L’ambasciatore americano in Corea del Sud Harry Harris ha detto privatamente che non ha intenzione di rimanere oltre le elezioni presidenziali di novembre, indipendentemente dal fatto che il presidente Donald Trump vinca un altro mandato, hanno detto cinque fonti all’agenzia di stampa Reuters.
Harris, un veterano di 40 anni della marina statunitense e nominato da Trump che ha iniziato a Seul nel 2018, ha espresso una crescente frustrazione con le tensioni e il dramma del suo mandato, hanno detto le fonti, tutte parlando a condizione di anonimato a causa della sensibilità diplomatica della questione.
“Ha voluto rimanere solo fino a novembre piuttosto che servire nel secondo mandato anche se Trump lo vince”, ha detto una fonte con conoscenza diretta della questione.
Un portavoce dell’ambasciata statunitense a Seul non ha affrontato direttamente i piani di Harris, ma ha detto che l’ambasciatore “rimane energico per continuare a servire gli Stati Uniti”.
Il Dipartimento di Stato americano non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.
I predecessori di Harris hanno servito circa tre anni ciascuno e generalmente hanno goduto di un buon rapporto personale con i sudcoreani. Ma il suo tempo a Seoul è stato segnato da una crescente acrimonia tra i due alleati di lunga data.
L’ambasciatore statunitense è diventato il volto pubblico di ciò che molti sudcoreani vedono come politiche prepotenti abbracciate dall’amministrazione Trump in nome di “America First”.
Anche se i sondaggi mostrano un ampio sostegno sudcoreano per l’alleanza in generale, la gente lì ha esitato alle richieste di Trump che Seoul paghi miliardi di dollari in più per sostenere la presenza delle truppe statunitensi.
Tensioni nei legami tra Stati Uniti e Corea del Sud
L’accordo di condivisione dei costi militari è scaduto a dicembre, e il fallimento di un nuovo accordo ha portato più di 4.000 lavoratori sudcoreani in congedo non pagato.
In ottobre un gruppo di studenti sudcoreani ha scavalcato un muro nel terreno della residenza dell’ambasciatore a Seoul per protestare contro le truppe statunitensi di stanza nel paese, scatenando le lamentele del Dipartimento di Stato sulla sicurezza lassista della polizia sudcoreana.
In dicembre i manifestanti hanno distrutto i ritratti di Harris durante una dimostrazione fuori dall’ambasciata statunitense mentre cantavano “Harris fuori! Non siamo una colonia americana! Non siamo un bancomat!”
L’attrito si è sviluppato anche sull’insistenza degli Stati Uniti che la Corea del Sud limiti il suo impegno con la Corea del Nord finché Trump non abbia fatto progressi nei colloqui per la denuclearizzazione.
E il ministero degli Esteri di Seul ha convocato Harris in agosto dopo che i funzionari statunitensi hanno espresso il loro disappunto per la sua decisione di porre fine a un patto di condivisione dell’intelligence con il Giappone.
Prima di essere nominato ambasciatore, Harris era un ammiraglio a capo del Comando Pacifico della marina statunitense.
Non è chiaro se Harris abbia già presentato le sue dimissioni, ma come parte dei suoi piani di pensionamento ha costruito una casa in Colorado, secondo tre fonti.
Oltre alla politica, Harris è stato anche il bersaglio del livore razziale per la sua eredità giapponese.
Nato in Giappone da madre giapponese e padre americano, Harris ha affrontato attacchi sempre più personali – anche da funzionari sudcoreani di alto livello – quando l’anno scorso è esplosa di nuovo una disputa storica tra Seul e Tokyo.
Alcuni sudcoreani hanno deriso i baffi di Harris paragonandoli a quelli portati dai leader coloniali giapponesi che hanno governato la Corea dal 1910 al 45.
Harris ha detto a gennaio che era consapevole che i suoi baffi erano diventati “un punto di un certo fascino qui”, ma lui era l’ambasciatore americano in Corea, “non l’ambasciatore giapponese-americano in Corea”.