale al 1800 nella lingua inglese. Le prime citazioni trovate da QI si riferivano alla vita religiosa degli individui. Le citazioni successive si riferivano agli affari e alle attività secolari.

Ecco altre citazioni selezionate in ordine cronologico.

Nel 1882 un periodico sulle biciclette chiamato “The Wheelman” pubblicò una storia del reverendo J. Benson Hamilton, e l’autore attribuì un’istanza della similitudine ad un “grande predicatore” senza nome: 2

“Un grande predicatore”, disse, “dice che vivere una vita religiosa è come andare in bicicletta: devi andare avanti o scendere.”

Le parole di Hamilton fecero una forte impressione su almeno una persona. Nel 1884 un testo didattico religioso intitolato “What & Why: Some Common Questions Answered” di Charles E. Pratt includeva una sezione chiamata “Words of the Wise”. Pratt ristampò il testo di cui sopra, e attribuì le parole al reverendo J. Benson Hamilton. 3

Nel 1890 il reverendo Theodore L. Cuyler presentò il discorso di apertura alla riunione annuale dell’Associazione dello Stato di New York delle Associazioni Cristiane dei Giovani Uomini tenutasi a Binghamton, New York. Durante il suo discorso impiegò un esempio di similitudine: 4

Perché, amici, il cristianesimo è molto simile all’andare in bicicletta, bisogna tenere la testa alta; nel momento in cui ci si ferma, si cade. L’intera autostrada della vita cristiana è cosparsa di uomini a ruote smontate che sono finiti nel fosso.

Nel 1902 un periodico religioso chiamato “The Railway Signal” pubblicò un saggio di William Luff che attribuì la similitudine a un importante predicatore battista di nome Charles Haddon Spurgeon che era morto pochi anni prima, nel 1892: 5

Fidati come un bambino si fida della mano di un genitore quando impara ad andare in bicicletta, e la mano del Padre ti terrà su. C. H. Spurgeon una volta disse: “La vita cristiana è come andare in bicicletta: bisogna andare avanti, o si scende.”

Nel 1907 “The Life and Sayings of Sam P. Jones: A Minister of the Gospel” includeva la seguente osservazione sul popolare mezzo di trasporto a pedali: 6

Andare in paradiso è proprio come andare in bicicletta. Devi continuare ad andare per continuare ad andare. Devi continuare a muoverti, non puoi fermarti

Nel 1908 il “Farm Journal” di Philadelphia, Pennsylvania, stampò un articolo di “Saggezza femminile da latte” di Dorothy Tucker che includeva quanto segue: 7

L’allevamento è come andare in bicicletta, se non ti muovi continui a cadere. Una mandria di mucche sporche ed emaciate è una chiara pubblicità della mancanza di cervello del proprietario o della sua assoluta mancanza di volontà.

Nel 1921 una rivista commerciale dell’industria della carta e del cartone ondulato chiamata “The Shears” pubblicò un saggio di William Whiting che applicava la similitudine della bicicletta alla vita secolare in generale: 8

In caso di dubbio – Vai avanti.
Non importa cosa succede – Vai avanti.
La vita è come andare in bicicletta: possiamo evitare di cadere se continuiamo a muoverci.
Solo pochi piloti di trucchi possono stare fermi, e non cadere.

Nel 1922 uno scrittore nel “Bulletin of Photography” applicò il linguaggio figurativo agli affari in generale: 9

Nessun uomo può stare fermo negli affari. Sta andando avanti o sta scivolando indietro. Un business è come una bicicletta. Cadrà se si ferma. Deve andare avanti o cadrà.

Nel febbraio 1930 Albert Einstein scrisse una lettera a suo figlio che impiegava la similitudine. La lettera è stata discussa nella biografia del 1994 “The Private Lives of Albert Einstein” di Roger Highfield e Paul Carter. Gli autori hanno presentato una parafrasi ma non una traduzione diretta: 10

La migliore cura che Einstein poteva offrire per la malinconia era il duro lavoro. ‘Quanto sarebbe benefico un lavoro per te’, disse a Eduard. Anche un genio come Schopenhauer è stato schiacciato dalla disoccupazione”. Disse a suo figlio che la vita era come una bicicletta, poiché un uomo poteva mantenere il suo equilibrio solo se continuava a muoversi.

La biografia di Walter Isaacson “Einstein: His Life and Universe” del 2007 includeva la seguente traduzione dal tedesco all’inglese, come notato precedentemente in questo articolo: 11

Una traduzione più letterale è: “È lo stesso con le persone come con l’andare in bicicletta. Solo quando ci si muove si può mantenere comodamente l’equilibrio.”

Isaacson ha anche presentato una traduzione meno precisa dell’osservazione di Einstein nell’epigrafe della sua biografia. Questa versione semplificata si riferiva alla “vita” invece che alle “persone”. L’esistenza di entrambe le versioni era un po’ confusa: 12

La vita è come andare in bicicletta.
Per mantenere l’equilibrio devi continuare a muoverti.

Nel 2005 fu pubblicata in Germania una biografia di Einstein di Jürgen Neffe; l’opera fu tradotta dal tedesco all’inglese da Shelley Frisch e pubblicata nel 2007 con il titolo “Einstein: A Biography”. È stata inclusa una versione dell’osservazione di Einstein sulle persone e le biciclette: 13

Nel febbraio del 1933, la famosa fotografia del fisico sorridente che affronta una curva in bicicletta fu scattata in California. Oggi sembra un simbolo della sua situazione di allora, dopo l’esodo forzato dalla Germania. “Le persone sono come le biciclette”, scrisse a suo figlio Eduard nel 1930. “Possono mantenere l’equilibrio solo finché continuano a muoversi”. 39

Nota 39. Lettera a Eduard Einstein, 5 febbraio 1930; Einstein Archives 75-990.

In conclusione, Albert Einstein ha effettivamente usato la similitudine della bicicletta in una lettera che ha scritto nel 1930. L’osservazione originale in tedesco è stata presentata all’inizio di questo articolo. È stata presentata anche una traduzione di Barbara Wolff. Il linguaggio figurativo è stato impiegato anche nei decenni precedenti gli anni ’30. I soggetti utilizzati nel confronto delle similitudini variavano.

Note sull’immagine: Foto di bicicletta in silhouette da Roverin a . Foto di salto acrobatico della bicicletta da stefanalen at . Le immagini sono state ridimensionate

(Un grande ringraziamento a Tina Dickson la cui inchiesta ha portato QI a formulare questa domanda e ad eseguire questa esplorazione. Inoltre, grazie a Nigel Rees che ha menzionato questa citazione nel numero di ottobre 2012 di “The Quote Unquote Newsletter”.)