L’affiliata di Google Sidewalk Labs ha bruscamente abbandonato la sua visione di trasformare il lungomare di Toronto in una delle prime “smart city” del mondo.
In una dichiarazione rilasciata giovedì, il CEO di Sidewalk Labs, Dan Doctoroff, ha detto che le imprevedibilità sostenute derivanti dalla pandemia di coronavirus significavano che il progetto non era più fattibile.
“Come l’incertezza economica senza precedenti si è imposta in tutto il mondo e nel mercato immobiliare di Toronto, è diventato troppo difficile rendere il progetto di 12 acri finanziariamente fattibile senza sacrificare parti fondamentali del piano che avevamo sviluppato”, ha scritto.
L’improvvisa fine del progetto Quayside segna una sorprendente caduta della visione sostenuta dal primo ministro canadese, Justin Trudeau, e da Eric Schmidt di Google, di una comunità costruita “da internet in su”.
Doctoroff ha comunque lodato Toronto come “uno dei grandi centri mondiali di innovazione tecnologica” e ha detto che la decisione è arrivata con “grande tristezza e delusione personale”. In un segno del suo impegno per il progetto, Sidewalk Labs ha stabilito un ufficio in città, così come un team composto da urbanisti ed esperti di pubbliche relazioni, ha detto.
Il progetto, che era diventato il bersaglio di critiche feroci da parte dei sostenitori della privacy, prevedeva una città che era “fondamentalmente più sostenibile e accessibile comunità derivante da innovazioni nella tecnologia e nel design urbano”, ha detto Doctoroff.
Nella sua proposta elegante nel 2017, Sidewalk Labs ha propagandato “impermeabili” per gli edifici, veicoli autonomi e torri di legno all’avanguardia per rendere gli alloggi più accessibili.
Ma le tensioni sono montate rapidamente quando Sidewalk Labs ha scalato le sue ambizioni, lanciando un piano per sviluppare 190 acri di immobili sul lungomare – molto più grande dei 12 acri concordati.
Come il progetto ha incontrato ritardi e domande sulla tassazione, un coro crescente di voci influenti nella comunità tecnologica ha espresso preoccupazione per la smart city proposta.
“Non importa cosa offre Google, il valore per Toronto non può assolutamente avvicinarsi al valore a cui la vostra città sta rinunciando”, ha scritto il venture capitalist Roger McNamee in una lettera al consiglio comunale di Toronto, supplicando i funzionari di abbandonare il progetto. “È una visione distopica che non ha posto in una società democratica”. Due anni fa, Jim Balsillie, il co-fondatore del produttore di BlackBerry Research in Motion, ha definito il progetto “un esperimento colonizzante nel capitalismo di sorveglianza che tenta di scavalcare importanti questioni urbane, civiche e politiche”.
Sidewalk Labs aveva precedentemente detto che tutti i dati raccolti non sarebbero stati condivisi con terze parti, sostenendo invece un “data trust” per proteggere le informazioni sensibili.
A settembre, Waterfront Toronto, l’amalgama di rappresentanti della città, provinciali e federali che lavorano sul progetto, ha definito gli aspetti chiave della proposta “irrilevante”, “inutile” e “frustrantemente astratto” in un rapporto, nonostante le due parti alla fine hanno raggiunto un accordo per andare avanti.
Il sindaco di Toronto, John Tory, ha detto che mentre si rammarica che Sidewalk Labs abbia abbandonato Quayside, la partenza rappresenta una “tremenda nuova opportunità” per sviluppare le ex terre industriali.
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