Longobardi

I Longobardi erano una tribù germanica che ebbe origine in Scandinavia e migrò nella regione della Pannonia (più o meno l’odierna Ungheria). La loro migrazione è considerata parte de “Il vagabondaggio delle nazioni” o “La grande migrazione”, che fu un periodo definito approssimativamente tra il 376-476 d.C. (anche se si ammette che queste migrazioni possano essere iniziate prima e essere durate di più). Lo storico J. F. C. Fuller scrive che “Il vagabondaggio delle nazioni” inizia ufficialmente “con l’attraversamento del Danubio da parte dei Goti nel 376”, ma ci sono prove di tali migrazioni prima di questa data (277).

I Longobardi sono menzionati per la prima volta nelle fonti romane nel 9 d.C. dallo storico Velleius Paterculus, ancora nel 20 d.C. da Strabone, e nel 98 d.C. da Tacito. Il resoconto più completo delle loro origini è la Storia dei Longobardi scritta da Paolo Diacono nel tardo VIII secolo d.C. sulla base di un’opera precedente conosciuta come L’origine dei Longobardi, ma, come sottolinea lo storico Roger Collins, “Questo è un lavoro che è pieno di problemi per lo storico” perché “dipende per le sue informazioni da una varietà di fonti, non tutte identificabili e di valore diseguale” (198).

Inoltre, l’opera di Paolo Diacono include racconti che lui stesso etichetta come “sciocchi”, e altri (come la prostituta che partorisce sette figli in una volta, uno dei quali diventa poi il re longobardo Lamissio) che egli sostiene debbano essere accettati come fatti. Tuttavia, gli storici si sono affidati all’opera di Paolo per le informazioni più affidabili che fornisce sulla prima storia dei Longobardi.

Si allearono con l’Impero Romano d’Oriente contro gli Ostrogoti d’Italia e combatterono per Roma nella battaglia di Taginae contro Totila nel 552 d.C. Nel 568 d.C. lasciarono in massa la Pannonia e invasero l’Italia, fondando il Regno Longobardo sotto il loro re Alboino (c. 560-572 d.C.). Il loro regno crebbe in dimensioni e forza fino a comprendere quasi tutta l’Italia odierna; durò fino al 774 d.C. quando furono sconfitti dai Franchi e, in seguito, esistettero in Italia solo come piccole città-stato sotto altri poteri. Il loro nome sopravvive ancora nell’odierna regione della Lombardia nell’Italia settentrionale.

Storia antica & Alleanza con Roma

Paolo Diacono racconta come i Longobardi fossero in origine una tribù scandinava nota come Winnili. I capi di un sottogruppo di questa tribù erano Ibor e Aio che, con la loro madre Gambara, lasciarono la tribù e migrarono verso sud, stabilendosi infine nella regione che Paolo chiama Scoringa (vicino al fiume Elba). Paolo scrive che i Vandali della zona stavano “costringendo tutti i vicini con la guerra” e “inviarono messaggeri ai Winnili per dire loro che dovevano o pagare un tributo ai Vandali o prepararsi alle lotte della guerra” (8-9). I due fratelli decisero “che è meglio mantenere la libertà con le armi che macchiarla con il pagamento di un tributo” e mandarono a dire ai Vandali che avrebbero preferito combattere piuttosto che vivere come schiavi. Il loro problema, tuttavia, era che non avevano una forza di combattimento molto grande ed erano sicuri di essere in minoranza rispetto all’esercito dei Vandali.

Paolo il Diacono scrive che entrambe le parti si appellavano al loro dio principale, Odino, per la vittoria:

A questo punto gli uomini di un tempo raccontano una storia sciocca secondo la quale i Vandali, venendo da Godan (Odino) lo implorarono per la vittoria sui Winnili e lui rispose che avrebbe dato la vittoria a chi avesse visto per primo all’alba. (9)

Gambara dei Winnili andò allora da Freia, moglie di Odino, e le chiese di dare la vittoria ai suoi figli in battaglia. Freia disse a Gambara che le donne dei Winnili dovevano “togliersi i capelli e sistemarseli sul viso come una barba, e che al mattino presto dovevano essere presenti con i loro mariti e in modo simile posizionarsi per essere viste da Godan dalla parte in cui egli era solito guardare attraverso la sua finestra verso est” (9). Le donne si disposero in fila con i loro capelli legati in modo da sembrare barbe e, la mattina dopo, Odino guardò fuori dalla sua finestra al sorgere del sole e le vide pronte nel campo. Disse: “Chi sono queste barbe lunghe?”. E allora Freia disse che, dato che ora aveva dato alla tribù il loro nome, avrebbe dovuto dare loro anche la vittoria, cosa che fece; e così i Winnili divennero i “Longbeards” che, col tempo, divennero “Lombardi”.

Paul scrive poi di questo racconto che “queste cose sono degne di ridere e non sono da tenere in considerazione” e sostiene che il nome “Langobards” deriva dalla lunghezza delle barbe degli uomini (“Long Beards”) che essi rifiutano di tagliare o tagliare. La maggior parte degli studiosi ritiene che il loro nome derivi da uno dei nomi di Odino, Langbaror, poiché la tribù si era dedicata al culto di Odino ad un certo punto dopo aver lasciato la Scandinavia.

Dopo aver sconfitto i Vandali, i Longobardi trovarono poco cibo o risorse nella regione e, secondo Paolo, “soffrirono grandi privazioni per la fame” e “i loro animi erano pieni di sgomento” (10). Decisero quindi di spostarsi e, dopo una serie di altre avventure (tra cui battaglie e combattimenti singoli con vari avversari), si stabilirono nella terra a est dell’Elba, conosciuta da Paolo Diacono come Mauringa e corrispondente all’odierna Austria. Qui furono sopraffatti dalla confederazione sassone per un certo periodo, fino a quando si sollevarono sotto il loro re Agelmund (figlio di Aio) e vissero come un popolo autonomo per i successivi 30 anni.

È a questo punto che Paolo dà il suo racconto della prostituta che ha dato alla luce sette figli indesiderati e li ha gettati in uno stagno di pesci per annegare. Il re Agelmund si ferma allo stagno per dare acqua al suo cavallo e trova uno dei bambini ancora vivo, così lo tira fuori e lo alleva come suo figlio. Questo era Lamissio che, “una volta cresciuto, divenne un giovane così vigoroso che era anche molto amante della lotta, e dopo la morte di Agelmund, diresse il governo del regno” (13-14). L’ascesa al potere di Lamissio avvenne dopo un’incursione dei Bulgari in cui Agelmund fu ucciso e sua figlia fu rapita.

Lamissio radunò i Longobardi, sconfisse i Bulgari e salvò la principessa. Altri re, come Lethu, Hildeoc e Gudeoc seguirono Lamissio e, forse a causa della sovrappopolazione e della mancanza di risorse, o forse a causa del conflitto con gli Unni, si spostarono verso il 487 d.C. nella regione del Danubio dopo che Odoacre d’Italia aveva distrutto la tribù dei Rugii che viveva lì. È a questo punto, più o meno, che vennero a conoscenza dell’Impero Romano d’Oriente (Bizantino) che li invitò in Pannonia per difendere la regione contro la tribù dei Gepidi o, secondo altre fonti, facevano parte dell’egemonia turingia (gota), che si disgregò ed essi migrarono in Pannonia per conto loro. Questo è il periodo, verso il 526 d.C., in cui il primo “re sicuramente storico, Wacho” regnò sulla tribù longobarda (Halsall, 398). Essi sconfissero gli Herul, che vivevano in Pannonia, e si impadronirono delle loro terre ancestrali.

Alleati &Nemici di Roma

Sotto il loro re Wacho e, più tardi, Audoin (regnò 546-560 CE), i Longobardi prosperarono in Pannonia. Audoin morì nel 560 d.C. e gli successe suo figlio Alboino (regnò 560-572 d.C.), uno dei più grandi re longobardi. Alboino, secondo alcune fonti, ritenne che il modo migliore per sconfiggere i Gepidi fosse allearsi con il re Bayan I degli Avari (regnato 562/565-602 d.C.) e li sconfisse in battaglia nel 567 d.C., uccidendo il loro re Cunimund e prendendo la sua testa come trofeo che poi trasformò nella sua coppa da vino.

Le fonti differiscono su questi dettagli, tuttavia, e potrebbe essere stato Bayan I a suggerire l’alleanza e ad uccidere Cunimund, dando poi il teschio ad Alboin per celebrare la loro vittoria. Una volta sottomessi i Gepidi, tuttavia, gli Avari ebbero il sopravvento nella regione grazie all’accordo che Alboin aveva fatto con Bayan I prima della battaglia. Bayan I aveva insistito che, se avessero sconfitto i Gepidi, tutte le terre e le ricchezze dei Gepidi sarebbero tornate agli Avari, non ai Longobardi. Non si sa perché Alboin abbia accettato questi termini sfavorevoli. Con la terra dei Gepidi sotto il loro controllo, gli Avari iniziarono ad esercitare più potere di quanto i Gepidi avessero mai comandato. Lo studioso Guy Halsall scrive:

Alla fine, nonostante le vittorie sui Gepidi, nel terzo quarto del cinquantesimo secolo i Longobardi si trovarono ancora una volta nella posizione di una fazione politica perdente quando gli Avari, trasferiti nella regione danubiana dai Romani orientali, emersero come potenza dominante della zona. (399)

Alboino sposò allora Rosamund, la figlia del re Cunimund, per legare Lombardi e Gepidi in un’alleanza contro gli Avari ma, a questo punto, gli Avari erano diventati troppo potenti e i Gepidi troppo deboli; Alboino ritenne più prudente lasciare la regione. Un gran numero di truppe lombarde aveva servito nelle forze imperiali sotto il generale Narses in Italia, esibendosi particolarmente bene in combattimento nella battaglia di Taginae nel 552 d.C., dove Narses sconfisse il re ostrogoto Totila e riconquistò l’Italia per l’impero. Questi soldati ricordavano ancora l’Italia come una terra verde e fertile, e suggerirono una migrazione verso Alboin o, secondo altre fonti, Narses stesso li invitò in Italia (quest’ultima affermazione è abitualmente contestata). Qualunque sia la sua motivazione, nel 568 d.C., Alboino condusse i Longobardi fuori dalla Pannonia e nell’Italia settentrionale.

Invasione dell’Italia &Morte di Alboino

Alboino trovò il paese relativamente deserto e, per la maggior parte, prese città dopo città con poca o nessuna opposizione da parte delle forze imperiali (la grande eccezione fu Pavia che richiese un assedio di tre anni per conquistare). Nel 572 d.C. Alboino aveva conquistato la maggior parte dell’Italia, stabilendo la sua capitale a Verona finché Pavia non fu presa. Divise il paese in 36 territori conosciuti come “ducati”, ognuno presieduto da un duca che riferiva direttamente al re.

Se da un punto di vista burocratico ciò rendeva il governo efficiente, dall’altro lasciava troppo potere nelle mani dei singoli duchi, e le regioni prosperavano o soffrivano, a seconda della qualità del loro particolare duca. Alboino governava efficacemente da Verona ma, poiché era più preoccupato di assicurare i suoi confini contro i Franchi e di respingere l’impero orientale, lasciò gli affari di governo a questi subordinati, il che portò ad una mancanza di coesione tra i territori poiché ogni duca, naturalmente, voleva il meglio per la sua particolare regione.

Il regno longobardo, quindi, era in uno stato particolarmente vulnerabile nel 572 d.C. quando re Alboino fu assassinato da cospiratori guidati da sua moglie Rosamund. Secondo Paolo Diacono, lei non aveva mai perdonato Alboino per aver ucciso suo padre e aveva convinto il fratello adottivo di Alboino, Helmechis, ad ucciderlo. Altre fonti sull’assassinio di Alboino (come Gregorio di Tours o Marius di Aventicum) forniscono dettagli diversi, ma tutti concordano sul fatto che il complotto fu messo in moto da Rosamund che fece uccidere Alboino per vendicare suo padre.

Paolo Diacono fornisce la famosa storia di Alboino che costringe Rosamund a bere dalla coppa che aveva fatto con il teschio di suo padre, invitandola “a bere felicemente con suo padre”. Questo insulto, sostiene Paolo, è ciò che alla fine spinse Rosamund a far uccidere il marito. In seguito alla perdita del loro re, i vari territori longobardi divennero ancora meno uniti, combattendo tra loro fino a quando non furono minacciati dalle forze esterne dei Franchi e dell’impero orientale.

L’impero bizantino aveva speso enormi quantità di denaro per riconquistare l’Italia dagli Ostrogoti dopo la morte di Teodorico il Grande nel 526 d.C. Tra il 526-555 d.C. l’impero orientale fu quasi costantemente in guerra con gli Ostrogoti d’Italia, impiegando spesso i Longobardi contro di loro. Fu un duro colpo, quindi, avere i loro ex alleati che ora occupavano le terre che le forze imperiali avevano combattuto così duramente per reclamare.

Nel 582 circa l’imperatore dell’Impero Bizantino, Maurizio, istituì l’Esarcato a Ravenna il cui scopo era quello di recuperare l’Italia dai Longobardi. Gli Esarchi erano comandanti militari il cui ruolo sarebbe stato quello di organizzare il popolo ed equipaggiare un esercito. La gente d’Italia, tuttavia, che ricordava ancora le tasse esorbitanti dell’impero, non era interessata a vedere un ritorno del dominio imperiale e aveva ancora meno interesse a vedere i loro soldi delle tasse andare a finanziare altre guerre dell’impero invece di andare a migliorare la propria terra. L’Esarcato, quindi, fu inefficace e non portò a nulla.

I successori di Alboino & Il Regno Longobardo

La minaccia di una forza imperiale, tuttavia, spinse i duchi longobardi a smettere di combattere tra loro e a scegliere un re, Authari, nel 586 d.C. Authari sconfisse le forze bizantine che alla fine si radunarono contro i Longobardi nel 586 d.C., ma perse le terre in un’altra battaglia l’anno successivo. Nel tentativo di rafforzare la sua posizione, iniziò un matrimonio con la figlia di uno dei re franchi, Childeberto II, ma i negoziati fallirono e Childeberto sposò sua figlia con un re visigoto. I Franchi, che erano stati a lungo ostili all’Impero Bizantino, ora si allearono con esso contro i Longobardi e, nel 590 d.C., organizzarono un’invasione su larga scala dell’Italia, prendendo un certo numero di importanti città.

Authari sposò quindi la figlia di un duca bavarese, Theodelinda, al fine di assicurarsi una sorta di alleanza contro le forze dei Franchi e dei Bizantini. Tuttavia, prima che potesse impegnarsi militarmente, morì nel 590 d.C. e gli successe il suo parente (forse nipote) Agilulf (che regnò dal 590 al 616 d.C.) che sposò la sua vedova. Agilulf fu un sovrano molto più efficace di Authari. Si assicurò una pace con i Franchi, rafforzò i suoi confini e poi riorganizzò la struttura del governo per ridurre il potere dei duchi longobardi e portare l’intera Italia più strettamente sotto il suo controllo.

L’impero bizantino stava combattendo contro gli Avari e gli Slavi nella regione balcanica e cercando di respingere i Persiani in Anatolia e non aveva risorse da risparmiare per ulteriori campagne in Italia. Agilulfo, quindi, fu in grado di regnare in relativa pace. I Longobardi erano principalmente cristiani ariani, mentre gran parte della popolazione era trinitaria (cattolica romana) e tuttavia, come scrive Collins, la divisione tra ariani e cattolici, che ha causato così tanti problemi in altri regni e in altri tempi, non “sembra molto conflittuale. Non ci sono resoconti di dibattiti teologici o di scontri sulla proprietà delle chiese” (215). Agilulf, un ariano, patrocinava i santuari cattolici e accettava di far battezzare i suoi figli come cattolici, su richiesta della moglie. Collins nota inoltre che:

Nonostante il linguaggio offensivo usato su di loro in testi come le lettere imperiali al re franco, i Longobardi non erano affatto i barbari che a volte sono stati fatti passare per tali… si diceva che fossero cristiani dalla fine del quinto secolo, e la loro comune adesione al cattolicesimo, in opposizione all’arianesimo dei Gepidi, fu usata come una contropartita diplomatica nelle loro relazioni con l’Impero al tempo di Giustiniano. Certo, questo non può essere vero per tutto il popolo, poiché nella generazione successiva alla loro invasione dell’Italia molti di loro sono riportati come ancora pagani. Inoltre, al tempo di Alboino (560-72 circa) alcuni dei Lombardi cristiani sembrano essere diventati ariani. (204)

Ancora, il tipo di violenza settaria che è registrata in altri regni (come quella dei Vandali del Nord Africa) non sembra aver mai posto un problema nel regno longobardo. Man mano che il loro regno diventava più sicuro, cominciarono a imitare i costumi della gente d’Italia, come nota Collins: “Nella cultura materiale non si mostrano diversi dai Goti o dai Franchi. I loro abiti e le loro armi erano, come quelli di questi altri popoli, fortemente influenzati dalle tradizioni romane e soprattutto dagli stili favoriti dal tardo esercito imperiale” (204). Al tempo del regno di Agilulfo i costumi, gli abiti e le maniere indigene dei Longobardi erano stati ampiamente sostituiti da quelli dei Romani. Essi si liberarono sempre più dei loro riti pagani in favore di quelli cattolici e scelsero nomi romani per i loro figli al battesimo.

Dopo la morte di Agilulfo, sua moglie Teodelinda regnò fino al 628 d.C. quando suo figlio, Adaloaldo, raggiunse la maggiore età e salì al trono. Fu deposto da Arioaldo, suo cognato e un ariano convinto, che si opponeva al cattolicesimo del re. Arioaldo fu succeduto nel 636 d.C. da Rothari, che è considerato il re longobardo più efficace a governare tra Alboino e il successivo Liutprando. Sotto Rothari, i Longobardi espansero i loro possedimenti in Italia fino a quando l’Impero Bizantino tenne solo Roma e alcune piccole province. Il nord dell’Italia era completamente dominato dal dominio longobardo, così come la maggior parte del sud. Emise la prima legge scritta dei Longobardi, l’Edictum Rothari, nel 643 d.C., che codificava le leggi in latino. Rothari fu succeduto da suo figlio, Rodoaldo, che fu rapidamente assassinato dai nemici politici.

Declino dei Longobardi &La conquista franca

Dopo la sua morte, il regno longobardo si divise tra due governanti, uno a Milano e l’altro a Pavia, e i Longobardi combatterono tra loro e le tribù slave che invadevano i confini. Questa situazione fu risolta quando Liutprando salì al trono nel 712 d.C. e regnò fino al 744 d.C. Liutprando è generalmente considerato il più grande re longobardo dopo Alboino. Egli incrementò il regno longobardo al di là di quanto Rothari aveva realizzato e si alleò saldamente con i potenti Franchi contro tutti i nemici. Il suo regno fu caratterizzato da sicurezza e prosperità, ma questa fortuna non sarebbe durata a lungo oltre la sua morte.

I suoi successori furono generalmente uomini deboli e avidi o semplicemente governanti inefficaci. L’ultimo re, Desiderio, riuscì a prendere Roma e a cacciare i Bizantini dall’Italia ma, quando minacciò Papa Adriano I, Carlo Magno dei Franchi intercedette, rompendo l’alleanza franco-lombarda, e sconfisse Desiderio in battaglia nel 774 d.C. Carlo Magno si impadronì quindi delle terre dei Longobardi, ponendo così fine al dominio longobardo in Italia. Alcuni territori sotto i duchi longobardi sopravvissuti rimasero, ma non c’era più un governo centrale longobardo, e il popolo, con la sua cultura, fu assorbito nel regno dei Franchi.