Le megattere hanno bisogno di eata molto ogni giorno, e alcune usano anche le loro pinne per aiutare a strappare un grosso boccone di pesce.
Ricercatori hanno filmato le megattere (Megaptera novaeangliae) a caccia con questa tattica, chiamata herding pettorale, al largo della costa dell’Alaska. È la prima volta che questo comportamento è stato documentato in modo così dettagliato, il team riferisce il 16 ottobre in Royal Society Open Science.
Le megattere spesso si nutrono lanciando con la bocca aperta per catturare qualsiasi pesce sul loro cammino. A volte, le balene nuotano in una spirale verso l’alto e soffiano bolle sott’acqua, creando una “rete” circolare di bolle che rende più difficile la fuga dei pesci (SN:10/20/15). “Ma c’è così tanto che non puoi vedere mentre stai guardando questi animali, in piedi su una barca”, dice Madison Kosma, un biologo delle balene presso l’Università di Alaska Fairbanks.
I ricercatori hanno ottenuto una migliore visione delle balene che si nutrono sulla superficie dell’oceano facendo volare un drone sopra l’acqua o estendendo una videocamera attaccata a un palo dalle passerelle degli incubatoi di salmone galleggianti. Nel corso dei tre anni di studio dal 2016 al 2018, il team ha notato che due balene hanno ripetutamente consolidato il pesce all’interno di reti a bolle utilizzando le loro due lunghe pinne pettorali.
Nel raggruppamento orizzontale delle pettorali, le balene facevano saltare una rete a bolle prima di schizzare una pinna nelle parti deboli della rete per rinforzare la barriera. Nel vertical pectoral herding, le balene creavano una rete a bolle e poi alzavano le pinne – come un arbitro che segnala un touchdown – mentre salivano attraverso la rete da acque più profonde, aiutando a guidare i pesci nelle loro bocche. Cosa c’è di più, le balene a volte inclinato uno o entrambi i loro pinne, riflettendo la luce del sole offthe pelle bianca sul lato inferiore per disorientare i pesci, i ricercatori dicono.
Questo comportamento non è solo afluke, gli scienziati pensano. Anche se hanno osservato il comportamento solo in poche balene che si nutrono vicino agli incubatoi di salmone (SN: 7/11/17), Kosma ipotizza che anche altre megattere usino le loro pinne in modo simile durante l’alimentazione.