Fray Marcos de Niza
Un prete francescano, Fray Marcos de Niza, che si dice abbia viaggiato fino alle favolose “Sette città d’oro di Cibola” in quella che oggi è la parte occidentale del Nuovo Messico. Salpò per le Americhe nel 1531 e viaggiò in Perù, Guatemala e Messico.
Marcos nacque a Nizza, in Italia, nel 1495 circa e crebbe fino a diventare un frate francescano. Nel 1531, un gruppo di frati fu selezionato per accompagnare i conquistadores spagnoli nel Nuovo Mondo e Marcos De Niza era tra loro. Fra Marcos servì prima in Perù, poi in Guatemala prima di essere scelto per esplorare il paese a nord di Sonora, in Messico. La zona, sulla base dei racconti per sentito dire di Alvar Nunez Cabeza de Vaca e di altri esploratori, era presumibilmente piena di ricchezza. Nel marzo 1539, il frate, accompagnato dallo schiavo Estevanico, che era stato nella zona, partì da Culiacan, Messico e attraversò il sud-est dell’Arizona.
Villaggio Zuni Hawikuh nel Nuovo Messico di Jan Mostaert
Lo schiavo e guida, Estevanico, fu mandato avanti come esploratore. Separato da diversi giorni di viaggio da Fray Marcos de Niza, Estevanico si avvicinò a “Cíbola”, che oggi si pensa sia stato il pueblo Zuni di Hawikuh. Al suo arrivo, annunciò le sue intenzioni di fare la pace, guarire i malati, e disse agli abitanti del villaggio che era stato inviato da uomini bianchi che sarebbero presto arrivati e li avrebbero istruiti in questioni divine. Gli anziani del villaggio, sospettosi delle sue affermazioni di venire da una terra di uomini bianchi perché era scuro, e risentiti dalle sue richieste di turchesi e donne, lo uccisero quando tentò di entrare nel villaggio.
La spedizione di Coronado di Frederic Remington
Fray Marcos e gli altri sarebbero arrivati pochi giorni dopo; ma, non entrarono mai nel villaggio. A settembre, fra Marcos tornò in Messico dicendo di aver visto Cibola da lontano e di averla descritta di dimensioni pari a Città del Messico. Fu nominato superiore provinciale del suo ordine per il Messico. Tuttavia, le sue descrizioni di ciò che aveva visto portarono presto Francisco Vázquez de Coronado a fare la sua famosa spedizione per esplorare personalmente la famosa città nel 1541. Con Fray Marcos come guida, Coronado condusse le sue truppe nell’attuale Nuovo Messico e nello Zuni Pueblo. Con la realtà di ciò che gli spagnoli trovarono, Fray Marcos tornò in Messico con vergogna. Morì lì nel marzo 1558.
Compilato da Kathy Weiser-Alexander, aggiornato a maggio 2020.
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