Jim Rutherford sorrise quando l’idea gli fu proposta.
Trade Matt Murray?
Il general manager dei Penguins scosse la testa “no” mentre respingeva la nozione.
Questo accadde alla fine di aprile 2015 durante la disponibilità mediatica di fine stagione di Rutherford dopo il suo primo anno con i Penguins, e Murray era nel bel mezzo della conclusione di una folgorante stagione di debutto professionale con Wilkes-Barre/Scranton in cui ha frantumato una manciata di record della American Hockey League.
Una manciata di controparti di Rutherford chiese informazioni sulla sorprendente prospettiva, ma non ha mai preso sul serio nessuna richiesta di informazioni.
Mezzo decennio dopo, Rutherford non ha avuto altra scelta che buttare via il portiere che ha portato la franchigia al suo quarto e quinto titolo di Stanley Cup nel 2016 e ’17, rispettivamente.
Martedì, appena prima del secondo turno del Draft NHL, Rutherford ha inviato Murray agli Ottawa Senators in cambio di una scelta di secondo turno e una prospettiva di medio livello in avanti Jonathan Gruden.
I Penguins, che hanno solo $4.718.158 di spazio per il salary cap, si crede che abbiano perseguito una selezione di primo turno per Murray, che ha appena completato un contratto triennale con un salary cap hit di $3.75 milioni, ma non ha trovato pretendenti.
“Non entrerò in quante offerte”, ha detto Rutherford in una conference call con i media mercoledì. “Il fatto della questione è che il mercato dei portieri è inondato di portieri. Questo è stato un lungo processo. Ho cercato di chiarire la situazione dei portieri. Non avevo un’offerta che potevo prendere fino a questa mattina. In base a dove si trova il mercato, penso che abbiamo fatto un buon lavoro per ottenere una scelta di secondo giro e ottenere un prospetto in Gruden. Era l’unica offerta per me da considerare.”
In attesa di restricted free agent quando il periodo di firma della NHL si apre venerdì a mezzogiorno,
“Penso che ci sia qualcosa nella parte mentale del gioco e le pressioni che cadde su di lui quando era ‘il ragazzo,’ Rutherford ha detto. “Quei primi due anni, erano lui e Fleury. Erano buoni l’uno per l’altro. Avevano una competizione molto amichevole e facevano il tifo l’uno per l’altro. Poi, quando perdi un ragazzo come Fleury e diventi solo ‘il ragazzo’ – e ha avuto un ottimo backup in Casey, ma forse non al livello di ciò che Fleury ha fatto per lui e lo ha spinto e come lo ha sostenuto – da un punto di vista mentale, che forse è diventato un po ‘di un adattamento che non ha mai preso pienamente piede.”
Rutherford ha lodato i contributi di Murray alla franchigia, in particolare per quanto riguarda le stagioni di campionato nel 2015-16 e 2016-17.
“Matt forse non ha ottenuto il credito che meritava o che pensava di ottenere per essere una grande parte della vittoria della (Stanley) Cup. Nel (2016), ha vinto 15 delle prime 16 (vittorie in postseason). Poi Fleury ha vinto le prime due serie nel (2017)… poi (l’allenatore Mike Sullivan) è tornato a Matt per le ultime due serie”, ha detto Rutherford. “Ma lui merita molto credito per noi che abbiamo vinto quelle (Stanley Cup). … Forse meritava un po ‘più di credito.”
Nel 2019-20, Murray ha perso il lavoro di partenza per Tristan Jarry a metà stagione prima che il duo si stabilisse in un plotone entro il momento in cui la NHL ha fermato il gioco a metà marzo a causa della pandemia di coronavirus.
Durante il torneo postseason della NHL, Murray ha aperto i playoff come il miglior portiere ma è stato messo in panchina in favore di Jarry per un must-win Game 4 contro i Montreal Canadiens in una serie di qualificazione best-of-five round. I Penguins hanno perso quella partita e sono entrati in una offseason che ha visto Rutherford già fare notevoli cambiamenti alla sua formazione underachieving.
La partenza di Murray significa che Jarry e Casey DeSmith dovrebbero essere i primi due goaltender sulla tabella di profondità dell’organizzazione quando si apre la stagione 2020-21.
“Sono comodo con entrambi,” ha detto Rutherford. “Tristan ha avuto un All-Star (stagione nel 2019-20). È stato premiato, ha giocato nell’All-Star Game. Casey DeSmith, due stagioni fa, è stato molto buono per noi. Ha avuto buoni numeri. Quindi sono a mio agio con questo. Potremmo dover prendere un terzo portiere da tenere d’occhio. Stiamo sempre cercando di vedere cosa c’è là fuori e potenzialmente come possiamo migliorare, tutte le parti della nostra squadra. Se stessimo iniziando la stagione stasera, starei bene con quei due portieri.”
Per quanto riguarda il draft, i Penguins hanno preso i portieri con le loro prime due selezioni. Usando la scelta del secondo turno che hanno acquisito per Murray, hanno scelto il portiere finlandese Joel Blomqvist n. 52 assoluto. Questo è stato seguito nel terzo turno dal portiere svedese Calle Clang, selezionato n. 77 assoluto.
Le tre selezioni finali dei Penguins erano attaccanti:
– Lukas Svejkovsky dei Medicine Hat Tigers della Western Hockey League (quarto turno, n. 108 assoluto);
– Raivis Ansons dei Baie-Comeau Drakkar della Major Junior Hockey League del Quebec (quinto giro, n. 149 assoluto);
– Chase Yoder del programma di sviluppo della squadra nazionale americana della United States Hockey League (sesto giro, n. 170 assoluto).
– Gruden, 20 anni, ha firmato un contratto triennale entry-level. Una scelta del quarto giro dei Senators nel 2018, Gruden ha un cap hit di 788.333 dollari.
Seguite i Penguins per tutta la stagione.
Seth Rorabaugh è uno scrittore del Tribune-Review. Puoi contattare Seth via email all’indirizzo [email protected] o via Twitter.
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