Ogni anno, il 22 aprile, la Giornata della Terra segna l’anniversario della nascita del moderno movimento ambientalista. Le canzoni sul mondo naturale, comprese quelle di Woody Guthrie, esistono dagli anni ’40, e molti dei più grandi cantautori hanno scritto composizioni sul pianeta su cui tutti noi esistiamo. Le migliori canzoni della Giornata della Terra, quindi, riflettono non solo i modi in cui il nostro pianeta è cambiato nel corso degli anni, ma anche i modi in cui abbiamo espresso preoccupazione per la sua sopravvivenza.
Per celebrare la Giornata della Terra, abbiamo selezionato le nostre 20 migliori canzoni ambientali. Anche se non siamo riusciti a infilare tutte le nostre preferite – e abbiamo dovuto lasciare fuori meravigliose canzoni di Ken Boothe (‘The Earth Dies Screaming’), The Byrds (‘Hungry Planet’), Miley Cyrus (‘Wake Up America’), Bo Diddley (‘Pollution’), Peter Gabriel (‘Here Comes The Flood’) e Country Joe McDonald (‘Save The Whales’) – abbiamo setacciato reggae, jazz, country, folk, soul, rock e pop per trovare canzoni sia inquietanti che ispiratrici.
A questo nostro fantastico mondo in pericolo. Pensi che ci siamo persi qualcuna delle tue migliori canzoni per la Giornata della Terra? Facci sapere nella sezione commenti, qui sotto.
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20: John Martyn: ‘One World’ (1977)
La canzone ‘One World’ fu registrata in un fienile del Berkshire. John Martyn lo ricordava come un momento in cui la fattoria adiacente era piena di amici giamaicani e dei loro figli che erano in Inghilterra per visitare il boss della Island Records Chris Blackwell. La title track del suo album capolavoro presenta una delle più grandi performance vocali di Martyn, contro la sua chitarra satura di eco. La canzone ha una bellissima semplicità, mentre canta: “È un solo mondo, che ti piaccia o no/è un solo mondo, che tu ci creda o no/è un solo mondo”. Quasi tre decenni dopo, quando Martyn rifletteva sulla canzone, credeva di aver catturato un momento di zeitgeist. “‘One World’ è diventata una frase usata in tutta la televisione”, disse Martyn. “Ci hanno messo molto tempo a capirlo, cazzo. Non credo che molte persone conoscessero l’espressione prima di allora”. La melodia è superba – una perfetta espressione di come siamo tutti individuali e universali allo stesso tempo.
19: U2: ‘Indian Summer Sky’ (2010)
Il desiderio di rinnovamento spirituale di Bono si riflette nella sua canzone ‘Indian Summer Sky’, che parla del desiderio di tornare a un mondo più organico (“le stagioni cambiano, e anche io”). Bono scrisse la canzone a New York e disse che stava cercando di trasmettere “un senso di spirito intrappolato in una giungla di cemento”. Sedici anni prima, gli U2 avevano permesso che una versione live della loro canzone “Until The End Of The World” apparisse sull’album Alternative NRG, che raccoglieva fondi per Greenpeace. Gli U2 furono raggiunti da altre band, come Sonic Youth e UB40, in un album registrato dal vivo con un impianto mobile alimentato ad energia solare. Il chitarrista Brian May dei Queen ha contribuito con la canzone ‘New Damage’.
18: Dar Williams: ‘Go To The Woods’ (2012)
Dagli albori dell’industrializzazione, poeti e cantautori hanno decantato i benefici spirituali e mentali della natura. Dar Williams ha scritto la potente canzone ‘Go To The Woods’ nel 2012, una composizione che esprime le sue paure che gli spazi verdi del mondo stanno scomparendo. La Williams, musicista itinerante, dedica il suo tempo libero a cause ambientali, non ultimo il suo progetto Give Bees A Camp, che combina concerti e piantagione di giardini a misura di ape per i bambini delle scuole. Williams ha anche coverizzato l’entusiasmante canzone di Joe Strummer ‘Johnny Appleseed’ (“Se stai cercando di ottenere il miele, ehi/allora non andare ad uccidere tutte le api”).
17: Johnny Cash: ‘Don’t Go Near The Water’ (1974)
Nel suo album del 1974 Ragged Old Flag, il cantante country Johnny Cash affrontò la questione politica dell’ambiente, attraverso l’espediente di una canzone nostalgica in cui un padre avverte suo figlio che non possono mangiare il pesce che stanno cercando di catturare. Anche se l’atmosfera acustica della canzone è allegra – Cash era affiancato alla chitarra da Carl Perkins – il testo è tetro: “C’era un tempo in cui l’aria era pulita e si poteva vedere per sempre attraverso le pianure, il vento era dolce come il miele e nessuno aveva mai sentito parlare di pioggia acida.
16: The Beach Boys: ‘Don’t Go Near The Water’ (1971)
Mike Love, che scrisse con Al Jardine un’altra canzone chiamata anch’essa ‘Don’t Go Near The Water’, disse di odiare l’ignoranza che faceva “violare le leggi della natura”. Love e Jardine furono incoraggiati dall’allora manager dei Beach Boys, Jack Rieley, a scrivere una canzone ambientalista per il gruppo, e il risultato fu l’appello anti-inquinamento che divenne il brano di apertura del loro album del 1971, Surf’s Up. Il testo preveggente sull’uomo che avvelena il mare fu cantato da Brian Wilson e dalla band. L’umore cupo della canzone era accresciuto dall’inquietante suono del sintetizzatore Moog di Daryl Dragon.
15: Woody Guthrie: ‘Talking Dust Bowl Blues’ (1940)
Le fotografie delle tempeste di polvere che devastarono l’America meridionale negli anni ’30 sono ancora scioccanti, e la devastazione e la migrazione che causarono spinsero Woody Guthrie a scrivere il suo brillante album Dust Bowl Ballads. “Ho incontrato milioni di brave persone che cercavano di resistere e di rimanere in vita con la polvere che abbatteva ogni speranza”, disse Guthrie, che fece della disperazione la sua poesia.
14: Tom Lehrer: ‘Pollution’ (1965)
In ‘Pollution’, il brillante cantautore satirico Tom Lehrer mise in guardia i visitatori in America sui problemi ambientali della sua patria, e su come l’aria e l’acqua della sua nazione fossero state rovinate. Un cortometraggio di ‘Pollution’, con un cartone animato di un uccello che suona il piano in una discarica, combinato con scene di contaminazione industriale negli Stati Uniti, fu realizzato per il Centro per le malattie trasmissibili degli Stati Uniti. Il testo mordacemente divertente includeva il verso “Esci solo per una boccata d’aria/e sarai pronto per Medicare/Le strade della città sono davvero un bel brivido/Se i cappucci non ti prendono, lo farà il monossido”.
13: Randy Newman: ‘Burn On’ (1970)
Randy Newman era in preda al mal di schiena e sdraiato sul pavimento nel 1969 quando arrivò un notiziario televisivo sul fiume Cuyahoga, fortemente inquinato, a Cleveland, Ohio, che prendeva letteralmente fuoco ancora una volta, perché era pieno di rifiuti petroliferi. La sua inquietante canzone, cantata ad un ritmo malinconico con un piano lento, è piena di immagini potenti: “The Cuyahoga River goes smokin’ through my dreams/Burn on, big river/Burn on.”
12: Rush: ‘The Trees’
Il paroliere dei Rush Neil Peart una volta commissionò ad alcuni batteristi di costruirgli un intero kit da un pezzo di legno rumeno di 1500 anni. Peart ha ricordato che ha scritto la sua canzone ‘The Trees’ in “circa cinque minuti”, dopo aver visto un’immagine a fumetti di alberi “che si comportano come pazzi”. Ha detto: “Ho pensato: e se gli alberi si comportassero come persone? Così ho visto la canzone come un cartone animato, davvero, e l’ho scritta in quel modo.”
11: Queen: ‘Is This The World We Created…? (1984)
Il cantante dei Queen Freddie Mercury ha detto che a volte si sentiva impotente riguardo allo stato del pianeta e questo era il motivo per cui lui e Brian May hanno scritto “Is This the World We Created…?”. Mercury ha continuato spiegando che lui e May “stavano pensando alla povertà che c’è in tutto il mondo ed è per questo che è nato il brano… era un modo per mostrare che posso fare la mia parte”. La canzone, che rifletteva la sofferenza dei bambini, arrivò al tempo dei disastri naturali in Africa che avevano provocato una terribile carestia. I Queen eseguirono la canzone, che era sul loro album del 1984, The Works, come bis al loro famoso show del Live Aid nel 1985.
10: John Prine: ‘Paradise’ (1971)
Nel 1971, il cantautore John Prine scrisse la sua meravigliosa canzone ‘Paradise’ sui danni ambientali delle miniere a cielo aperto e sulla distruzione che provocavano nelle piccole comunità. ‘Paradise’, conosciuta anche come ‘Mr Peabody’s Coal Train’, riguardava la contea di Muhlenberg, Kentucky, la città in cui i suoi genitori erano cresciuti – e come era stata rovinata da una compagnia di carbone. Tra i versi poetici e commoventi c’è: “Poi la compagnia del carbone arrivò con la pala più grande del mondo/e torturarono il legname e spogliarono tutta la terra/scavarono per il loro carbone finché la terra fu abbandonata/poi scrissero tutto come il progresso dell’uomo.”
9: Jackson Browne: ‘Before The Deluge’ (1974)
Nella sua canzone ambientalista del 1974, ‘Before The Deluge’, Jackson Browne raccontava la storia degli ideali e delle illusioni della sua generazione, e la loro caduta dalla grazia. La canzone era inquietantemente profetica, con il suo severo avvertimento: “Alcuni di loro erano arrabbiati/per il modo in cui la terra è stata abusata/da uomini che hanno imparato come forgiare la sua bellezza in potere/e hanno lottato per proteggerla da loro/per poi essere confusi/per la grandezza della sua furia nell’ora finale”. La canzone era contenuta nell’album Late For The Sky, che aveva alle tastiere Jai Winding, il figlio del trombonista jazz della Verve Records Kai Winding. Versioni sono state registrate da musicisti diversi come Joan Baez e Christy Moore.
8: Cat Stevens: ‘Where Do The Children Play? (1970)
Cat Stevens scrisse la sua canzone ‘Where Do The Children Play?’ per l’album Tea For The Tillerman del 1970. La canzone riflette molte delle sue preoccupazioni sulla povertà, la guerra, il disastro ecologico, l’inquinamento e il futuro della razza umana. Stevens divenne musulmano più tardi nel decennio e ora è conosciuto come Yusuf Islam. Rimane impegnato in quello che ha chiamato “l’armonia e l’equilibrio dell’universo”, e nel maggio 2019 ha dato il suo sostegno alla prima moschea verde d’Europa, a Cambridge, che era rivestita di pannelli solari e circondata da alberi di mele.
7: Michael Jackson: ‘Earth Song’ (1995)
‘Earth Song’, che apparve sull’album HIStory: Past, Present And Future, Book I, fu la migliore delle canzoni socialmente consapevoli di Michael Jackson. Questo brano travolgente sull’ambiente e il benessere fu una hit n.1 nel Regno Unito e ricevette una nomination ai Grammy. Era notevole anche per il suo potente video.
6: Bob Marley: ‘Sun Is Shining’ (1978)
Bob Marley è morto nel 1981, ma la sua musica continua a ispirare le persone che amano le canzoni di protesta e si preoccupano dell’ambiente. Nel 2019, per esempio, il Rock And Roll Playhouse di Chicago ha tenuto un concerto per celebrare la Giornata della Terra con brani del grande maestro del reggae. La splendida canzone di Marley “Sun Is Shining” fu registrata per la prima volta negli anni ’60 e ri-registrata per l’album Kaya nel 1978. Il capo della Island Records, Chris Blackwell, ricordò in seguito: “La versione originale di ‘Sun Is Shining’ fu prodotta da Lee Perry. Amavo la sua produzione, che era molto spartana. Ma la versione che abbiamo ri-registrato per Kaya ha anche una grande atmosfera. Abbiamo cercato di riflettere l’essenza della canzone, che dice che il sole splende ma non dimenticare che anche la gente soffre.”
5: Joni Mitchell: ‘Big Yellow Taxi’ (1971)
“Ho scritto ‘Big Yellow Taxi’ durante il mio primo viaggio alle Hawaii,” ha spiegato Mitchell nel 1996. “Ho preso un taxi fino all’hotel e quando mi sono svegliata la mattina dopo, ho gettato indietro le tende e ho visto queste bellissime montagne verdi in lontananza. Poi ho guardato giù e c’era un parcheggio a perdita d’occhio, e mi si è spezzato il cuore… questa rovina del paradiso. È stato allora che mi sono seduto e ho scritto la canzone”. L’ipnotica canzone di Mitchell è stata coperta da Bob Dylan, Counting Crows e Janet Jackson.
4: Bob Dylan: ‘A Hard Rain’s A-Gonna Fall’ (1962)
Bob Dylan aveva solo 21 anni quando scrisse i bellissimi testi, come “I’ve stumbled on the side of 12 misty mountains”, in ‘A Hard Rain’s A-Gonna Fall’, l’iconica canzone di protesta in cui avvertiva dell’imminente apocalisse. Nel 2009, prima dell’inizio di una conferenza delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici in Danimarca, il programma delle Nazioni Unite per l’ambiente ha pubblicato una rara registrazione dal vivo di Dylan che esegue la sua canzone-poema con fotografie drammatiche di calotte glaciali che si riducono, paesaggi aridi e vite devastate.
3: Neil Young: ‘After The Gold Rush’ (1970)
La misteriosa e stratificata ‘After The Gold Rush’ è piena di diversi temi e significati, ma c’è una cosa al centro della canzone: “‘After The Gold Rush’ è una canzone ambientale”, ha detto Neil Young. Dolly Parton ne ha registrato diverse versioni. Il verso “Look at Mother Nature on the run in the 1970s” è memorabilmente agghiacciante, ed è stato aggiornato da Young, che ora canta “in the 21st Century” in concerto. Young ha anche scritto ‘Be The Rain’, una canzone che invita le grandi compagnie petrolifere a smettere di rovinare il pianeta. Nel 1985, Willie Nelson, Young e John Mellencamp crearono Farm Aid per aumentare la consapevolezza dell’importanza delle fattorie familiari. Young è rimasto un impegnato attivista ambientale e nel 2018 ha criticato il presidente Trump per la sua negazione della scienza del cambiamento climatico.
2: Marvin Gaye: ‘Mercy Mercy Me (The Ecology)’ (1971)
La bella voce di Marvin Gaye risuona disperata mentre canta “Where did all the blue skies go?” nel suo classico della Motown ‘Mercy Mercy Me (The Ecology)’, scritto per il suo album del 1971, What’s Going On. All’epoca, il capo della Motown Berry Gordy non aveva mai sentito la parola “ecologia”, e la magistrale canzone di Gaye potrebbe essere stata una delle prime in assoluto a trattare l’avvelenamento da mercurio del pesce. Questo è un doloroso capolavoro e, dato quello che ora sappiamo essere successo all’ambiente nell’ultimo mezzo secolo, sembra un momento di genio musicale e di lungimiranza.
1: Louis Armstrong: ‘What A Wonderful World’ (1967)
‘What A Wonderful World’ è una delle canzoni più edificanti e rassicuranti di tutti i tempi – e tutto grazie al calore sentito nel canto della leggenda del jazz Louis Armstrong, un uomo che era già in cattive condizioni di salute quando registrò questa gemma di due minuti, scritta da Bob Thiele e George Weiss. Una strumentazione lussureggiante introduce una canzone magnifica che si apre con dei versi memorabili: “Vedo alberi di verde, rose rosse, anche/Vedo fiorire per me e per te/E penso tra me e me: Che mondo meraviglioso.”
È bello finire su una nota di positività – quindi concediti la Giornata della Terra e assapora di nuovo la bellezza della hit di Satchmo.