di George Peper
Ok, lo ammettiamo. Questa è una lista audace. In effetti, sarebbe giusto chiedervi: come possiamo valutare e classificare le isole del mondo secondo il loro fascino del golf? Come possiamo paragonare Amelia all’Australia, Hainan a Hilton Head, Pawleys a Puerto Rico?
Beh, se sei LINKS Magazine, trovi un modo. Se sei LINKS, la pubblicazione che, per più di un quarto di secolo, è stata l’arbitro numero uno del gioco su dove andare, giocare e soggiornare, la vera domanda è come possiamo non produrre una tale lista. Dopo tutto, quando si tratta di destinazioni di vacanza desiderabili – sia per il golf o qualsiasi altra cosa – le isole sono i primi luoghi che saltano alla mente. Inoltre, in qualsiasi classifica dei 100 migliori campi del mondo, più della metà sono situati in città, contee, province, nazioni e continenti circondati dall’acqua. Per LINKS, questa lista era naturale.
Naturalmente, questo non ha reso la sua creazione più facile. Fortunatamente, avevamo un paio di cose a nostro favore. Numero uno, dato che nessuno aveva mai tentato di classificare le migliori isole di golf del mondo, potevamo trarre conforto nel sapere che la nostra lista – non importa come fosse venuta fuori – sarebbe stata immediatamente la migliore. Numero due, dal momento che questo era un territorio inesplorato, non eravamo vincolati da alcun criterio rigido e veloce, nessun metodo stabilito o metrica per forzare il nostro pensiero.
Detto questo, c’erano un sacco di statistiche da consultare, a partire dal numero puro di campi da golf su ogni isola. La massa conta, certo. D’altra parte, la massa senza classe ha poco valore; ecco perché il Giappone, nonostante i suoi 1600 campi, è solo al 21° posto della nostra lista. Allo stesso modo, la classe da sola non basta. Un’isola può ospitare un campo da golf di fama mondiale, ma se questo è l’unico gioco in città, beh, si spiega perché Fishers Island non ha fatto il taglio.
Sono altrettanto importanti, tuttavia, i fattori intangibili. Tra i criteri applicati dal nostro gruppo ad hoc di aficionados del golf sull’isola, la facilità di accesso si è classificata molto in alto. Quanto è accessibile l’isola, e una volta sull’isola, quanto è facile la navigazione tra i migliori campi? Per quanto riguarda i campi stessi, quanto sono aperti e accoglienti per i golfisti in viaggio? Infine, c’è la questione dell’accessibilità economica. Se si paga una piccola fortuna per arrivare in un atollo remoto, non si vuole pagare una seconda fortuna in green fee.
Come abbiamo iniziato ad applicare i nostri criteri, alcune isole si sono rapidamente ordinate in cima (o in fondo). Alla fine, però, le classifiche numeriche si riducevano a una serie di corrispondenze. Per esempio, ci siamo chiesti: se fossimo costretti a giocare a golf su una sola isola, quale sarebbe, Long Island o le Hawaii? Se la risposta era Long Island, abbiamo chiesto se sarebbe ancora la risposta se l’alternativa fosse l’Irlanda o l’Australia, o una qualsiasi delle altre due dozzine. Alla fine, un’isola ha vinto tutte le sue “partite” e quindi è diventata la nostra numero uno, una seconda isola ha vinto tutte le partite tranne quella contro l’isola numero uno, quindi è diventata la numero due, e così via fino ad avere la nostra lista di 25.
Ecco quindi, per la vostra ispezione, la prima lista al mondo delle 25 migliori isole del golf. È definitiva? Certamente no – nessuna lista può esserlo. È difendibile? Puoi scommetterci.
E il vincitore è… la Gran Bretagna.
Con più campi da golf di qualsiasi altra isola del pianeta – infatti, quasi 1.000 di più, tra cui oltre 30 dei primi 100 del mondo – l’isola scettica è chiaramente in una classe a sé. Potrebbe anche essere il posto più divertente da visitare, sia in un viaggio in coppia che con l’altro, il fascino delle sue città e dei suoi cittadini è quasi pari alla sfida dei suoi campi.
L’unico concorrente importante in questo senso sarebbe l’isola n. 2 del mondo, l’Irlanda (che in questo caso comprende sia la Repubblica d’Irlanda che l’Irlanda del Nord). Navigare le strade strette e tortuose può essere a volte una sfida, ma il viaggio di solito finisce in un campo con una vista mozzafiato.
Al terzo posto c’è la più grande massa terrestre del mondo, l’Australia, con la sua scintillante collezione di campi nella Melbourne Sandbelt e nella penisola di Mornington, per non parlare dei due stupefacenti della Tasmania, Barnbougle Dunes e Lost Farm. In tutto, nove campi del Down Under appaiono in varie liste di top 100.
Poi si torna nell’emisfero occidentale per la prima isola che non è né una nazione né un continente: la nostra Long Island. Certo, non è il primo posto a cui si pensa come una destinazione di vacanza rilassante (il famigerato traffico della zona di New York può essere tutt’altro che rilassante per l’anima), ma nessuna isola sulla terra vanta una maggiore concentrazione di campi di primo livello: Shinnecock, National, Maidstone, Garden City, Friar’s Head, Sebonack, Piping Rock, la lista potrebbe continuare per un’altra dozzina, compresi i siti degli U.S. Open e PGA Championship, tra cui Bethpage (Black), uno dei tanti buoni campi che sono aperti a tutti e convenienti come il golf dell’area metropolitana.
Se, tuttavia, si desidera qualcosa di un po’ più rilassato, la quintessenza della destinazione golfistica isola attende nel quinto posto: le Hawaii. Infatti, delle cinque isole principali che compongono l’Aloha State, tre di esse – Big Island, Maui e Kauai – probabilmente avrebbero potuto fare la nostra lista da sole, tanto forte e profonda è la gamma di corsi, la maggior parte dei quali aperti al pubblico.
Hispaniola potrebbe non suonare un campanello come una mecca del golf, a meno che non si sappia che è l’isola che comprende la Repubblica Dominicana, sede dei resort di Casa de Campo e Punta Cana, i cui corsi rendono questa destinazione numero uno per il golf nei Caraibi.
Ok, abbastanza esotica. Le quattro isole che completano la nostra top 10 si trovano tutte lungo la costa sud-orientale degli Stati Uniti. Hilton Head, con la sua pletora di corsi guidati dal venerabile Harbour Town, è seguita da vicino da Kiawah, l’unica isola che ha tenuto sia un campionato PGA che una Ryder Cup. St. Simons Island viene dopo, grazie in gran parte ai tre corsi forti del Sea Island Resort, mentre Pawleys, una piccola isola (un miglio quadrato) sulla punta meridionale di Myrtle Beach, vince il nostro cenno sia per la facilità di navigazione che per il valore.
Le restanti 15 isole ci riportano negli Stati Uniti solo una volta, ad Amelia in Florida (n. 13), insieme a una visita appena al largo di Bermuda (11) e altri cinque porti di scalo nei Caraibi-Puerto Rico (12), Giamaica (14), Bahamas (18), Barbados (19), e Nevis/St. Kitts (25). Forse sorprendentemente, il Canada si presenta con tre vincitori a Cape Breton (16), Prince Edward (20) e Vancouver (22). Gli altri sono letteralmente lontani dagli oceani: guidati dalla variegata Nuova Zelanda (15), la fiorente Cina di Hainan (17), il Giappone di 1.600 corsi (21), le Canarie della Spagna (23), e l’Africa di Mauritius (24).