Le più grandi poesie di A. E. Housman selezionate dal dottor Oliver Tearle
A. E. Housman (1859-1936) non ha scritto molta poesia, ma le poesie che ha lasciato sono amate da milioni di persone in tutto il mondo. Ma quali sono le migliori poesie di Housman? Stilare una “top ten” si è rivelato difficile. Abbiamo incluso alcune delle sue poesie più famose, ma abbiamo anche incluso alcune delle poesie che, secondo noi, mostrano Housman in quello che faceva meglio: tirare le corde del cuore attraverso versi abilmente realizzati. Clicca sul titolo di ogni poesia per leggerla.
1. ‘Il più bello degli alberi, il ciliegio ora’.
Ora, dei miei sessant’anni e dieci,
Venti non verranno più,
e togliere da settanta primavere una ventina,
mi lascia solo altri cinquanta …
Una delle poesie di A. E. Housman, questa è una delle poesie più antologizzate, in cui l’oratore riflette sul fatto che, a 20 anni, gli restano solo 50 dei suoi sessanta e dieci anni. Poiché il tempo è breve, apprezzerà la fioritura dei ciliegi finché sarà in grado di farlo. Questa poesia è la prima delle quattro poesie di questa lista dal primo volume autopubblicato di A. E. Housman, A Shropshire Lad (1896).
2. ‘To an Athlete Dying Young’.
Smart lad, to slip betimes away
From fields where glory does not stay,
And early though the laurel grows
It withers quicker than the rose.
Gli occhi che la notte ombrosa ha chiuso
non possono vedere il disco tagliato,
e il silenzio non suona peggio delle grida
dopo che la terra ha fermato le orecchie…
Housman si innamorò di Moses Jackson, un compagno di studi e atleta, mentre studiava all’Università di Oxford alla fine degli anni 1870. Jackson non ricambiò l’amore di Housman, ma rimasero amici e Jackson fu, più di ogni altra persona, la musa poetica di Housman.
Questa poesia, che fu recitata nel film Out of Africa del 1985 e citata da Krusty il Klown in un episodio dei Simpson, potrebbe essere stata ispirata dalla morte del fratello di Moses, Adalbert Jackson, nel 1892.
3. ‘On Wenlock Edge the wood’s in trouble’.
‘Twould blow like this through holt and hanger
When Uricon the city stood:
Tis the old wind in the old anger,
But then it threshed another wood.
Allora, prima del mio tempo, il romano
guardava quella collina ondeggiante:
Il sangue che scalda un contadino inglese,
I pensieri che lo feriscono, erano lì…
Come la narrativa di Mary Webb o il notevole romanzo di Arthur Machen del 1890 The Hill of Dreams, ‘On Wenlock Edge’ (poi musicato da Ralph Vaughan Williams) immagina la vita di un soldato romano che calpestava la stessa terra nell’Inghilterra occidentale che calpesta ora, ma ai tempi dell’occupazione romana.
4. ‘Nel mio cuore un’aria che uccide’.
Nel mio cuore un’aria che uccide
Da quel lontano paese soffia:
Che cosa sono quelle blu colline ricordate,
Quali guglie, quali fattorie sono quelle?
Una delle migliori poesie di A. E. Housman, e probabilmente la più popolare. In due brevi quartine Housman racchiude il sentimento di nostalgia che abbiamo per la nostra patria, una “terra dal contenuto perduto”.
L’oratore vede una terra lontana e ricorda, con una certa malinconica nostalgia, le colline e le guglie della sua terra. Riconosce che, mentre era felice quando viveva lì, non può tornarci ora che è più vecchio e si è lasciato quella terra alle spalle.
5. “Non dirmelo qui, non ha bisogno di dirlo”.
Possesso, come possedessi una stagione,
I paesi che rassegno,
dove sopra le pianure elime l’autostrada
monterebbe i colli e brillerebbe,
e piena d’ombra il bosco pilastro
mormorerebbe e sarebbe mio …
Tratta dal secondo volume di Housman Last Poems (1922) – che, fedele al suo titolo, fu l’ultima raccolta che Housman permise di pubblicare durante la sua vita – questa poesia riflette sulla “natura senza cuore e senza spirito” durante la stagione autunnale.
La poesia di A. E. Housman è spesso caratterizzata come autocommiserativa e persino adolescenziale nella sua visione del mondo. Un giorno sarò morto, e allora ti dispiacerà” è il modo in cui almeno un detrattore ha crudelmente riassunto il succo dell’opera di Housman.
Ma ciò che “Tell me not here” mostra è quanto finemente Housman abbia trovato il confine tra esprimere un sentimento ed essere sentimentale. La sua poesia contiene pietà, ma si ferma prima di essere autocommiserante.
6. “Tarry, delight, so seldomoured”.
Presso la città di Sestos, nella torre di Ero,
sul cuore di Eroe giace Leandro;
la torcia del segnale ha bruciato la sua ora
e sputa mentre muore …
Questa poesia, che era inedita durante la vita di Housman ed è apparsa nella raccolta postuma More Poems, riguarda la brevità della felicità e la consapevolezza che essa deve inevitabilmente passare, lasciandoci con la lotta quotidiana della vita da portare avanti.
Ma Housman esprime meravigliosamente questo sentimento attraverso i mitici amanti di Ero e Leandro: Leandro usciva a nuoto per vedere Ero ogni notte, ma sapeva che dopo avrebbe dovuto tornare indietro a nuoto.
7. ‘Quanto chiaro, quanto bello e luminoso’.
Sanguinando i cieli
Come muore pesantemente
verso l’ovest lontano;
Passato il tocco e la vista e il suono
Non più da trovare,
come senza speranza sotto terra
cade il giorno pieno di rimorsi.
Il verso finale di questa sottovalutata poesia – sullo svanire della speranza quando si invecchia – ha fornito a Colin Dexter il titolo del suo ultimo romanzo dell’Ispettore Morse, The Remorseful Day (1999). Vale la pena solo per la magnifica strofa finale.
8. ‘Perché mi piacevi di più’.
Perché mi piacevi di più
di quanto si addice ad un uomo dire,
Ti irritava, e ho promesso
di buttare via il pensiero…
Housman non pubblicò questa poesia in vita, forse perché il secondo verso, ‘di quanto si addice ad un uomo dire’, alludeva all’omosessualità di Housman. Tuttavia, pensiamo che sia una delle più grandi poesie sull’amore non corrisposto che sia mai stata scritta, e sulla promessa di rispettare il desiderio della persona amata che l’amante la metta da parte.
Parte del suo potere deriva, forse, dal fatto che sappiamo che chi parla non ha mai dimenticato la persona che ha amato così disperatamente: Housman certamente no.
9. ‘Dammi una terra di rami in foglia’.
Ahimè, il paese dove vado,
è dove vorrei stare;
e dove non vorrei, è lì
che sarò per sempre…
Quando il mondo è privo di vita e di foglie, Housman lo indica in questa poesia, è una terra sterile e piena di dolore. La terra dei vivi è dove vorrebbe rimanere, ma sfortunatamente è pieno della consapevolezza che morirà presto, e sarà nella terra dei morti per sempre.
10. ‘When the bells justle in the tower’.
A soli quattro versi, questa è la più breve poesia di Housman in questa lista. Christopher Ricks la definì la cosa migliore che Housman abbia mai fatto, ma Housman scelse di non pubblicarla durante la sua vita. Il doppio significato di ‘lingua’ è un bel tocco (la lingua dell’oratore, ma anche la lingua della campana nella torre).
Se questa selezione delle migliori poesie di Housman ha stuzzicato il vostro appetito per scoprire altre poesie di A. E. Housman, vi consigliamo questo sito web.
La migliore edizione accessibile dell’opera di Housman è Collected Poems And Selected Prose (Twentieth Century Classics)
L’autore di questo articolo, il dottor Oliver Tearle, è un critico letterario e docente di inglese alla Loughborough University. È autore, tra l’altro, di The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History