Lago Eyre, chiamato anche Kati Thanda-Lago Eyre, grande lago salato nell’Australia meridionale centrale, con una superficie totale di 4.281 miglia quadrate (11.088 km quadrati). Si trova nell’angolo sud-occidentale del Grande Bacino Artesiano, un bacino interno chiuso di circa 440.150 miglia quadrate (1.140.000 km quadrati) che è drenato solo da flussi intermittenti. Normalmente asciutto ma suscettibile di inondazioni occasionali, il lago costituisce il punto più basso del continente australiano. Il lago Eyre fu avvistato per la prima volta da un europeo nel 1840: l’esploratore inglese e funzionario coloniale britannico Edward John Eyre, da cui prese il nome. L’estensione del lago era stata determinata negli anni 1870.
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Il lago Eyre, la cui parte più bassa si trova a circa 50 piedi (15 metri) sotto il livello del mare, consiste di due sezioni, il lago Eyre Nord e il lago Eyre Sud. Le sezioni, che insieme coprono un’area lunga 89,5 miglia (144 km) e larga 47,8 miglia (77 km), sono unite dallo stretto canale Goyder.
Le prove del lato occidentale del lago Eyre suggeriscono fortemente che l’attuale depressione salina è il risultato di un cedimento della superficie terrestre circa 30.000 anni fa, che ha bloccato un precedente sbocco al mare. L’acqua che raggiunge il lago ora evapora molto rapidamente, e la superficie del letto del lago ha una sottile crosta di sale depositata dall’acqua che è evaporata.
Il lago Eyre è normalmente asciutto; si riempie completamente solo una media di due volte in un secolo, ma riempimenti parziali e minori avvengono molto più spesso. Quando si riempie completamente (come nel 1950, 1974 e 1984), il lago impiega circa due anni per asciugarsi di nuovo. Il lago Eyre si trova in una regione con precipitazioni molto basse e intermittenti che ammontano a meno di 5 pollici (125 mm) all’anno. Il lago è alimentato da un vasto bacino di drenaggio continentale interno, ma i tassi di evaporazione nella regione sono così alti che la maggior parte dei fiumi del bacino si asciugano prima di raggiungere il lago. Così, le acque del Diamantina e di altri fiumi possono alimentare il lago solo quando sono in piena dopo forti piogge.
La sottile crosta di sale del lago Eyre si ispessisce nelle porzioni meridionali del lago, dove è spessa fino a 18 pollici (46 cm). La superficie estremamente piatta della crosta salina è stata utilizzata nei tentativi di battere i record mondiali di velocità su terra, in particolare nel 1964, quando Donald Campbell ha guidato ad una velocità di oltre 400 miglia (644 km) all’ora in Bluebird II.