L’adorabile imperfetto: Un tempo italiano sorprendentemente amichevole

Vuoi descrivere un passato nebuloso?

Il tuo tempo italiano di riferimento per quelle scene nebbiose è l’imperfetto, o imperfetto.

E no, non è solo per essere convenientemente vaghi su quando qualcosa è accaduto.

Il suo unico scopo non è quello di evitare di dire se il lavoro è mai stato veramente fatto o meno.

Anche se quelli con un modo pigro e vago vorranno sicuramente conoscere questo tempo per i loro scopi.

Usiamo l’imperfetto italiano per creare la scena di una storia, descrivere una situazione, parlare di azioni passate ripetute più volte, indicare il tempo tra azioni passate e molto altro ancora.

Corrisponde all’incirca a frasi inglesi come “viaggiavamo” o “viaggiavamo”.

L’imperfetto è in particolare contrasto con il passato prossimo – il tempo passato italiano che gli studenti dovrebbero affrontare per primo perché è più ampiamente utile. Il passato prossimo è usato per gli eventi e corrisponde all’incirca al simple past tense in inglese (“abbiamo viaggiato”).

Questo è quindi un argomento per studenti di livello intermedio basso e questo articolo lo presuppone. Si dovrebbe avere un vocabolario di base e un’ottima padronanza del passato prossimo per affrontare l’imperfetto. I principianti italiani dovrebbero prima affrontare gli argomenti che saranno più immediatamente utili per loro, come i comandi e i verbi regolari e irregolari al presente.

Detto questo, l’imperfetto è relativamente regolare nelle sue coniugazioni e non è così difficile da imparare. Tratteremo le coniugazioni regolari, le coniugazioni irregolari e poi entreremo più in dettaglio su come fare uso di questo piccolo e delizioso tempo.

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Come coniugare i verbi regolari nell’imperfetto italiano

La maggior parte dei verbi – anche quelli che sono frustrantemente irregolari in altri tempi – sono regolari nell’imperfetto.

Togliamo semplicemente la -are, -ere o -ire dalla forma infinitiva e aggiungiamo le corrispondenti terminazioni imperfette.

Finali imperfetti dei verbi regolari -are

io: -avo

tu: -avi

lui, lei, Lei: -ava

noi: -avamo

voi: -avate

loro: -avano

Ecco esempi di frasi brevi nell’imperfetto con i verbi andare e cucinare:

Andavamo a Napoli sempre in treno. – Andavamo a Napoli sempre in treno.

Cucinavo per loro. – Cucinavo per loro.

Finali imperfette dei verbi regolari -ere

io: -evo

tu: -evi

lui, lei, Lei: -eva

noi: -evamo

voi: -evate

loro: -evano

Ecco alcuni esempi dei verbi -ere sapere (sapere) e avere (avere):

Sapevo che sarebbe stato difficile. – Sapevo che sarebbe stato difficile.

Anni fa avevamo più tempo. – Anni fa avevamo più tempo.

Finali imperfette dei verbi regolari -ire

io: -ivo

tu: -ivi

lui, lei, Lei: -iva

noi: -ivamo

voi: -ivate

loro: -ivano

Ecco alcuni esempi con i verbi -ire uscire (uscire) e sentire (sentire, sentire):

Uscivo con una catalana per dimenticare la neapolitana. – Uscivo con una catalana per dimenticare la napoletana.

Ci sentivamo meglio via Skype. – Siamo riusciti a sentirci meglio via Skype.

Strategia di memorizzazione: Notate che le terminazioni dei verbi di cui sopra sono le stesse per i verbi -are, -ere e -ire eccetto che la prima lettera della terminazione cambia a seconda del tipo di verbo. Per i verbi regolari potreste quindi pensare all’imperfetto come se toglieste la -re finale di tutti questi infiniti e aggiungeste -vo, -vi, -va, -vamo, -vate e -vano.

Nota di pronuncia: L’accento pronunciato per tutte le coniugazioni imperfette è sulla penultima (penultima) sillaba, eccetto per la forma loro, che ha l’accento antepenultimo (terzultimo). Così, mettendo in grassetto la vocale sottolineata, diciamo: io andavo e noi andavamo, ma loro andavano.

Come coniugare i verbi irregolari nel tempo imperfetto italiano

Come notato sopra, questo è un tempo relativamente regolare ed è molto più facile da imparare rispetto al presente o al passato prossimo. Ma ci sono ancora, purtroppo, alcuni verbi irregolari nell’imperfetto.

Prima guarderemo le coniugazioni imperfette di essere (essere):

io ero – io ero / ero solito essere

tu eri – tu (informale singolare) eri / eri

lui / lei / Lei era – lui / lei / tu (formale singolare) eri / eri

noi eravamo – noi erano/erano

voi eravate – voi (plurale) eravate/erano

loro erano – erano/erano

A parte essere gli altri verbi irregolari a cui fare attenzione in questo tempo sono quei sempre-fastidiosi infiniti contratti italiani.

Quando i verbi finiscono in -arre, -orre e -urre, o con verbi come bere, dire e fare, userete le steli espanse come al solito (per esempio come avete imparato con il presente continuo) e poi aggiungerete le terminazioni imperfette -ere:

io: -evo

tu: -evi

lui, lei, Lei: -eva

noi: -evamo

voi: -evate

loro: -evano

Questo produce le seguenti coniugazioni per verbi come dire (dire) e fare (fare):

Me lo dicevi spesso! – Me lo dicevi spesso!

Facevamo la spesa sempre vicino alla stazione. – Facevamo sempre la spesa vicino alla stazione.

Quando, perché e come usare l’imperfetto in italiano

L’imperfetto è in qualche modo simile alla funzionalità di “used to” e “was doing” in inglese ma, come al solito, non c’è un’esatta corrispondenza tra i tempi delle due lingue.

L’uso principale dell’imperfetto è quello di parlare del passato, e quindi vedremo prima come contrasta con il passato prossimo che dovreste aver già studiato.

L’imperfetto descrittivo e nebuloso contro il Passato Prossimo

Oh, è divertente usare le nostre parole, ma a volte un’immagine può essere più facile.

Mi piace pensare all’imperfetto nebuloso e pigro come a qualcosa di simile a questo:

~

Mentre il definito, contenuto, discreto passato prossimo è più simile a questo tipo:

–

Quindi quello che sto dicendo è che l’imperfetto è ottimo per impostare una scena, azioni abituali e stati di cose. Quando lo usiamo, non abbiamo alcun senso particolare di quando esattamente l’azione è stata completata.

Il passato prossimo è invece per i punti nel tempo e le azioni che hanno avuto inizio e fine concreti (non importa quanto tempo l’azione sia durata effettivamente – se anni, mesi o secondi). Il passato prossimo è anche usato come il present perfect in inglese per azioni che sono iniziate nel passato e sono continuate nel presente.

Tra gli esempi di questo articolo, può essere utile notare le parole in italiano che tendono a “innescare” l’uso dell’imperfetto. Anche se è il significato che è importante, notare queste parole italiane che fanno scattare l’imperfetto può essere utile. È molto meno utile concentrarsi sulle traduzioni in inglese, poiché queste non sempre portano all’imperfetto, e in ogni caso ci sarebbero vari modi possibili di tradurre molte delle frasi in inglese.

Diamo quindi un’occhiata ad alcuni usi dell’imperfetto che stabiliscono scene ma non punti di inizio e fine.

Da bambino portavo sempre scarpe da tennís. – Da bambino portavo sempre scarpe da tennis.

Negli inverni affittavamo il nostro appartamento come alloggio temporaneo per studenti. – In inverno affittavamo il nostro appartamento come alloggio temporaneo per studenti.

Può essere particolarmente utile contrastare come essere (essere) cambia significato dall’imperfetto (il primo esempio sotto) al passato prossimo (il secondo):

Era un’esperienza emozionante per loro. – Era un’esperienza emozionante per loro. (Cioè, stavano facendo questa cosa continuamente in un vago periodo passato ed era un’esperienza divertente e interessante. L’esperienza potrebbe essere ripetuta spesso e/o per un lungo periodo.)

È stata un’esperienza emozionante per loro. – È stata un’esperienza emozionante per loro. (Cioè, sono andati una volta ed è stato divertente.)

Quando si hanno sia l’imperfetto che il passato prossimo nella stessa frase, è l’imperfetto che generalmente sta preparando la scena per un’azione discreta che ha avuto luogo nel passato prossimo.

Ieri indossavo scarpe da ballo quando mi sono fatto male. – Ieri indossavo le mie scarpe da ballo quando mi sono fatto male.

Altri usi dell’imperfetto italiano

Ma aspetta, non è tutto! L’imperfetto ha una serie di usi “secondari” in italiano.

Con il verbo stare (è regolare nell’imperfetto, tra l’altro) più per si può parlare di essere stati sul punto di fare qualcosa.

Stavamo per partire quando il forno è esploso. – Stavamo per partire quando il forno è esploso.

Stavamo per salutare quando è arrivata Raffaella. – Stavamo per salutare quando è arrivata Raffaella.

Quando si vuole parlare di poter o saper fare qualcosa nel passato si usa l’imperfetto.

Lei non poteva sentire il concerto perché lui non la lasciava andare. – Lei non poteva ascoltare il concerto perché lui non la lasciava andare.

Riuscivo a fare la ricetta della pasta allo scoglio quando abitavo in America. – Sono riuscito a fare la ricetta della pasta allo scoglio quando abitavo in America.

Sapeva ballare la pizzica. – Sapeva ballare la pizzica.

Con verbi di percezione come sentire non si ha necessariamente bisogno del verbo aiutante potere (essere in grado di) per ottenere lo stesso significato:

Lei non sentiva la musica perché stava molto lontano. – Non sentiva la musica perché era molto lontana. (Si noti che non sentiva molto significa che non era in grado di sentire la musica anche se si traduce letteralmente come “non stava sentendo”)

L’imperfetto insieme a da può indicare per quanto tempo qualcosa è andato avanti, o quanto tempo da quando qualcosa è successo è successo qualcos’altro.

Quando ho ricevuto un invito a vivere a Barcellona, vivevo a Parigi da tre anni. – Quando ho ricevuto un invito a vivere a Barcellona, vivevo a Parigi da tre anni.

Parlavamo di bambini da 15 minuti quando ho capito che lui non era a suo agio con l’argomento. – Stavamo parlando di bambini da 15 minuti quando ho capito che lui non era a suo agio con l’argomento.

Cucinavo da tre ore quando lei si è svegliata. – Stavo cucinando da tre ore quando lei si è svegliata.

Nota che il piuccheperfetto potrebbe invece essere usato in situazioni come questa:

Avevo cucinato per tre ore quando lei si è svegliata. – Stavo cucinando da tre ore quando lei si è svegliata.

O anche una serie di verbi nel passato prossimo:

Ho cucinato per tre ore, poi lei si è svegliata. – Ho cucinato per tre ore e poi lei si è svegliata.

Un altro modo per mostrare per quanto tempo qualcosa è andato avanti è con essere nell’imperfetto più che.

Era già un mese che uscivo con lei quando ho scoperto che aveva un marito. – Ero uscito con lei per un mese quando ho scoperto che aveva un marito.

C’è un uso scritto dell’imperfetto che non si trova nel parlato; lo vedrete negli scritti di storia e nel giornalismo. L’imperfetto è impiegato per dare un senso di immediatezza agli eventi descritti, anche se normalmente si userebbe il passato prossimo.

L’importantissimo scrittore Donald Barthelme nasceva nel 1931. – L’importantissimo scrittore Donald Barthelme è nato nel 1931.

Putin lasciava il posto nel KGB in un momento non definito, o forse non lo ha lasciato mai! – Putin lasciava il suo posto nel KGB in un momento non definito – o forse non lo ha lasciato mai!

Il 1 d’ottobre i catalani votavano, nonostante la violenza della polizia. – Il 1° ottobre i catalani votavano nonostante la violenza della polizia.

In quest’ultima frase, sarebbe possibile e perfettamente corretto scrivere hanno votato (ed è quello che si direbbe nel discorso), ma scrivere votavano dà un’immagine dell’uscire di casa e dello sforzo richiesto per uscire e votare nonostante tutto.

Ci sono anche usi colloquiali dell’imperfetto per sostituire il condizionale e altri tempi. Questi usi sono a volte considerati “scorretti” ma sono molto usati e quindi a mio avviso vale la pena imparare e usare noi stessi come stranieri che parlano in Italia.

Me lo potevate dire che arrivavate in ritardo. – Potevate dirmi che arrivavate in ritardo.

Questo è considerato “scorretto”, ma è quello che la maggior parte degli italiani dirà davvero, perché è molto meno fastidioso che mettere insieme la frase “corretta”, che ti fa sembrare un po’ scemo in grammatica:

Me lo avreste potuto dire che sareste arrivati in ritardo. – Voi avreste potuto dirmi che sareste arrivati in ritardo.

Ecco un altro esempio di imperfetto usato colloquialmente al posto del condizionale:

Se lo sapevo, andavo al concerto. – Se lo sapevo, sarei andato al concerto.

E qui è usato per evitare un congiuntivo passato più condizionale passato:

Se Raffaella mi mandava un messaggio, rispondevo subito. – Se Raffaella mi mandava un messaggio, avrei risposto subito.

Una versione tecnicamente “corretta” potrebbe essere:

Se Raffaella mi avesse mandato un messaggio, avrei risposto subito. – Se Raffaella mi avesse mandato un messaggio, avrei risposto subito.

Come praticare l’imperfetto italiano

Sei pronto a fare pratica da solo?

Se hai dubbi sulle coniugazioni (per esempio, con gli infiniti contratti), WordReference ha un utile coniugatore italiano. E un ottimo manuale di grammatica con una sottosezione sull’imperfetto è “Soluzioni: A Practical Grammar of Contemporary Italian.”

Consiglio di iniziare ad usare l’imperfetto per scrivere del proprio passato, e di correggere i testi che scrivi su Lang-8 con persone madrelingua, o con un partner di scambio di lingua italiana che trovi online o alla deriva dalla tua parte del mondo. Naturalmente potete anche semplicemente pagare un insegnante per le lezioni.

Qualunque cosa facciate, esercitatevi a usare l’imperfetto per ambientare la scena per raccontare storie su voi stessi e sugli altri. Queste domande possono aiutare ad accendere il pensiero nell’imperfetto:

• Come erano le cose una volta (quando eri un bambino, quando vivevi altrove, ecc.)?

• Quali cose facevi?

• Cosa eri capace di fare? Cosa sapevi fare?

• Pensa a un momento importante della tua vita, poi descrivi la scena intorno a quel momento. Com’erano le cose? Cosa stavano facendo le persone?

Una volta che sei a tuo agio a scrivere un po’ e senti di avere una padronanza delle coniugazioni, vedi se puoi usarle anche nella conversazione. Soprattutto all’inizio, cerca di avere sempre qualcuno che corregga le tue coniugazioni in modo che tu le pratichi correttamente.

Anche se può essere difficile da afferrare all’inizio, l’imperfetto non è una delle questioni più problematiche per la maggior parte degli studenti italiani.

Siccome è così regolare, le coniugazioni sembrano semplicemente fluire, e semmai potresti dover fare attenzione a non finire per usarlo più del dovuto, quando il passato prossimo è in effetti richiesto.

Ma a poco a poco, preparerete la scena per raccontare le vostre imprese passate.

Discuterete delle vostre azioni vaghe e incompiute.

E farete tutto questo senza nemmeno rendervi conto che state usando perfettamente l’imperfetto.

Nel suo nebuloso passato, Mose Hayward aveva problemi a prenotare un viaggio in treno in Italia, ma poi ha scoperto alcuni fantastici trucchi…

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