Lago Balaton

Lago Balaton, il più grande lago dell’Europa centrale, situato nell’Ungheria centrale a circa 50 miglia (80 km) a sud-ovest di Budapest. Ha una superficie di 231 miglia quadrate (598 km quadrati) e si estende per 48 miglia (77 km) lungo le pendici meridionali delle montagne Bakony dell’Ungheria. Nel suo punto più largo, il lago Balaton misura circa 9 miglia (14 km) di larghezza. La sua profondità massima è di 37 piedi (11 metri). Il fiume Zala fornisce il maggior afflusso di acqua. Il deflusso dell’acqua avviene attraverso le chiuse di Siófok, verso l’estremità orientale del lago, e l’intero contenuto del lago viene riempito circa ogni due anni.

Il letto del Balaton è relativamente giovane; si è formato meno di 1.000.000 anni fa. In origine, c’erano cinque piccoli laghi che si estendevano in una catena nord-sud, ma questi si sono uniti quando l’erosione ha rotto le creste di separazione. Tracce di questi vecchi laghi si possono ancora vedere nella configurazione del lago Balaton oggi, e la penisola di Tihany – che si proietta dalla riva nord, restringendo il lago ad una larghezza di 1 miglio (1,6 km) – è il residuo di una delle creste divisorie.

Il clima della regione è piuttosto continentale, con tempo caldo e soleggiato che prevale da maggio a ottobre. In inverno il lago è coperto da uno strato di ghiaccio spesso circa 20 cm. Poiché i venti prevalenti provengono da nord-ovest, la sponda sud-orientale del lago è soggetta all’erosione delle sue rive per azione delle onde. Le oscillazioni dei livelli della superficie dell’acqua note come seiches, il prodotto delle variazioni locali della pressione atmosferica aiutate dalle correnti nell’acqua, aumentano l’effetto erosivo. Nelle Strette di Tihany, le correnti d’acqua scorrono con una velocità fino a 5 piedi (1,5 metri) al secondo.

La composizione chimica del lago differisce notevolmente da quella di molti laghi dell’Europa centrale. Gli anioni predominanti, o componenti chimici caricati negativamente, sono carbonato e solfato, mentre i cationi corrispondenti, o componenti positivi, sono magnesio, calcio e sodio. La loro interazione ha dato al lago il suo carattere solfocarbonato.

Le regioni intorno al lago sono abitate da una ricca e interessante varietà di vita vegetale e animale. C’è una riserva naturale nella penisola di Tihany, e un’altra nei vasti canneti vicino a Keszthely, dove nidificano rari uccelli acquatici. Il confine meridionale del lago è molto fertile, e i terreni vulcanici a nord-ovest formano la base di una nota regione vinicola.

L’agricoltura ha tuttavia perso importanza a causa dello sviluppo dell’industria turistica nella seconda metà del XX secolo. Un certo numero di luoghi d’acqua sorsero, tra cui spiccano Siófok, sulla riva sud, e Balatonfüred, sulla riva nord. La città di Balatonfüred era anche tradizionalmente conosciuta per le sue sorgenti medicinali. L’insediamento più antico e più conosciuto è Tihany, noto per il suo museo e la stazione biologica.