Old West Lawmen, prodotto da Legends of America, musica di Scott Buckley
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Il periodo selvaggio e senza legge nel West durò per circa 70 anni, con il primo incidente di sparatoria da parte di una persona che poteva essere considerata un pistolero professionista che ebbe luogo in Texas nel 1854.
L’era dei pistoleri fu una conseguenza della Guerra Civile. Con molti uomini senza opportunità di lavoro, le loro case e terre in rovina, i membri della famiglia uccisi o scomparsi, e poche abilità, ad eccezione del maneggio delle armi, si diressero verso ovest in cerca di nuove vite. E poi, la questione di cosa fare una volta arrivati lì. Alcuni andarono a caccia d’oro, altri, che avevano i mezzi, avviarono attività commerciali, altri ancora divennero cowboy e quelli che sapevano maneggiare bene le armi divennero pistoleri.
Vivere nel West americano non era facile a quel tempo. Non c’erano leggi, non c’erano tribunali, e poco o niente governo, e a causa di questo, attirava facilmente numerosi criminali, alcuni dei quali stavano sfuggendo alla punizione per altri crimini, alcuni che volevano approfittare del fatto di non avere leggi, e probabilmente alcuni che volevano ricominciare da capo.
Alcuni insediamenti furono presto noti per la violenza e per attrarre gli elementi più sordidi della società, come Las Vegas, New Mexico; El Paso, Texas; i campi minerari di tutto il West; e le cowtowns del Kansas. In questi luoghi, i saloon, le case da ballo e i bordelli superavano facilmente le legittime altre attività commerciali, e in molti casi, le città erano sotto il controllo di cittadini poco decenti.
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Tuttavia, anche le persone oneste si stavano trasferendo nel West e col tempo, decisero di liberare le loro città e aree dall’illegalità. Questo li portò spesso ad assumere uomini che erano noti per essere esperti nell’uso delle armi da fuoco. In altri casi, prima dell’istituzione di una legge organizzativa “ufficiale”, le comunità si rivolsero al Vigilantismo.
C’era una linea sottile nel vecchio West per quanto riguarda le abilità e il coraggio richiesto per essere un pistolero, un uomo di legge o un fuorilegge, e, queste linee spesso si aggrovigliavano con alcuni uomini che giocavano ogni ruolo in momenti diversi della loro vita. Solo alcuni di questi uomini includevano Tom Horn, Burton Alford, J.J. Webb e Henry Newton Brown.
A differenza dei vecchi film, dove il fuorilegge era sempre un agente di strada brizzolato, cattivo e assassino e l’uomo di legge era un uomo calmo, onesto e dagli occhi di ghiaccio, la realtà era che i due tipi erano spesso molto simili. Questo non era sempre il caso; tuttavia, alcuni erano noti per essere stati uomini buoni, come Bat Masterson, Heck Thomas e Bill Tilghman. Ma anche un giovane Bill Tilghman fu una volta accusato di furto quando era un giovane uomo e così anche Wyatt Earp. Ciò che gli uomini di legge e i fuorilegge avevano in comune, oltre alla loro abilità nel maneggiare le armi, era la loro disponibilità a rischiare la vita per far rispettare la legge o per commettere un crimine.
C’erano vari tipi di uomini di legge nel vecchio West. Poteva essere un U.S. Marshal, nominato dal procuratore generale; uno sceriffo eletto alla carica dai residenti della contea, un maresciallo nominato dal consiglio comunale, o un vice, conestabile, ranger, o un ufficiale di pace assunto da un ufficiale o autorità superiore. Molti uomini di legge non ricevevano alcuna paga se non una percentuale del denaro che coloro che arrestavano potevano essere multati, o la raccolta di taglie sulla testa dei ricercati. Questo li portava spesso ad avere un secondo lavoro o, a volte, ad usare i loro distintivi per creare reti di protezione o altri crimini. Tra quelli che guadagnavano uno stipendio, questo era spesso molto basso, e i loro doveri spesso includevano compiti che molti sentivano essere al di sotto di loro, come tenere le strade pulite e altri doveri della città; o nel caso degli U.S. Marshal – essere responsabili di fare il censimento nazionale e distribuire proclami presidenziali. Spesso il loro lavoro consisteva in settimane di compiti noiosi, punteggiati da momenti di alta drammaticità e talvolta di scontri mortali.
Un altro video divertente dai nostri amici di Arizona Ghostriders.
Per queste e altre ragioni, pochissimi dei più famosi uomini di legge hanno effettivamente trascorso molti anni indossando un distintivo, compreso Wild Bill Hickok, che ha servito solo pochi anni in vari ruoli, e Wyatt Earp, che ha lavorato in alcune cowtown del Kansas, prima di essere temporaneamente sostituito da suo fratello Virgil in tempo per la sparatoria all’O. K. Corral.K. Corral.
Nel West americano, il 1881 fu un anno ricco di eventi per uomini di legge e fuorilegge. Billy the Kid, accusato di più di 21 omicidi in una breve vita di crimini, viene finalmente assicurato alla giustizia dallo sceriffo Pat Garrett, che segue The Kid per più di sei mesi prima di ucciderlo con un solo colpo a Fort Sumner, New Mexico. Nello stesso anno il vice sceriffo Wyatt Earp e i suoi fratelli abbattono i Clanton in una resa dei conti all’O.K. Corral di Tombstone, in Arizona.
E appena un anno dopo, nel 1882, un altro famigerato fuorilegge, Jesse James, veterano dei Quantrill’s Raiders durante la guerra civile, viene ucciso da Robert Ford, un parente che sperava di riscuotere i 5.000 dollari di ricompensa. La morte di James mise fine alla carriera di una banda di fuorilegge che terrorizzò il selvaggio West per più di un decennio.
Più di un decennio dopo, nel 1893, lo storico Frederick Jackson Turner dichiarò che “la frontiera era chiusa” in un discorso a Chicago, il sito della World’s Columbian Exposition del 1893. Aveva ragione, e l’era del Vecchio West era vicina alla sua fine; tuttavia, il crimine sarebbe rimasto come oggi, e il bisogno di uomini (e donne) di legge continua.
Lo sapevi?
I personaggi principali della banda Dalton – i fratelli Grat, Bob ed Emmett indossavano tutti dei distintivi prima di passare all’altro lato della legge.
Sommari degli uomini di legge (il nome inizia con) A B C D E F G H I J K L M N O P Q R S T U V W X Y Z