Madre Teresa di Calcutta e la “Express Novena”

Madre Teresa &Me

Ho avuto la fortuna di passare due anni in formazione religiosa con i sacerdoti di Madre Teresa (i Padri Missionari della Carità) a Tijuana, Messico. Questo è stato un po’ di tempo fa. Dal 1988 al 1990. Avevo 18 anni quando arrivai in Messico. E avevo ancora i capelli allora. 😉

Non solo ho avuto il privilegio di essere in formazione con quei sacerdoti, sono stato anche estremamente benedetto a incontrare Madre Teresa in diverse occasioni. In un’occasione, ho avuto l’opportunità di riparare il suo rosario, che si era rotto in due. Presumibilmente a causa dell’uso eccessivo. In un’altra occasione ho potuto sedere da solo con lei nella cappella per circa 15 minuti. Abbiamo parlato della mia vocazione e della mia famiglia, e poi abbiamo pregato insieme. È stata un’esperienza molto profonda. Ero molto consapevole del fatto che ero alla presenza di una santa… e del nostro Signore Eucaristico.

Inutile dire che Madre Teresa ha avuto un profondo impatto sulla mia vita e sulla mia preghiera. Dopo aver trascorso due anni di volontariato con le suore Missionarie della Carità a Baton Rouge e due anni in formazione con i Padri Missionari della Carità in Messico, ha senso che io sia naturalmente incline a pregare alla “maniera MC”. Cosa intendo dire con questo? Beh, prima di tutto, voglio dire che la preghiera è qualcosa che permea tutto il resto e riempie tutti gli spazi “vuoti” della giornata. La giornata inizia e finisce con la preghiera e le Scritture. Anche i pasti. Guidare o andare in macchina è sempre il momento perfetto per recitare il rosario. Anche camminare è un ottimo momento per il Rosario. Pregare al “modo MC” significa concentrarsi sulla presenza del Signore in ogni momento della giornata. Incontriamo Gesù nell’Eucaristia, nei fratelli e nelle sorelle della nostra comunità, nei poveri e nei ricchi che incontriamo durante la giornata. Ogni momento ci dà una nuova opportunità di amare Gesù stesso e di estinguere la sua sete.

Poi c’erano le preghiere formali della comunità. Pregavamo certe preghiere di routine in momenti specifici della giornata, e alcune le pregavamo quando volevamo. Molte di queste preghiere formali hanno messo radici profonde nel mio cuore, e si formano senza sforzo sulle mie labbra al momento giusto. Il Memorare è una di queste preghiere. Posso darvi tanti esempi di volte in cui mi è stato chiesto di guidare una preghiera o qualcuno mi ha chiesto di pregare per un bisogno particolare e le prime parole che mi vengono in mente sono: “Ricordati, o piissima Vergine Maria…”. Senza nemmeno pensare, mi lancio nel Memorare. Il Memorare era una delle preghiere preferite di Madre Teresa.

C’è una storia “divertente” ma potente su Madre Teresa e questa preghiera, il Memorare. Era nota per ottenere ciò che voleva (e ciò che voleva era sempre per scopi sacri). Più volte superava problemi apparentemente insormontabili. Il miracoloso accadeva intorno a lei ogni giorno. Era una forte donna di preghiera, una donna molto vicina a Dio e una donna che raramente accettava un no come risposta. Aveva una fiducia illimitata in Dio. Sapeva che Dio rispondeva alla sua preghiera.

Il Memorare era una delle sue armi segrete. Aveva un amore molto profondo per la Madonna, e pregava il Rosario tutto il giorno. Letteralmente. Il suo rosario era sempre nelle sue mani. Le sue labbra si muovevano sempre in preghiera… sia in silenzio che ad alta voce.

Nei momenti di grande bisogno, quando sembrava che non ci fosse soluzione a qualche ostacolo sulla sua strada, si rivolgeva al Memorare:

Ricordati, o graziosissima Vergine Maria, che non si è mai saputo che qualcuno che sia ricorso alla tua protezione, abbia implorato il tuo aiuto o cercato la tua intercessione sia rimasto senza aiuto. Ispirato da questa fiducia, io volo a te, o Vergine delle vergini, Madre mia. A te vengo, davanti a te sto, peccatore e addolorato. O Madre del Verbo Incarnato, non disprezzare le mie suppliche, ma nella tua misericordia ascolta e rispondimi. Amen.

Quando affrontava circostanze difficili, non pregava questa preghiera una sola volta. No. Lei offriva una novena “espressa”. Nove Memorie di seguito. E, come leggerete più avanti, pregava sempre un decimo Memorare in ringraziamento, fiduciosa che le sue preghiere sarebbero state esaudite.

La preghiera non è magia. No. La preghiera è una relazione, una conversazione con il più grande amico dell’universo. Madre Teresa non ha pregato questa novena espressa come una formula magica, piuttosto ha pregato dal cuore sapendo che Dio avrebbe agito. Questa preghiera ripetitiva era un’espressione tangibile della sua grande fede in Dio.

Possiamo imparare da Madre Teresa, e possiamo essere edificati e incoraggiati dalla sua semplice ma grande fede. Lei può aiutarci a crescere nella fede. Ecco perché voglio condividere questa storia con voi. È solo un esempio della fiducia di Madre Teresa nell’intercessione della Madonna.

Madre Teresa e la “Express Novena”

Quello che segue è un estratto dal libro Madre Teresa di Calcutta: A Personal Portrait di Monsignor Leo Maasburg.

Il “problema” in questa storia è che Madre Teresa e un’altra sorella furono invitate ad incontrare Papa Giovanni Paolo II nel suo appartamento privato. Mons. Maasburg non fu invitato. Non importa. Madre Teresa lo voleva lì. E quale fu la prima cosa che fece? Recitò una novena espressa del Memorare.

Enjoy….

Madre Teresa si sedette sul sedile del passeggero, e insieme pregammo le quindici decadi del Rosario e una Novena Rapida. Questa Novena Veloce era, per così dire, l’arma rapida spirituale di Madre Teresa. Consisteva in dieci Memorie – non nove, come ci si potrebbe aspettare dalla parola novena. Le novene di nove giorni erano abbastanza comuni nella Congregazione delle Missionarie della Carità. Ma data la miriade di problemi che venivano portati all’attenzione di Madre Teresa, per non parlare del ritmo con cui viaggiava, spesso non era proprio possibile concedere nove giorni per una risposta dalla Direzione Celeste. E così inventò la Novena Veloce.

Ecco le parole del Memorare:

“Ricordati, o graziosissima Vergine Maria, che non si è mai saputo che qualcuno che sia ricorso alla tua protezione, abbia implorato il tuo aiuto o cercato la tua intercessione sia rimasto senza aiuto. Ispirato da questa fiducia, io volo a te, o Vergine delle vergini, Madre mia. A te vengo, davanti a te sto, peccatore e addolorato. O Madre del Verbo incarnato, non disprezzare le mie suppliche, ma nella tua clemenza ascoltami e rispondimi. Amen.”

Madre Teresa usava costantemente questa preghiera: per le petizioni per la guarigione di un bambino malato, prima di discussioni importanti o quando mancavano i passaporti, per chiedere l’aiuto celeste quando la scorta di carburante stava finendo in una missione notturna e la destinazione era ancora lontana nell’oscurità. La Novena Veloce aveva una cosa in comune con le novene di nove giorni e persino di nove mesi: implorare con fiducia l’assistenza celeste, come fecero gli apostoli per nove giorni nella stanza superiore “con Maria, la madre di Gesù, e le donne” (Atti 1:14) in attesa dell’aiuto promesso dallo Spirito Santo.

La ragione per cui Madre Teresa pregava sempre dieci Memorare, però, è la seguente: Lei dava così tanto per scontata la collaborazione del Cielo che aggiungeva sempre un decimo Memorare subito, in ringraziamento per il favore ricevuto. Così è stato in questa occasione. Abbiamo recitato tutto il Rosario mentre aspettavamo in macchina. Non appena finimmo la Novena Veloce, il guardiano svizzero bussò al parabrezza appannato e disse: “Madre Teresa, è ora!”. Madre Teresa e la Suora scesero. Per evitare che il guardiano mi cacciasse dal bel cortile, chiamai dopo Madre Teresa: “Madre, ti aspetterò qui finché non scendi. Poi ti porterò a casa”. Ma doveva andare diversamente.

Poiché lei si voltò e chiamò: “Presto, padre, vieni con noi!”. Fu la Novena Veloce che alla fine portò a questo “Veloce, Padre…”? Non ho avuto il tempo di riflettere, perché Madre Teresa era già in cammino verso l’ascensore; ha spazzato via la timida protesta del guardiano svizzero con un affascinante “Il Padre è con noi!” e uno scintillio grato dei suoi occhi.

Ho creduto di sapere perché il guardiano mi ha lasciato andare senza ulteriori obiezioni. Le regole erano inequivocabili: Solo coloro che erano sulla lista degli ospiti annunciati potevano entrare. E su quella lista c’erano solo i nomi di Madre Teresa e di un’altra suora. Quindi era probabilmente chiaro sia al guardiano che a me che non avevo alcuna possibilità. Anche in compagnia di un santo non avrei superato l’addetto all’ascensore – e tanto meno la polizia civile davanti all’ingresso dell’appartamento del Santo Padre.

Madre assicurò l’esitante addetto all’ascensore in modo non meno affascinante, ma allo stesso tempo abbastanza deciso. “Possiamo cominciare adesso. Il padre è con noi”. Piuttosto che contraddire un’istruzione così chiara di Madre Teresa, l’addetto all’ascensore preferì ovviamente lasciare alla polizia civile il compito di porre fine alla mia intrusione nelle stanze papali. Mentre uscivamo dall’ascensore sembrava che questo fosse il suo pensiero mentre salutava il poliziotto.

Avevo già cercato più volte di spiegare a Madre Teresa in ascensore che non solo è insolito ma assolutamente impossibile entrare negli alloggi del Papa senza preavviso. Ma anche la mia resistenza era inutile: Lei ripeteva: “No, Padre, lei è con noi”. Ebbene, dato che non potevo sprofondare nel pavimento, non mi restava altro da fare che prepararmi all’ultimo “Fuori!” appena prima di raggiungere la destinazione desiderata. Nella mia mente potevo già sentire l’addetto all’ascensore e il guardiano sussurrare: “Te l’avevamo detto”, quando tornavo strisciando alla macchina. Mi avrebbero almeno lasciato aspettare nel cortile?

Al terzo piano del Palazzo Apostolico c’è un lungo corridoio che dall’ascensore porta alla prima grande sala di ricevimento degli appartamenti papali. Non abbastanza lungo, però, da convincere Madre Teresa che sarebbe meglio per me tornare subito indietro. Non mi sarebbe dispiaciuto affatto, cercai di spiegare timidamente.

“Tu vieni con noi!” rispose con fermezza. Così non si poteva fare nulla. Alcune persone chiamavano questa santa donna una “dittatrice benevola”. Ed io cominciavo lentamente a capire il perché.

Le pareti del corridoio che ora percorrevamo in silenzio erano rivestite di splendidi dipinti e costellate di ornamenti. La vista dalle grandi finestre era semplicemente mozzafiato: Ai nostri piedi, nella leggera foschia mattutina, si stendevano il Cortile San Damaso, Piazza San Pietro, il Colle Gianicolo con la Pontificia Università Urbaniana e il Collegio Nordamericano, e infine, un oceano di tetti apparentemente infinito: la Città Eterna. Ho avuto poco tempo, tuttavia, per assorbire queste impressioni. Madre Teresa, la Suora ed io ci stavamo avvicinando sempre più alla porta degli appartamenti papali. Davanti ad essa stavano due alti poliziotti in abiti civili – sarebbe stata questa la fine definitiva della mia escursione mattutina per vedere il papa? Ne ero certo.

L’atteso “Fuori” fu finalmente pronunciato con un tono molto amichevole e professionale. Il più anziano dei due poliziotti salutò cortesemente la fondatrice di un ordine religioso: “Madre Teresa, buongiorno! Prego, venga da questa parte. Il Padre non è stato annunciato. Non può entrare”. Si è fatto da parte per Madre Teresa, mentre io avevo smesso di camminare. Lei però mi fece segno di continuare, e spiegò al poliziotto: “Il Padre è con noi.”

Ma questa volta nemmeno il fascino soprannaturale di una santa donna ebbe la meglio su un funzionario della sicurezza vaticana che eseguiva fedelmente gli ordini. Il poliziotto papale ora si mise sulla strada di Madre Teresa e ripeté le sue istruzioni in modo gentile ma definitivo, in modo che non rimanesse alcun dubbio su chi stabilisse le regole in questa parte del palazzo: “Madre, il suo Padre non ha il permesso; quindi non può venire con lei! Di fronte a un’autorità così cortese ma inattaccabile, mi fu abbastanza chiaro quale fosse il mio prossimo passo: fare la mia ritirata ora e il più in fretta possibile!

In queste situazioni la differenza tra successo e fallimento diventa chiara: a Madre Teresa la soluzione di questo problema apparve del tutto diversa da come apparve a me. Lei si fermò lì con calma e chiese al poliziotto con un tono di voce paziente: “E chi può dare il permesso al prete?”

Il buon uomo non era ovviamente preparato a questa domanda. Con un’alzata di spalle impotente disse: “Beh, forse il Papa in persona. O Monsignor Dziwisz….”

“Bene, allora aspetta qui!” fu la pronta risposta. E Madre Teresa si stava già facendo strada sotto le spalle scrollate del poliziotto e si stava dirigendo verso le stanze papali. “Vado a chiedere al Santo Padre!”

Povero poliziotto! Dopo tutto, uno dei suoi compiti più importanti era quello di salvaguardare la pace e la tranquillità del Papa. E ora – gli era ben chiaro – questa piccola suora stava per irrompere nella cappella, strappare il Papa alla sua profonda preghiera, e disturbarlo con una richiesta di ammissione di un semplice prete. No, questo non deve accadere! E spettava a lui impedirlo!

“Per amor di Dio! Per amor di Dio, Madre Teresa!”

Una breve pausa, poi il buon senso italo-vaticano prevalse e Madre Teresa aveva vinto: “Allora è meglio che il Padre venga con te!”

Tornando a me, disse: “Vai. Vai subito!”

Un ordine è un ordine, e così il “dittatore benevolo”, per il quale avevo sempre più stima, la Suora ed io superammo il poliziotto ed entrammo nella sala di ricevimento del Santo Padre.

Da una porta sul lato opposto della sala, una figura si avvicinò a noi: Monsignor Stanislaw Dziwisz, il segretario privato del Papa, oggi cardinale arcivescovo di Cracovia. Stringendo calorosamente la mano di Madre Teresa, guardò con curiosità il Padre che aveva così inaspettatamente allargato il gruppo. Madre Teresa non vide alcun bisogno di dargli una spiegazione. Invece le sue parole di saluto furono: “Monsignore, il Padre concelebrerà la Santa Messa con il Santo Padre! Non chiese: “Potrebbe?” o “Sarebbe possibile?”. No, ha detto: “Il Padre…!”. Chiaramente Monsignor Dziwisz conosceva già il “dittatore benevolo” meglio di me. Dopo avermi esaminato con un breve sguardo critico, sorrise, mi prese la mano e mi condusse in sacrestia, dove mi spiegò le usanze della casa per concelebrare la messa del mattino con Papa Giovanni Paolo II. Rise di cuore del modo in cui mi ero intrufolato nelle stanze papali.

Con un breve inchino il Papa riconobbe la presenza di Madre Teresa e della Suora nella cappella. Oltre a loro c’erano solo due sorelle polacche della sua famiglia. Nella sacrestia il Santo Padre indossò i suoi paramenti mentre mormorava dolcemente delle preghiere in latino.

Quella Santa Messa fu un’esperienza travolgente e mi lasciò un’impressione inaspettatamente profonda. L’intensa devozione di quei due grandi personaggi della Chiesa Universale nel silenzio del mattino e sopra i tetti di Roma: Era semplicemente emozionante! Era così intenso che mi sentivo come se stessi inalando un’atmosfera di pace e amore.

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Insieme a Jeff Young, The Catholic Foodie e P. Kyle Sanders in un pellegrinaggio Food Meets Faith in Terra Santa

Le iscrizioni al mio prossimo pellegrinaggio in Terra Santa sono aperte! Il pellegrinaggio sarà dal 26 febbraio all’8 marzo 2015. Padre Kyle Sanders, un sacerdote dell’Arcidiocesi di New Orleans, viaggerà con me come direttore spirituale.

Voglio invitarvi a crescere nella fede insieme a me intorno alla tavola dell’Eucaristia e intorno alla tavola in Terra Santa.

Vedi l’itinerario completo QUI. Puoi anche scaricarlo.