Leon Battista Alberti

Statua tarda di Leon Battista Alberti. Cortile della Galleria degli Uffizi, Firenze.

Leon Battista Alberti o Leone Battista Alberti (14 febbraio 1404 – 25 aprile 1472) è stato un autore, poeta, linguista, architetto, filosofo, crittografo e polimaco italiano del Rinascimento. In Italia, il suo nome è solitamente scritto Leon. La vita di Alberti fu descritta nelle Vite di Giorgio Vasari. Alberti studiò diritto canonico all’Università di Bologna, prese gli ordini, lavorò per la curia papale e come canonico, ma il suo più grande interesse fu per la matematica, l’arte e l’architettura classica. Nel 1435, Alberti scrisse il primo trattato generale sulle leggi della prospettiva, De pictura (Sulla pittura). Il De re aedificatoria (1452, Dieci libri sull’architettura), sul modello del De architecture dell’architetto e ingegnere romano Vitruvio, fu il primo trattato di architettura del Rinascimento e coprì una vasta gamma di argomenti, dalla storia all’urbanistica, dall’ingegneria alla filosofia della bellezza. Tradotto in italiano, francese, spagnolo e inglese, divenne un importante riferimento per gli architetti del Rinascimento.

Alberti fu impiegato da papa Niccolò V nel restauro del palazzo papale e nel restauro dell’acquedotto romano dell’Acqua Vergine, che sfociava in un semplice bacino progettato da Alberti, sostituito in seguito dalla barocca Fontana di Trevi. A Mantova ridisegnò la chiesa di Sant’Andrea, e a Rimini la chiesa del Tempio Malatestiano (San Francesco). Gli unici edifici che Alberti progettò interamente da solo, furono San Sebastiano (1460), ancora in costruzione durante la vita di Alberti, e San Andrea (1470), completato nel XVIII secolo.

Vita

Infanzia ed educazione

Leon Battista Alberti nacque il 14 febbraio 1404 a Genova, Italia, uno dei due figli illegittimi di un ricco mercante fiorentino, Lorenzo Alberti. La madre di Leone, Bianca Fieschi, era una vedova bolognese che morì durante un’epidemia di peste bubbonica. Leone Battista ricevette un’educazione precoce in matematica da suo padre, Lorenzo. Come molte altre famiglie importanti, gli Alberto erano stati espulsi dalla loro città natale, Firenze, dal governo repubblicano, gestito dagli Albizzi. Quando Genova fu colpita dalla peste, Lorenzo trasferì la sua famiglia a Venezia, dove Lorenzo gestì gli affari bancari di famiglia con suo fratello. Lorenzo si sposò di nuovo nel 1408. Alberti ricevette la migliore educazione allora disponibile per un nobile italiano. Dal 1414 al 1418 circa, studiò i classici alla famosa scuola di Gasparino Barzizza a Padova. Poi completò la sua educazione all’Università di Bologna, dove studiò legge.

Una breve autobiografia scritta dall’Alberti verso il 1438, in latino, e trascritta nel XVIII secolo da Antonio Muratori, afferma che nella sua giovinezza “eccelleva in tutti gli esercizi corporei; poteva, con i piedi legati, saltare sopra un uomo in piedi; poteva nella grande cattedrale, lanciare una moneta molto in alto per farla risuonare contro la volta; si divertiva a domare cavalli selvaggi e a scalare montagne.” Affermava anche di aver “imparato la musica senza un maestro, e tuttavia le sue composizioni erano ammirate dai giudici professionisti.”

Dopo la morte del padre, Alberti fu mantenuto dai suoi zii. Nel 1421, frequentò l’Università di Bologna, dove studiò legge, ma scoprì che questo argomento non gli piaceva. Si ammalò a causa del troppo lavoro, e iniziò a perseguire lo studio della matematica come mezzo di rilassamento. A vent’anni, Alberti scrisse Sui vantaggi e gli svantaggi delle lettere, che dedicò a suo fratello Carlo, anche lui studioso e scrittore. Scrisse anche una commedia latina, Philodoxeos, intesa a insegnare che “un uomo dedito allo studio e al duro lavoro può raggiungere la gloria, così come un uomo ricco e fortunato”. Per un breve periodo fu spacciata come una commedia romana veramente antica dal più giovane Aldus Manutius, che la curò e la pubblicò come l’autentica opera di Lepido.

Come Petrarca, che era stato il primo famoso filologo a studiare le opere degli antichi poeti romani, Alberti amava i classici, ma paragonava la continua lettura e rilettura nelle biblioteche alla lunga reclusione in carcere. Più tardi, si lamentò anche del fatto che “i dotti non si arricchiscono, o se si arricchiscono grazie alle attività letterarie, le fonti della loro ricchezza sono vergognose”. Altre opere giovanili, Amator (c. 1429), Ecatonfilea (c. 1429), e Deiphira (c. 1429-1434), trattarono di amore, virtù e relazioni fallite.

Carriera precoce

Il divieto della famiglia Alberti fu revocato nel 1428, e Alberti visitò Firenze per la prima volta e stabilì un’amicizia con Brunelleschi. Lo stesso anno, ricevette il dottorato in diritto canonico nel 1428. Nei primi anni 1430, andò a Roma, dove lavorò come abbreviatore presso la curia papale, redigendo i brevi papali. Padrone del latino e dell’italiano, Alberti riscrisse anche, in un elegante latino, le tradizionali vite di santi e martiri. Dopo aver preso gli ordini sacri, gli fu assegnato il priorato di San Martino a Gangalandi a Lastra a Signa. Nel 1448 fu nominato rettore della parrocchia di San Lorenzo in Mugello. Alberti servì anche come ispettore papale dei monumenti, e consigliò Papa Nicola V, un ex compagno di studi di Bologna, sugli ambiziosi progetti edilizi nella città di Roma.

A metà degli anni 1430, Alberti si trasferì a Firenze con Papa Eugenio IV, che era stato cacciato dalla Città Santa da un’azione militare. Alberti fu nominato canonico della cattedrale di Santa Maria del Fiore. Ammirava molto la sua cupola, progettata da Filippo Brunelleschi, che a quel tempo era la più grande del mondo, un’integrazione unica di arte, scienza e tecnologia, e il simbolo spirituale della Rinascita fiorentina. “Chi potrebbe essere così duro o invidioso da non lodare Pippo”, scrisse l’Alberti, “l’architetto vedendo qui una struttura così grande, che si eleva sopra i cieli, ampia da coprire con la sua ombra tutto il popolo toscano.”

Architetto e scrittore

Facciata di Santa Maria Novella.

Nel 1435, Alberti scrisse il primo trattato generale sulle leggi della prospettiva, De pictura (Sulla pittura) in latino, e nel 1436, lo tradusse in italiano come Della pittura (1436). Il libro era dedicato a Filippo Brunelleschi, e accreditava Donatello (c. 1386-1466), Lorenzo Ghiberti, Masaccio, e Filippo con “un genio per ogni lodevole impresa in nessun modo inferiore a nessuno degli antichi”. Il libro fu stampato nel 1511.

Nel 1450, Alberti fu incaricato di trasformare la chiesa gotica di San. Francesco, Rimini, in un memoriale del signore della guerra locale Sigismondo Pandolfo Malatesta, di sua moglie Isotta e dei suoi cortigiani. La chiesa è solitamente conosciuta come Tempio Malatestiano. La sua forma dominante è il classico arco di trionfo, la struttura preferita dall’Alberti, ma la facciata severa e sobria non fu mai del tutto completata. Alberti stesso non visse a Rimini, ma corrispose con i suoi assistenti, che furono responsabili della maggior parte della ricostruzione. Come il Tempio Malatestiano, la facciata di Santa Maria Novella a Firenze è considerata un punto di riferimento nella formazione dell’architettura rinascimentale. Gli unici edifici che Alberti progettò interamente da solo, furono San Sebastiano (1460), ancora in costruzione durante la vita di Alberti, e San Andrea (1470), completato nel XVIII secolo. Il suo arco trionfale era ancora più grande di quello del Tempio Malatestiano.

Alberti studiò i siti antichi, le rovine e gli oggetti di Roma. Le sue osservazioni dettagliate, incluse nel De re aedificatoria (1452, Dieci libri sull’architettura), furono modellate sul De architecture dell’architetto e ingegnere romano Vitruvio (fl. 46-30 a.C.). Il primo trattato di architettura del Rinascimento, copriva una vasta gamma di argomenti, dalla storia all’urbanistica, dall’ingegneria alla filosofia della bellezza.

Alberti faceva parte dell’entourage in rapida espansione di intellettuali e artigiani sostenuti dalle corti dei principi e dei signori dell’epoca. Come membro di famiglia nobile e parte della curia romana, fu ospite gradito alla corte estense di Ferrara, e a Urbino trascorse parte della stagione calda con il principe-soldato Federigo da Montefeltro. Montefeltro era un accorto comandante militare, che spendeva generosamente denaro per il patrocinio dell’arte, e Alberti progettò di dedicargli il suo trattato di architettura.

Solo pochi anni prima della sua morte, Alberti completò il De iciarchia (Sul governo della casa), un dialogo su Firenze durante il dominio dei Medici. Alberti morì il 25 aprile 1472 a Roma.

Alberti è detto essere nei grandi affreschi di Mantegna nella Camera degli Sposi, l’uomo anziano vestito di rosso scuro, che sussurra all’orecchio di Ludovico Gonzaga, il sovrano di Mantova. Nell’autoritratto dell’Alberti, una grande plaquette, è vestito da romano. A sinistra del suo profilo c’è un occhio alato. Sul rovescio c’è la domanda “Quid tum? (“e allora”), tratta dalle Ecloghe di Virgilio: “E allora, se Amyntas è scuro? (quid tum si fuscus Amyntas?) Le viole sono nere, e i giacinti sono neri.”

Pensiero e opere

S. Andrea, Mantova. Interno. Architetto Leon Battista Alberti.

Giorgio Vasari, che incluse la biografia dell’Alberti nelle sue Vite degli Artisti, enfatizzò i risultati scientifici dell’Alberti, non i suoi talenti artistici: “Passò il suo tempo a informarsi sul mondo e a studiare le proporzioni delle antichità; ma soprattutto, seguendo il suo genio naturale, si concentrò nello scrivere piuttosto che nel lavoro applicato”. Alberti è ricordato sia come architetto che come filosofo, teorico e scrittore. Alberti usò i suoi trattati artistici per proporre una nuova teoria umanistica dell’arte, e attinse ai suoi contatti con i primi artisti del Quattrocento come Brunelleschi e Masaccio per fornire un manuale pratico per l’artista rinascimentale.

Perspettiva e proporzione

Il trattato di Alberti, De pictura (Sulla pittura) (1435) conteneva il primo studio scientifico della prospettiva. Una traduzione italiana del De pictura (Della pittura) fu pubblicata nel 1436, un anno dopo la versione originale latina, e si rivolgeva a Filippo Brunelleschi nella prefazione. La versione latina era stata dedicata al mecenate umanista di Alberti, Gianfrancesco Gonzaga di Mantova.

Alberti considerava la matematica il terreno comune dell’arte e delle scienze. Iniziò il suo trattato, Della pittura, con “per rendere chiara la mia esposizione nello scrivere questo breve commento sulla pittura, prenderò prima dai matematici quelle cose di cui si occupa il mio soggetto”. Sia nel Della pittura che nel De statua, un breve trattato sulla scultura, Alberti sottolinea che “tutti i passi dell’apprendimento devono essere cercati dalla natura”. Il fine ultimo di un artista è quello di imitare la natura. Pittori e scultori si sforzano “con abilità diverse, di raggiungere lo stesso scopo, cioè che l’opera che hanno intrapreso appaia all’osservatore il più possibile simile agli oggetti reali della natura”. Alberti non intendeva che gli artisti dovessero imitare la natura oggettivamente, così com’è, ma l’artista doveva essere particolarmente attento alla bellezza, “perché nella pittura la bellezza è tanto piacevole quanto necessaria”. L’opera d’arte era, secondo Alberti, così costruita che è impossibile toglierle qualcosa o aggiungervi qualcosa, senza compromettere la bellezza dell’insieme. La bellezza era per Alberti “l’armonia di tutte le parti in relazione l’una con l’altra… questa concordia è realizzata in un particolare numero, proporzione, e disposizione richiesta dall’armonia.”

Alberti ammirava Brunelleschi, un architetto autodidatta i cui primi risultati includevano una formulazione delle leggi della prospettiva lineare, che presentò in due pannelli. Nel suo lavoro, Alberti codificò la geometria di base in modo che la prospettiva lineare diventasse matematicamente coerente e legata allo spettatore. Tuttavia, la prima parte tecnica del “De Pictura” non aveva illustrazioni. Dopo Alberti, Piero della Francesca presentò la propria teoria della prospettiva nel De prospectiva pingendi.

Nulla mi piace tanto quanto le indagini e le dimostrazioni matematiche, specialmente quando posso rivolgerle a qualche pratica utile traendo dalla matematica i principi della prospettiva della pittura e alcune sorprendenti proposizioni sul movimento dei pesi (Leon Battista Alberti).

De re aedificatoria (1452, Dieci libri sull’architettura), sul modello del De architecture dell’architetto e ingegnere romano Vitruvio (fl. 46-30 a.C.), fu il primo trattato di architettura del Rinascimento. Nel XVIII secolo, era stato tradotto in italiano, francese, spagnolo e inglese. Coprì una vasta gamma di argomenti, dalla storia all’urbanistica, dall’ingegneria alla filosofia della bellezza. Un libro grande e costoso, De re aedificatoria non fu pubblicato completamente fino al 1485, dopo di che divenne un’importante guida per gli architetti. Alberti annunciò che il libro era scritto “non solo per gli artigiani ma anche per chiunque sia interessato alle arti nobili”. La prima edizione italiana uscì nel 1546, e l’edizione italiana standard di Cosimo Bartoli fu pubblicata nel 1550. Attraverso il suo libro, Alberti diffuse le sue teorie e i suoi ideali del Rinascimento fiorentino nel resto d’Italia. Papa Niccolò V, a cui Alberti dedicò l’opera, sognava di ricostruire la città di Roma, ma riuscì a realizzare solo un frammento dei suoi piani visionari.

Mentre i trattati di Alberti sulla pittura e l’architettura sono stati salutati come i testi fondatori di una nuova forma d’arte, in rottura con il passato gotico, è impossibile conoscere la portata del loro impatto pratico durante la sua vita. Il suo elogio della Calunnia di Apelle portò a diversi tentativi di emulazione, compresi i dipinti di Botticelli e Signorelli. I suoi ideali stilistici possono essere visti messi in pratica nelle opere di Mantegna, Piero della Francesca e Fra Angelico. È impossibile accertare fino a che punto l’Alberti fosse responsabile di queste innovazioni e fino a che punto stesse semplicemente articolando le tendenze del movimento artistico contemporaneo, con cui la sua esperienza pratica lo aveva reso familiare.

Alberti scrisse anche un’opera sulla scultura, De Statua.

Altre opere

Alberti scrisse I Libri della famiglia, una discussione in dialetto toscano su educazione, matrimonio, gestione della casa e denaro. L’opera fu stampata solo nel 1843. Come Erasmo decenni dopo, Alberti sottolineò la necessità di una riforma dell’educazione. Notò che “la cura dei bambini molto piccoli è un lavoro da donne, per le infermiere o la madre”, e che alla prima età possibile ai bambini dovrebbe essere insegnato l’alfabeto. Con grandi speranze, regalò l’opera alla sua famiglia perché la leggesse, ma nella sua autobiografia Alberti confessa che “difficilmente poté evitare di provare rabbia, inoltre, quando vide alcuni dei suoi parenti ridicolizzare apertamente sia l’intera opera che l’inutile impresa dell’autore lungo di essa.” Momus, scritto tra il 1443 e il 1450, era una commedia misogina sugli dei dell’Olimpo. È stata considerata come un roman à clef; Giove è stato identificato in alcune fonti come Papa Eugenio IV e Papa Nicola V. Alberti prese in prestito molti dei suoi personaggi da Luciano, uno dei suoi scrittori greci preferiti. Il nome del suo eroe, Momus, si riferisce alla parola greca per biasimo o critica. Dopo essere stato espulso dal cielo, Momus, il dio della derisione, alla fine viene castrato. Anche Giove e gli altri dei scendono sulla terra, ma tornano in cielo dopo che Giove si rompe il naso in una grande tempesta.

Oltre ai suoi trattati sulle arti, Alberti scrisse anche: Philodoxus (“Amante della gloria”, 1424), De commodis litterarum atque incommodis (“Sui vantaggi e gli svantaggi degli studi letterari”, 1429), Intercoenales (“Discorsi a tavola”, 1429 circa), Della famiglia (“Sulla famiglia”, iniziato 1432) Vita S. Potiti (“Vita di San Potito”, 1433), De iure (“Sulla legge”, 1437), Theogenius (“L’origine degli dei”, 1440 circa), Profugorium ab aerumna (“Rifugio dalle angosce mentali”,), Momus (1450), e De Iciarchia (“Sul principe”, 1468). Gli è stato attribuito il merito di essere l’autore dell’Hypnerotomachia Poliphili, uno strano romanzo fantasy, anche se c’è una buona dose di dibattito su questa attribuzione.

Alberti fu un abile crittografo e inventò i primi cifrari polialfabetici, ora conosciuti come la Cifra Alberti, e la crittografia assistita da macchine usando il suo Disco Cifrato. Il cifrario polialfabetico fu, almeno in linea di principio, perché non fu usato correttamente per diverse centinaia di anni, il progresso più significativo nella crittografia da prima del tempo di Giulio Cesare. Lo storico della crittografia David Kahn lo definisce il “padre della crittografia occidentale”, indicando tre progressi significativi nel campo che possono essere attribuiti ad Alberti: “La prima esposizione occidentale della crittoanalisi, l’invenzione della sostituzione polialfabetica e l’invenzione del codice cifrato.”

Tra gli studi minori di Alberti, pionieri nel loro campo, c’erano un trattato di crittografia, De componendis cifris, e la prima grammatica italiana. Si interessò anche al disegno di mappe. Con il cosmografo e cartografo fiorentino Paolo Toscanelli, collaborò all’astronomia, una scienza vicina alla geografia a quel tempo, e produsse una piccola opera latina sulla geografia, Descriptio urbis Romae (Il panorama della città di Roma).

Architettura e design

Alberti si interessò molto allo studio delle rovine di architettura classica a Roma e altrove. A Roma, fu impiegato da Papa Niccolò V nel restauro del palazzo papale e nel restauro dell’acquedotto romano dell’Acqua Vergine, che sfociava in un semplice bacino disegnato dall’Alberti, sostituito poi dalla barocca Fontana di Trevi. A Mantova progettò la Chiesa di Sant’Andrea e a Rimini la Chiesa del Tempio Malatestiano (San Francesco). Su commissione della famiglia Rucellai completò la facciata principale della Chiesa di Santa Maria Novella a Firenze, il santuario rivestito di marmo del Santo Sepolcro, che era stato iniziato nel secolo precedente e forse anche la Capella Rucellai. Costruì anche la facciata, eseguita da Bernardo Rosselino, per il palazzo di famiglia in Via della Vigna Nuova, conosciuto come Palazzo Rucellai, anche se non è esattamente chiaro quale fosse il suo ruolo come progettista.

Alberti è anche ora ritenuto avere avuto un ruolo importante nella progettazione di Pienza, un villaggio che era stato chiamato Corsignano, ma che fu ridisegnato a partire dal 1459 circa. Era il luogo di nascita di Enea Silvio Piccolomini, Papa Pio II; Pio II voleva usare il villaggio come ritiro ma aveva bisogno che riflettesse la dignità della sua posizione. Il progetto, che trasformò radicalmente il centro della città, includeva un palazzo per il papa, una chiesa, un municipio e un edificio per i vescovi che avrebbero accompagnato il papa nei suoi viaggi. Pienza è considerata un primo esempio di urbanistica rinascimentale.

Opere architettoniche

• S. Francesco, Tempio Malatestiano, Rimini (1447,1453-50)
• Facciata di Palazzo Rucellai (1446-51)
• Completamento della facciata di Santa Maria Novella, Firenze (1448-1470).
• San Sebastiano, Mantova (iniziato 1458)
• Pienza, come consulente (1459-62)
• Sepolcro Rucellai in San Pancrazio (1467)
• Tribuna per la Santissima Annunziata, Firenze (1470, completato con alterazioni, 1477).
• Sant’Andrea, Mantova (iniziato nel 1471)

Villa rinascimentale

Studi recenti propongono per la prima volta che la Villa Medici di Fiesole debba il suo progetto all’Alberti, non a Michelozzo, e che sia poi diventata il prototipo della villa rinascimentale. L’edificio originale, una volta individuate le modifiche successive, è stato poi studiato con particolare attenzione alle proporzioni; sono emersi nuovi elementi di attribuzione che portano a concludere non solo che Leon Battista Alberti è stato coinvolto nella sua progettazione, ma anche che questa dimora sulla collina, commissionata da Giovanni de’ Medici, secondogenito di Cosimo il Vecchio, con la sua vista sulla città, è il primo esempio di villa rinascimentale: segue cioè i criteri albertiani per rendere una dimora di campagna una “villa suburbana”. La bellezza di questo edificio non è dovuta a elementi decorativi medievali, ma alla semplicità della struttura che risulta in economia, necessità, bellezza e, soprattutto, armonia nelle proporzioni. Le parti della villa sono equilibrate, sia internamente che esternamente, seguendo i canoni albertiani dell’armonia ideale, che riguardano l’ordine numerico, la musica e la geometria. La Villa Medici di Fiesole deve quindi essere considerata la “musa” per numerosi altri edifici, non solo nell’area fiorentina, che dalla fine del XV secolo in poi si sono ispirati ad essa.

Esattamente rispondendo al centro del vostro cortile ponete il vostro ingresso, con un bel vestibolo, né stretto, né difficile né oscuro. Che la prima stanza che si offre sia una cappella dedicata a Dio, con il suo altare, dove i forestieri e gli ospiti possano offrire le loro devozioni, iniziando la loro amicizia con la religione; e dove il padre di famiglia possa esporre le sue preghiere per la pace della sua casa e il benessere dei suoi parenti. qui abbracci chi viene a visitarlo, e se qualche causa gli viene sottoposta dai suoi amici, o ha qualche altro affare serio di quella natura da trattare, lo faccia in questo luogo. Nulla è più bello in mezzo al portico, delle finestre di vetro, attraverso le quali si può ricevere il piacere del sole o dell’aria, secondo la stagione. Marziale dice, “che le finestre che guardano a sud, ricevono un sole puro e una luce chiara; e gli antichi pensavano che fosse meglio mettere i loro portici di fronte al sud, perché il sole d’estate correndo il suo corso più in alto, non gettava i suoi raggi, dove sarebbero entrati in inverno.”

Note

• Alberti, Leon Battista, e Renée Neu Watkins. 1969. La famiglia nella Firenze rinascimentale. Columbia: University of South Carolina Press. ISBN 0872491528.
• Alberti, Leon Battista, Cecil Grayson, and Leon Battista Alberti. 1972. Sulla pittura e sulla scultura. I testi latini del De pictura e del De statua. Londra: Phaidon. ISBN 0714815527.
• Alberti, Leon Battista, Cosimo Bartoli, Giacomo Leone, e Giacomo Leoni. 1726. L’architettura di Leon Battista Alberti in dieci libri, della pittura in tre libri, e della statuaria in un libro. Londra: T. Edlin.
• Alberti, Leon Battista. 1988. Sull’arte di costruire in dieci libri. Cambridge, Mass: MIT Press. ISBN 0262010992.
• Borsi, Franco. 1977. Leon Battista Alberti. New York: Harper & Row. ISBN 0060104112.
• Gille, Bertrand. 1970. “Alberti, Leone Battista.” Dizionario della biografia scientifica 1: 96-98. New York: Charles Scribner’s Sons.
• Grafton, Anthony, e Leone Battista Alberti. 2000. Leon Battista Alberti: maestro costruttore del Rinascimento italiano. New York: Hill and Wang. ISBN 0809097524.
• Kelly, Joan. 1969. Leon Battista Alberti: Universal Man of the Early Renaissance. Chicago: University of Chicago Press. ISBN 0226307891.
• Wood, James, Leon Battista Alberti, Virginia Brown, and Sarah Knight. 2003. Books and the Arts-The History of Laughter-Momus.
• Wright, D.R. Edward, “Alberti’s De Pictura: Its Literary Structure and Purpose”, Journal of the Warburg and Courtauld Institutes, 47 (1984): 52-71.

Tutti i link recuperati il 26 giugno 2018.

• Leone Battista Alberti nella “Storia dell’arte”.
• De Pictura, 1435. Sulla pittura, in inglese. Tradotto con introduzione e note da John R. Spencer. New Haven, CT: Yale University Press. 1970 .