I supplementi di vitamina D potrebbero risparmiare più di tre milioni di persone da raffreddori o influenza nel Regno Unito ogni anno, sostengono i ricercatori.
La vitamina del sole è vitale per le ossa sane, ma ha anche un ruolo nel sistema immunitario.
L’analisi, pubblicata sul British Medical Journal, sostiene che il cibo dovrebbe essere fortificato con la vitamina.
Ma Public Health England (PHE) dice che i dati sulle infezioni non sono conclusivi, anche se raccomanda integratori.
Questi, dice, dovrebbero essere presi per migliorare la salute delle ossa e dei muscoli.
Il sistema immunitario utilizza la vitamina D per fare armi antimicrobiche che bucano i batteri e i virus.
Ma poiché la vitamina D è fatta nella pelle mentre fuori al sole, molte persone hanno bassi livelli durante l’inverno.
Trials sull’uso di integratori per prevenire le infezioni hanno dato risultati misti, così i ricercatori hanno messo insieme i dati su 11.321 persone da 25 prove separate per cercare di ottenere una risposta definitiva.
Il team della Queen Mary University of London (QMUL) ha esaminato le infezioni del tratto respiratorio – che copre una vasta gamma di malattie da un raffreddore all’influenza alla polmonite.
In totale, lo studio ha detto una persona sarebbe stato risparmiato infezione per ogni 33 prendendo integratori di vitamina D.
Che è più efficace di vaccinazione antinfluenzale, che ha bisogno di trattare 40 per prevenire un caso, anche se l’influenza è molto più grave del comune raffreddore.
C’erano maggiori benefici per coloro che prendono pillole quotidianamente o settimanalmente – piuttosto che in super-dosi mensile – e in persone che erano carenti in primo luogo.
Perché la vitamina D è importante?
La sua funzione principale è quella di regolare la quantità di calcio e fosfato nel corpo, che sono fondamentali per la crescita e il mantenimento di ossa, denti e muscoli sani.
In casi estremi, bassi livelli possono portare al rachitismo nei bambini – dove le ossa diventano morbide e deboli e deformi mentre continuano a crescere.
Negli adulti, la carenza di vitamina D può portare all’osteomalacia – causando gravi dolori ossei e dolori muscolari.
Ma c’è un equilibrio – troppa vitamina D può portare ad alti livelli di calcio nel sangue che possono causare problemi al cuore e ai reni.
Chiunque abbia una condizione cronica o prenda dei farmaci dovrebbe chiedere consiglio al proprio medico.
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Uno dei ricercatori, il Prof Adrian Martineau, ha detto: “Supponendo una popolazione del Regno Unito di 65 milioni, e che il 70% abbia almeno un’infezione respiratoria acuta ogni anno, allora gli integratori di vitamina D giornalieri o settimanali significheranno 3,25 milioni di persone in meno che avranno almeno un’infezione respiratoria acuta all’anno.”
PHE consiglia già a tutti di prendere integratori di vitamina D in autunno e in inverno per il bene di ossa e muscoli sani.
Sono raccomandati tutto l’anno per alcune persone che ricevono poca luce solare sulla loro pelle, comprese le persone in case di cura o quelle che si coprono.
Tuttavia, c’è un notevole dibattito sull’importanza dell’ultimo studio.
Prof Louis Levy, il capo della scienza della nutrizione presso PHE, ha detto: “Le prove sulla vitamina D e l’infezione sono incoerenti e questo studio non fornisce prove sufficienti per sostenere la raccomandazione della vitamina D per ridurre il rischio di infezioni del tratto respiratorio.”
Ma il Prof Martin Hewison, dell’Università di Birmingham e la Società di Endocrinologia, ha detto che i risultati erano “sorprendenti”.
“Sono d’accordo con gli autori che questo studio supporta una nuova indicazione per la vitamina D oltre i suoi benefici stabiliti per la salute delle ossa”, ha aggiunto.
E l’ala di ricerca del NHS, il National Institute for Health Research che ha finanziato lo studio, ha detto che i risultati erano “degno di serio ulteriore dibattito”.
In definitiva, il team di ricercatori al QMUL vuole vitamina D per essere aggiunto al cibo come negli Stati Uniti dove il latte è fortificato.
Prof Martineau ha detto: “La fortificazione degli alimenti con vitamina D fornisce un’assunzione costante e di basso livello di vitamina D che ha virtualmente eliminato la profonda carenza di vitamina D in diversi paesi.
“Dimostrando questo nuovo beneficio della vitamina D, il nostro studio rafforza il caso dell’introduzione della fortificazione degli alimenti per migliorare i livelli di vitamina D in paesi come il Regno Unito dove la profonda carenza di vitamina D è comune.”
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