M87, per esteso Messier 87, chiamato anche Virgo A o NGC4486, galassia ellittica gigante nella costellazione della Vergine il cui nucleo contiene un buco nero, il primo mai fotografato direttamente. M87 è la più potente sorgente conosciuta di energia radio tra le migliaia di sistemi galattici che costituiscono il cosiddetto Ammasso della Vergine. È anche una potente sorgente di raggi X, il che suggerisce la presenza di gas molto caldo nella galassia. Un luminoso getto gassoso si proietta verso l’esterno del nucleo galattico. Sia il getto che il nucleo emettono radiazione di sincrotrone, una forma di radiazione non termica rilasciata da particelle cariche che vengono accelerate in campi magnetici e viaggiano a velocità prossime a quelle della luce. M87 si trova a circa 55 milioni di anni luce dalla Terra.
Collaborazione Event Horizon Telescope et al.
Nel 2017 l’Event Horizon Telescope ha ottenuto immagini della regione centrale di M87 che hanno mostrato un anello asimmetrico di emissione radio che circonda un oggetto scuro. L’oggetto centrale è l’ombra del buco nero, che è circa cinque volte più grande del buco nero stesso. Il buco nero è sei miliardi e mezzo di volte la massa del Sole e 38 miliardi di km di diametro. Il campo gravitazionale del buco nero è così forte che nemmeno la luce può sfuggire. L’anello è più luminoso su un lato perché il buco nero sta ruotando, e quindi il materiale sul lato del buco nero che gira verso la Terra ha la sua emissione potenziata dall’effetto Doppler. L’energia gravitazionale rilasciata dal gas che scende a spirale nel buco nero produce un fascio di elettroni accelerati quasi alla velocità della luce. Il luminoso getto gassoso che emana da M87 si pensa sia una radiazione di questo fascio di elettroni.