Mac Pro

La prima generazione del Mac Pro aveva un case in alluminio simile a quello del Power Mac G5 del 2003, con l’eccezione di un alloggiamento aggiuntivo per l’unità ottica e una nuova disposizione delle porte I/O sia sul fronte che sul retro.

Apple disse che un sostituto basato su Intel per le macchine Power Mac G5 basate su PowerPC del 2003 era atteso da tempo prima che il Mac Pro fosse formalmente annunciato il 7 agosto 2006, all’annuale Apple Worldwide Developers Conference (WWDC). Nel giugno 2005, Apple ha rilasciato il Developer Transition Kit, un prototipo di Mac basato su Intel Pentium 4 alloggiato in un case Power Mac G5, che era temporaneamente disponibile per gli sviluppatori. L’iMac, il Mac Mini, il MacBook e il MacBook Pro erano passati ad un’architettura basata su Intel a partire dal gennaio 2006, lasciando il Power Mac G5 come unica macchina nella linea Mac ancora basata sull’architettura del processore PowerPC che Apple aveva usato dal 1994. Apple ha abbandonato il termine “Power” dalle altre macchine della sua linea e ha iniziato a usare “Pro” sulle sue offerte di laptop di fascia alta. Come tale, il nome “Mac Pro” era ampiamente usato prima che la macchina fosse annunciata.Il Mac Pro è nel mercato delle workstation Unix. Anche se il mercato tecnico di fascia alta non è stato tradizionalmente un’area di forza per Apple, l’azienda si è posizionata come leader nell’editing digitale non lineare per video ad alta definizione, che richiede storage e memoria di gran lunga superiori a quelli di una normale macchina desktop. Inoltre, i codec utilizzati in queste applicazioni sono generalmente intensivi per il processore e altamente threadabili, che il white paper ProRes di Apple descrive come scalare quasi linearmente con core di processore aggiuntivi. La macchina precedente di Apple rivolta a questo mercato, il Power Mac G5, ha fino a due processori dual-core (commercializzato come “Quad-Core”), ma manca delle capacità di espansione dello storage del design più recente.

I materiali di marketing originali per il Mac Pro si riferivano generalmente al modello medio della linea con 2 processori dual-core da 2,66 GHz. In precedenza, Apple presentava il modello base con le parole “a partire da” o “da” quando descriveva il prezzo, ma l’Apple Store online degli Stati Uniti elencava il “Mac Pro a 2499 dollari”, il prezzo per il modello di fascia media. Il sistema poteva essere configurato a 2299 dollari, molto più comparabile con il precedente modello base G5 dual-core a 1999 dollari, anche se offriva una potenza di elaborazione notevolmente superiore. Dopo la revisione, le configurazioni predefinite per il Mac Pro includono un quad-core Xeon 3500 a 2,66 GHz o due quad-core Xeon 5500 a 2,26 GHz ciascuno. Come il suo predecessore, il Power Mac G5, il Mac Pro pre-2013 era l’unico desktop di Apple con slot di espansione standard per adattatori grafici e altre schede di espansione.

Apple ha ricevuto critiche dopo un aggiornamento incrementale alla linea Mac Pro dopo il WWDC 2012. La linea ha ricevuto più memoria predefinita e una maggiore velocità del processore, ma ha ancora usato i vecchi processori Westmere-EP di Intel invece della più recente serie E5. La linea mancava anche di tecnologie attuali come SATA III, USB 3 e Thunderbolt, l’ultima delle quali era stata aggiunta ad ogni altro Macintosh a quel punto. Un’email del CEO di Apple Tim Cook ha promesso un aggiornamento più significativo della linea nel 2013. Apple ha smesso di spedire il Mac Pro di prima generazione in Europa il 1 marzo 2013, dopo che un emendamento ad una normativa sulla sicurezza ha lasciato il Mac professionale non conforme. L’ultimo giorno per ordinare era il 18 febbraio 2013. Il Mac Pro di prima generazione è stato rimosso dal negozio online di Apple dopo la presentazione del Mac Pro di seconda generazione riprogettato in un evento mediatico il 22 ottobre 2013.

CPUEdit

Tutti i sistemi Mac Pro erano disponibili con una o due unità di elaborazione centrale (CPU) con opzioni che davano due, quattro, sei, otto o dodici core. Per esempio, il Mac Pro 2010 con configurazione standard a otto core utilizza due CPU Quad core Intel E5620 Xeon a 2,4 GHz, ma potrebbe essere configurato con due CPU Hexa Core Intel Xeon X5670 a 2,93 GHz. I modelli 2006-2008 usano il socket LGA 771, mentre i primi 2009 e successivi usano il socket LGA 1366, il che significa che entrambi possono essere rimossi e sostituiti con CPU Intel Xeon a 64 bit compatibili. Un firmware EFI a 64 bit non è stato introdotto fino al MacPro3,1, i modelli precedenti possono funzionare solo a 32 bit nonostante abbiano processori Xeon a 64 bit, tuttavia questo si applica solo al lato EFI del sistema, poiché il Mac avvia tutto il resto in modalità compatibilità BIOS, e i sistemi operativi possono sfruttare il pieno supporto a 64 bit. I nuovi socket LGA 1366 utilizzano la QuickPath Interconnect (QPI) di Intel integrata nella CPU al posto di un bus di sistema indipendente; questo significa che la frequenza del “bus” è relativa al chipset della CPU, e l’aggiornamento di una CPU non è limitato dall’architettura esistente del computer.

MemoryEdit

La memoria principale del Mac Pro originale usa FB-DIMM DDR2 ECC a 667 MHz; il modello iniziale del 2008 usa FB-DIMM DDR2 ECC a 800 MHz, i Mac Pro dal 2009 in poi usano DIMM ECC DDR3 a 1066 MHz per i modelli standard e DIMM ECC DDR3 a 1333 MHz per sistemi configurati con CPU a 2,66 GHz o più veloci. Nei modelli originali e 2008, questi moduli sono installati in coppia, uno ciascuno su due schede riser. Le schede hanno 4 slot DIMM ciascuna, permettendo di installare un totale di 32 GB (1 GB = 10243 B) di memoria (8 × 4 GB). In particolare, a causa della sua architettura FB-DIMM, l’installazione di più RAM nel Mac Pro migliorerà la sua larghezza di banda di memoria, ma potrebbe anche aumentare la latenza di memoria. Con una semplice installazione di una singola FB-DIMM, la larghezza di banda di picco è di 8000 MB/s (1 MB = 10002 B), ma questo può aumentare a 16000 MB/s installando due FB-DIMM, una su ciascuno dei due bus, che è la configurazione di default di Apple. Mentre elettricamente le FB-DIMM sono standard, per i modelli di Mac Pro precedenti al 2009 Apple specifica dissipatori più grandi del normale sui moduli di memoria. Sono stati riportati problemi da utenti che hanno usato RAM di terze parti con dissipatori FB-DIMM di dimensioni normali. (vedi note sotto). I computer Mac Pro del 2009 e successivi non richiedono moduli di memoria con dissipatori.

Dischi rigidiModifica

Un esempio del vassoio del disco rigido di un Mac Pro

Il Mac Pro aveva spazio per quattro dischi rigidi interni 3.5″ SATA-300 in quattro “baie” interne. I dischi rigidi erano montati su vassoi individuali (conosciuti anche come “slitte”) da viti imperdibili. Un set di quattro vassoi di unità è stato fornito con ogni macchina. L’aggiunta di dischi rigidi al sistema non richiedeva l’inserimento di cavi, poiché il disco era collegato al sistema semplicemente inserendolo nel corrispondente slot. Il Mac Pro supportava anche le unità a stato solido Serial ATA (SSD) nei 4 alloggiamenti del disco rigido tramite un adattatore SSD-to-hard drive sled (modelli di metà 2010 e successivi), e tramite soluzioni di terze parti per i modelli precedenti (ad esempio, tramite un adattatore/staffa che si inseriva in uno slot PCIe inutilizzato). Varie capacità e configurazioni di unità SSD da 2,5 pollici erano disponibili come opzioni. Il Mac Pro era anche disponibile con una scheda RAID hardware opzionale. Con l’aggiunta di una scheda controller SAS o di una scheda controller SAS RAID, le unità SAS potevano essere collegate direttamente alle porte SATA del sistema.Due alloggiamenti per unità ottiche erano forniti, ognuno con una porta SATA corrispondente e una porta Ultra ATA/100.Il Mac Pro aveva una porta PATA e poteva supportare due dispositivi PATA negli alloggiamenti per unità ottiche. Aveva un totale di sei porte SATA – quattro erano collegate agli alloggiamenti delle unità del sistema e due non erano collegate. Le porte SATA extra potevano essere messe in servizio attraverso l’uso di cavi di estensione after-market per collegare unità ottiche interne, o per fornire porte eSATA con l’uso di un connettore eSATA bulkhead. Tuttavia, le due porte SATA extra non erano supportate e disabilitate sotto Boot Camp.

Schede di espansioneModifica

Il modello 2008 aveva due slot di espansione PCI Express (PCIe) 2.0 e due slot PCI Express 1.1, fornendo loro fino a 300 W di potenza in totale. Il primo slot era doppio e destinato a contenere la scheda video principale, disposto con un’area vuota della larghezza di una scheda normale accanto ad esso per lasciare spazio ai grandi raffreddatori che le schede moderne spesso usano. Nella maggior parte delle macchine, uno slot sarebbe stato bloccato dal radiatore. Invece delle minuscole viti tipicamente usate per fissare le schede al case, nel Mac Pro una singola “barra” tiene le schede in posizione, che è a sua volta tenuta in posizione da due viti “prigioniere” che possono essere allentate a mano senza attrezzi e non cadranno dal case.

Sul Mac Pro originale introdotto nell’agosto 2006, gli slot PCIe possono essere configurati individualmente per dare più larghezza di banda ai dispositivi che la richiedono, con un totale di 40 “corsie”, o 13 GB/s di throughput totale. Quando si esegue Mac OS X, il Mac Pro non supporta SLI o ATI CrossFire, limitando la sua capacità di utilizzare i più recenti prodotti di schede video “high-end gaming”; tuttavia, gli individui hanno riportato il successo con entrambe le installazioni CrossFire e SLI quando si esegue Windows XP, in quanto la compatibilità SLI e CrossFire è in gran parte una funzione del software.

L’assegnazione della larghezza di banda degli slot PCIe può essere configurata tramite l’utilità slot di espansione inclusa con Mac OS X solo sul Mac Pro di agosto 2006. I Mac Pro di inizio 2008 e successivi avevano gli slot PCIe cablati come nella tabella di accompagnamento.

Connettività esternaModifica

Il retro di un Power Mac G5 (a sinistra) e un Mac Pro (a destra) mostrano le differenze di disposizione. Notate le due ventole sul Power Mac e la ventola singola sul Mac Pro così come la nuova disposizione delle porte I/O.

Per la connettività esterna, il Mac Pro includeva cinque porte USB 2.0, due FireWire 400 e due FireWire 800 (fine 2006 fino all’inizio del 2008), rispettivamente quattro FireWire 800 (inizio 2009 fino a metà 2012). Il networking era supportato da due porte Gigabit Ethernet integrate. Il supporto Wi-Fi 802.11 a/b/g/n (AirPort Extreme) richiedeva un modulo opzionale nei modelli Mid 2006, Early 2008 e Early 2009, mentre nel modello 2010 e successivi il Wi-Fi era standard. Anche il Bluetooth richiedeva un modulo opzionale nel modello Mid 2006, ma era standard nei modelli Early 2008 e più recenti. I display erano supportati da una o (opzionalmente) più schede grafiche PCIe. Le schede più recenti disponevano di due connettori Mini DisplayPort e di una porta DVI (Digital Visual Interface) dual-link, con varie configurazioni di memoria grafica disponibile sulla scheda.Sono stati inclusi audio digitale (ottico TOSlink) e mini jack stereo analogici da 3,5 mm per l’ingresso e l’uscita del suono, questi ultimi disponibili sia sul fronte che sul retro del case.A differenza di altri computer Mac, il Mac Pro non include un ricevitore a infrarossi (necessario per usare l’Apple Remote). In Mac OS X Leopard, si poteva accedere a Front Row sul Mac Pro (e altri Mac) usando la sequenza di tasti Command (⌘)-Escape.

CaseEdit

Confronto degli interni del Power Mac G5 (a sinistra) e del Mac Pro 2006 (a destra)

Dal 2006 al 2012, l’esterno del case in alluminio del Mac Pro era molto simile a quello del Power Mac G5, con l’eccezione di un alloggiamento aggiuntivo per l’unità ottica, una nuova disposizione delle porte I/O sia sul fronte che sul retro, e una presa d’aria in meno sul retro. Il case poteva essere aperto azionando una singola leva sul retro, che sbloccava uno dei due lati della macchina, così come gli alloggiamenti delle unità. Tutti gli slot di espansione per la memoria, le schede PCIe e le unità potevano essere accessibili con il pannello laterale rimosso e non erano necessari attrezzi per l’installazione.I processori Xeon del Mac Pro generano molto meno calore rispetto ai precedenti G5 dual-core, quindi le dimensioni dei dispositivi di raffreddamento interni sono stati ridotti in modo significativo. Questo ha permesso di riorganizzare l’interno, lasciando più spazio nella parte superiore del case e raddoppiando il numero di alloggiamenti interni per le unità. Questo ha anche permesso l’eliminazione del grande deflettore d’aria in plastica trasparente usato come parte del sistema di raffreddamento nel Power Mac G5. Meno calore significava anche meno aria da spostare fuori dal case per il raffreddamento durante le normali operazioni; il Mac Pro era molto silenzioso durante il normale funzionamento, più silenzioso del molto più rumoroso Power Mac G5, e si è dimostrato difficile da misurare usando i comuni misuratori di pressione sonora. La maniglia e la configurazione della presa d’aria di raffreddamento della parte anteriore del case hanno fatto sì che gli appassionati di Macintosh si riferissero alla prima generazione come al Mac Pro “grattugia per formaggio”.

Sistemi operativiModifica

Il Mac Pro viene fornito con EFI 1.1, un successore dell’uso di Apple di Open Firmware e dell’uso più ampio del BIOS da parte dell’industria.

Apple Boot Camp fornisce compatibilità all’indietro del BIOS, permettendo configurazioni dual e triple boot. Questi sistemi operativi sono installabili su computer Apple basati su Intel x86:

• Mac OS X 10.4.7 e successivi
• Microsoft Windows XP, Vista, e Windows 7 32-bit & 64-bit (i driver hardware sono inclusi in Boot Camp)
• Altri sistemi operativi x86 come Linux x86, Solaris, e BSD

Questo è reso possibile dalla presenza di un’architettura Intel x86 fornita dalla CPU e dall’emulazione BIOS che Apple ha fornito sopra EFI. L’installazione di qualsiasi sistema operativo aggiuntivo diverso da Windows non è supportato direttamente da Apple. Anche se i driver Boot Camp di Apple sono solo per Windows, è spesso possibile ottenere una compatibilità completa o quasi completa con un altro sistema operativo utilizzando driver di terze parti.

SpecificheModifica

ReceptionEdit

Ars Technica ha recensito il Mac Pro 2006, definendolo un solido “dispositivo multipiattaforma” e valutandolo 9 su 10. CNET ha elogiato il design e il valore, anche se non pensa che fornisca la flessibilità di altri sistemi. Gli hanno dato un 8 su 10.

Sound on Sound, una rivista di tecnologia di registrazione audio, ha pensato che fosse una “grande macchina” per musicisti e ingegneri audio. Architosh, una rivista online di design architettonico focalizzata sulla tecnologia mac, gli avrebbe dato un cinque perfetto, tranne che per alcuni problemi con la compatibilità del software e l’alto prezzo per la memoria FB-DIMM.

Suono su Sound, una rivista di tecnologia di registrazione audio, pensa che sia una “grande macchina” per musicisti e ingegneri audio.