Leggende d’America

Lillie Langtry, nata Emilie Charlotte Le Breton (1853-1929) – Una delle attrici più famose del XIX secolo, Langtry nacque a Jersey, un’isola al largo della Normandia, Francia il 13 ottobre 1853. Era l’unica figlia del decano di Jersey.

Avendo sei fratelli, fu un “maschiaccio” in gioventù e non ricevette mai un’educazione formale. Tuttavia, un’istitutrice francese, che serviva come tutor ai suoi fratelli durante il giorno, la aiutava durante la sera. Nella sua prima adolescenza, accompagnò sua madre a una serie di funzioni sociali e presto incontrò un ricco trentenne irlandese vedovo e proprietario terriero di nome Edward Langtry. Nel 1874, i due si sposarono. Non molto tempo dopo la coppia si trasferì a Londra, secondo molti, su insistenza di lei.

Sembra che Lillie possa aver sposato Edward Langtry per i suoi soldi, ma se questo era il caso, rimase delusa, poiché Edward andò presto in bancarotta. Avendo un grande interesse per il teatro, Lillie divenne un’attrice, apparendo nel suo primo spettacolo all’Haymarket Theatre di Londra nel 1881. Nello stesso anno, diede anche alla luce una figlia, il cui padre non era il marito di Lillie, ma piuttosto sarebbe stato il principe Luigi di Battenberg (poi 1° marchese di Milford Haven) che sposò la nipote della regina Vittoria, la principessa Vittoria nel 1884.

Lillie lasciò sua figlia, Jeanne Marie Langtry, alle cure della madre e la ragazza avrebbe pensato che Lillie fosse sua zia fino alla vigilia del suo matrimonio.

Promiscua fin dall’inizio, Lillie ebbe una serie di relazioni durante il suo matrimonio, quasi sempre con uomini importanti e ricchi, il più notevole dei quali fu il principe di Galles, il figlio della regina Vittoria, Albert Edward (“Bertie”), il futuro re Edoardo VII.

Nel frattempo, la carriera teatrale di Lillie era in piena espansione, poiché le folle accorrevano per vedere la sua bellezza. Debuttando a New York nel 1882, trovò il suo pubblico americano ancora più adorante. Cinque anni dopo divenne cittadina americana e divorziò dal marito.

Quando un tour transcontinentale degli Stati Uniti la portò in Texas, raccolse un ardente ammiratore dal nome del giudice Roy Bean. Anche se non la incontrò mai, Bean instaurò una corrispondenza con la popolare attrice, chiamò il suo saloon a Langtry, Texas, il “Jersey Lilly”, e quando il piccolo villaggio divenne idoneo per un ufficio postale, affermò di aver chiamato la città Langtry, in suo onore. Ma il vecchio giudice Roy Bean era noto per aver raccontato molte storie e questa era solo una di quelle. La città in realtà prendeva il nome da un ingegnere ferroviario di nome George Langtry.

Facendo molti soldi in giro per gli Stati Uniti, Lillie investì in terreni, acquistando un ranch di 6.500 acri nella contea di Lake, in California, dove allevava cavalli e aveva un’azienda vinicola. Nel 1889, sposò un uomo di 19 anni più giovane di lei – Hugo de Bathe, che avrebbe ereditato un baronato e sarebbe diventato uno dei principali proprietari di cavalli da corsa del mondo.

Lillie Langtry continuò i suoi tour intercontinentali fino all’età di sessantacinque anni e girò un solo film negli Stati Uniti. Morì lì nel 1929 e fu sepolta nel cimitero della chiesa di San Salvatore a Jersey – la chiesa di cui suo padre era stato rettore.

Di Kathy Weiser-Alexander, aggiornato a ottobre 2019.

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