Marcus Porcius Cato

Caton d’Utique lisant le Phédon avant de se donner la mort (Catone di Utica che legge il Phedo prima di suicidarsi). Marmo, 1840. L’opera fu iniziata da Romand nel 1832 e portata avanti da Rude dopo la morte di Romand nel 1835.

Marcus Porcius Cato Uticencis (95 a.C.-46 a.C.), conosciuto come Catone il Giovane per distinguerlo dal suo bisnonno Catone il Vecchio, fu un politico e statista della tarda Repubblica Romana e un seguace della filosofia dello stoicismo. Catone perse i genitori quando era molto giovane e fu cresciuto nella casa dello zio materno. Quando ricevette la sua eredità, iniziò a studiare la politica e lo stoicismo, che praticò vivendo modestamente, sottoponendosi a un esercizio vigoroso e al freddo estremo. Quando Catone fu inviato in Macedonia come tribuno militare nel 67 a.C., condivideva gli alloggi, il cibo e il lavoro dei suoi soldati.

E’ ricordato per la sua leggendaria testardaggine e tenacia, specialmente nella sua lunga opposizione a Gaio Giulio Cesare, così come per la sua immunità alle tangenti e la sua avversione alla corruzione politica. Quando fu nominato questore nel 65 a.C., perseguì gli ex questori per disonestà e appropriazione illegale di fondi. Come governatore di Cipro, Catone rifiutò tutte le tangenti e raccolse una grande somma in tasse per l’Impero Romano. Catone non cedette mai nella sua opposizione al Primo Triumvirato, e quando questo crollò, si schierò con Pompeo contro Giulio Cesare e fuggì a Utica in Tunisia. Dopo la battaglia di Tapso nel 46 a.C., Catone si suicidò piuttosto che sottomettersi al dominio di Cesare.

Prima vita

Marcus Porcius Cato Uticencis nacque nel 95 a.C. a Roma, figlio di Marcus Porcius Cato e sua moglie Livia Drusa. Catone perse entrambi i genitori molto presto e andò a vivere nella casa di suo zio materno Marco Livio Druso, che si prese cura anche di Quinto Servilio Caepio e Servilia dal primo matrimonio di Livia, così come di Porcia (sorella di Catone), e di Marco Livio Druso Claudiano (figlio adottivo di Livio). Druso fu assassinato quando Catone aveva quattro anni.

La leggendaria testardaggine di Catone iniziò nei suoi primi anni. Sarpedone, il suo precettore, riferì di un bambino molto obbediente e interrogativo, anche se lento a farsi convincere delle cose e talvolta difficile. Plutarco racconta di Quinto Popaedio Silo, capo dei Marsi, che fece visita al suo amico Marco Livio e incontrò i bambini della casa mentre questi era impegnato in un affare molto controverso nel Foro Romano. Di umore giocoso, chiese ai bambini il sostegno per la sua causa. Tutti annuirono e sorrisero tranne Catone, che fissò l’ospite con uno sguardo sospettoso. Silo pretese una risposta da lui e non vedendo alcuna risposta prese Catone e lo appese per i piedi fuori dalla finestra. Anche allora, Catone non disse nulla. Lucio Cornelio Silla, il dittatore romano, era un amico di famiglia e amava parlare con Catone e il suo inseparabile fratellastro effeminato Caepio, e apprezzava la sua compagnia anche quando l’adolescente sfidava le sue opinioni in pubblico.

Inizi politici

Dopo aver ricevuto la sua eredità, Catone si trasferì dalla casa di suo zio e iniziò a studiare la filosofia stoica e la politica. Visse molto modestamente, come aveva fatto il suo bisnonno Marco Porcio Catone il Vecchio. Catone si sottoponeva a un esercizio violento, e imparò a sopportare il freddo e la pioggia con un minimo di vestiti. Mangiava solo il necessario e beveva il vino più economico disponibile. Questo era interamente per ragioni filosofiche, poiché la sua eredità gli avrebbe permesso di vivere comodamente. Rimase a lungo nella vita privata, raramente visto in pubblico. Quando appariva nel foro, i suoi discorsi e le sue abilità retoriche erano molto ammirati.

Anche se Catone era stato promesso ad Aemilia Lepida, una donna patrizia, lei sposò invece Quinto Cecilio Metello Scipione. Egli minacciò di citarli entrambi in tribunale, ma i suoi amici lo convinsero a farsi da parte e a sposare una donna chiamata Atilia. Ebbero un figlio, Marco Porcio Catone, e una figlia, Porcia, che più tardi divenne la seconda moglie di Marco Giunio Bruto.

Cato fu inviato in Macedonia come tribuno militare nel 67 a.C. all’età di 28 anni e gli fu dato il comando di una legione. Guidava i suoi uomini dal fronte, condividendo il lavoro, il cibo e gli alloggi per dormire. Era severo nella disciplina e nelle punizioni, ma era comunque amato dai suoi legionari. Mentre Catone era in servizio in Macedonia, ricevette la notizia che il suo amato fratellastro stava morendo in Tracia. Partì immediatamente per fargli visita, e arrivò in tempo per vedere Caepio morire. Catone fu sopraffatto dal dolore e, per una volta, non badò a spese per organizzare un sontuoso funerale per suo fratello. Caepio lasciò la sua fortuna da dividere tra sua figlia Servilia e Catone.

Al termine del suo incarico militare in Macedonia, Catone fece un viaggio privato attraverso le province romane del Medio Oriente.

Cato e gli Optimates

Al suo ritorno a Roma nel 65 a.C., Catone fu eletto alla carica di questore. Come per ogni altro aspetto della sua vita, si prese molta cura di studiare il background necessario per la carica, specialmente le leggi relative alle tasse. Una delle sue prime mosse fu quella di perseguire i precedenti questori per disonestà e appropriazione illegale di fondi. Catone perseguì anche gli informatori di Silla, che avevano agito come cacciatori di teste durante la dittatura di Silla, nonostante le loro connessioni politiche tra il partito stesso di Catone e nonostante il potere di Gneo Pompeo Magno, che era stato conosciuto come il “macellaio adolescente” per il suo servizio sotto Silla. Gli informatori di Silla furono accusati prima di appropriazione illegale di denaro del tesoro e poi di omicidio. Alla fine dell’anno, Catone si dimise dal suo ruolo di questore, ma non smise mai di tenere d’occhio il Tesoro, sempre alla ricerca di irregolarità.

Come senatore, Catone era scrupoloso e determinato. Non mancò mai a una seduta del Senato e criticò pubblicamente coloro che lo facevano. Fin dall’inizio si allineò con gli Optimates, la fazione conservatrice del Senato. Tra gli Optimates, Catone era considerato un giovane rampante. Molti degli Optimates erano stati amici personali di Silla, che Catone aveva disprezzato fin dalla sua giovinezza, e Catone tentò di stabilire la sua reputazione riportando la sua fazione alle sue pure radici repubblicane.

Coppa di propaganda di Catone, per la sua campagna elettorale come tribuno della plebe del 62 a.C. (tazza sinistra). Queste coppe, riempite di cibo o bevande, venivano distribuite per le strade al popolo, e portavano un’iscrizione che sosteneva il candidato all’elezione.

Nel 63 a.C., Catone fu eletto tribuno della plebe e assistette il console, Marco Tullio Cicerone, nel trattare la congiura di Catilina. Lucio Sergio Catilina, un nobile patrizio, stava guidando una ribellione all’interno di Roma, con l’intento di diventare re. Cicerone e Catone schiacciarono la ribellione, perseguirono tutti gli uomini coinvolti e li condannarono a morte (una punizione molto insolita per un cittadino romano). Nella discussione pubblica sull’argomento, Giulio Cesare concordò sul fatto che i cospiratori fossero colpevoli, si schierò contro un processo pubblico per loro, ma sostenne una sentenza di esilio a vita per i cospiratori mentre i loro compagni erano ancora in armi.

In una riunione del Senato dedicata all’affare Catilina, Catone rimproverò aspramente Cesare di leggere messaggi personali mentre il Senato era in seduta per discutere una questione di tradimento. Catone accusò Cesare di essere coinvolto nella cospirazione e suggerì che stesse lavorando per conto di Catilina, a causa della strana posizione di Cesare, secondo cui i cospiratori non dovevano ricevere un’udienza pubblica ma ricevere clemenza. Cesare rispose che era solo una lettera d’amore. Non credendo alla scusa di Cesare, Catone gli prese il foglio dalle mani e lo lesse. Sfortunatamente, Cesare aveva ragione: era davvero una lettera d’amore della sua amante Servilia, la sorella di Catone. Questo si trasformò rapidamente in uno scandalo personale. Servilia divorziò da suo marito, e i senatori romani iniziarono a proteggere le donne delle loro famiglie da Cesare.

Cato divorziò da Atilia per adulterio, e sposò Marcia, la figlia di Lucio Marzio Filippo. Alcuni anni dopo, tuttavia, il suo amico Quinto Ortensio, un vecchio noto per le sue abilità retoriche, chiese la mano della figlia di Catone dal suo precedente matrimonio. A quel tempo, Porcia era sposata con Marco Calpurnio Bibulo, che non era disposto a lasciarla andare. Invece Catone fece il passo sorprendente di divorziare da Marcia e darla a Ortensio. Dopo la morte di Ortensio, Catone sposò Marcia per la seconda volta, prendendo possesso di parte dell’eredità di Ortensio.

Cato contro il Triumvirato

Dopo la congiura di Catilina, Catone usò tutte le sue abilità politiche per opporsi ai disegni di Cesare e dei suoi alleati del triumvirato (Pompeo e Marco Licinio Crasso), che tra loro dominavano lo stato romano. Attraverso Cesare, Pompeo e Crasso avevano accesso all’assemblea popolare. Attraverso Pompeo, Crasso e Cesare avevano accesso alle legioni di Roma. Attraverso Crasso, Cesare e Pompeo avevano il sostegno dei contadini delle tasse e una fortuna guadagnata a spese delle province.

L’opposizione di Catone prese due forme. Nel 61 a.C., Pompeo tornò dalla sua campagna in Asia con due ambizioni: celebrare un trionfo romano e diventare console per la seconda volta. Per raggiungere entrambi i suoi scopi, chiese al Senato di rimandare le elezioni consolari a dopo il suo Trionfo. A causa dell’enorme popolarità di Pompeo, il Senato era disposto ad accontentarlo finché Catone non intervenne e convinse il Senato a costringere Pompeo a scegliere. Il risultato fu il terzo Trionfo di Pompeo, uno dei più magnifici mai visti a Roma. Catone applicò la stessa legge l’anno successivo a Cesare, che stava tornando dal suo governatorato della Hispania Ulterior, ma Cesare scelse di rinunciare al suo diritto al Trionfo e di candidarsi al consolato, che vinse.

Quando Cesare divenne console, Catone si oppose a ogni legge da lui proposta, specialmente alle leggi agrarie che stabilivano terreni agricoli per i veterani di Pompeo su terre pubbliche. Cesare rispose facendo arrestare Catone mentre Catone stava facendo un discorso contro di lui alla rostra. Tanti senatori protestarono contro questo uso straordinario e senza precedenti della forza, minacciando di andare in prigione con Catone, che Cesare alla fine cedette. Catone era anche strettamente alleato del collegio consolare di Cesare, suo genero Marco Bibulo. Per la maggior parte del mandato, Bibolo rimase a casa senza successo nel tentativo di minare gli atti consolari di Cesare facendo annunci sui presagi sfavorevoli. Catone non cedette mai nella sua opposizione ai triumviri, e tentò senza successo di impedire la nomina quinquennale di Cesare a governatore dell’Illiria e della Gallia Cisalpina.

Cato a Cipro

Caesar e i suoi alleati del triumvirato decisero di mettere a tacere l’opposizione di Catone mandandolo fuori Roma, e gli offrirono il governatorato della nuova provincia di Cipro. Catone li accusò di cercare di esiliarlo, ma alla fine scelse l’onore di essere governatore piuttosto che pretore.

Cato sembrava avere due obiettivi principali a Cipro. Il primo, espresso in una lettera a Cicerone, era quello di attuare la sua politica estera di benevolenza e giustizia nei territori controllati da Roma. Il secondo era quello di attuare le sue riforme della questura su scala più ampia. La nuova provincia era ricca sia di oro che di opportunità di estorsione. Contro la pratica comune, Catone non ne prese nessuna, e preparò conti immacolati per il senato, proprio come aveva fatto in precedenza nella sua carriera di questore. Secondo Plutarco, Catone alla fine raccolse l’enorme somma di 7.000 talenti d’argento per il tesoro romano. Cercò di anticipare ogni evento inaspettato, fino a legare delle corde ai forzieri con un grosso pezzo di sughero all’altra estremità, in modo da poterli localizzare in caso di naufragio. Sfortunatamente, nessuno dei suoi perfetti libri contabili sopravvisse; quello in suo possesso fu bruciato, l’altro fu perso in mare con il liberto che lo trasportava. Solo la reputazione incontaminata di Catone lo salvò dall’accusa di estorsione.

Il Senato di Roma riconobbe lo sforzo compiuto a Cipro e gli offrì un ricevimento in città, un pretorio straordinario e altri privilegi, che egli rifiutò ostinatamente come ricompense illecite.

Cato nella guerra civile

Il primo triumvirato di Cesare, Pompeo e Crasso fu rotto nel 54 a.C. nello stesso momento in cui Catone fu eletto pretore. Giudicando il loro nemico in difficoltà, Catone e la fazione degli ottimati del Senato trascorsero gli anni successivi cercando di forzare il richiamo di Cesare dalla Gallia, da dove Cesare aveva attraversato illegalmente la Germania. Fu un periodo di agitazione politica, durante il quale demagoghi patrizi come Publio Clodio cercarono di fare carriera politica conquistando il sostegno pubblico e ricorrendo alla violenza. Catone li combatté tutti, e finì per diventare alleato e consigliere politico di Pompeo.

Nel 49 a.C., Cesare attraversò il Rubicone, accompagnato dalla sua tredicesima legione, per candidarsi a un secondo consolato mantenendo una forza militare per proteggerlo dai processi. Dichiarato formalmente nemico dello Stato, Cesare inseguì il partito senatoriale, tra cui Catone, che abbandonò la città per raccogliere le armi in Grecia sotto la guida di Pompeo. Dopo aver prima ridotto l’esercito di Cesare nella battaglia di Dyrrahecium (dove Catone comandava il porto), l’esercito guidato da Pompeo fu infine sconfitto da Cesare nella battaglia di Pharsalus (48 a.C.). Catone e Metello Scipione, tuttavia, non concessero la sconfitta e fuggirono nella provincia d’Africa per continuare la resistenza da Utica, in Tunisia. A causa della sua presenza a Utica e il suo comando del porto lì, Catone è talvolta indicato come Cato Uticensis (da Utica). Lì Catone raccolse 13 legioni di truppe di carattere vario, che fecero incursioni in Sicilia, Sardegna e sulle coste dell’Italia. Gli ufficiali di Cesare, se catturati, venivano messi a morte senza pietà. Dopo aver insediato la regina Cleopatra VII sul trono d’Egitto, Cesare inseguì Catone e Metello Scipione, e nel febbraio del 46 a.C. sconfisse l’esercito guidato da Metello Scipione nella battaglia di Tapso.

Cato era a Utica e non partecipò alla battaglia, ma, non volendo vivere in un impero dominato da Cesare e rifiutando anche implicitamente di concedere a Cesare il potere di perdonarlo, si suicidò. Secondo Plutarco, Catone tentò di suicidarsi trafiggendosi con la sua stessa spada, ma fallì a causa di una mano ferita. Uno degli schiavi di Catone lo trovò a terra e chiamò un medico per ricucire e fasciare le ferite di Catone. Catone aspettò che lo lasciassero e poi strappò le bende e i punti di sutura con le dita ed estrasse il proprio intestino, completando il suo tentativo di suicidio.

Reputazione di Catone

Cato è ricordato come un filosofo stoico e uno dei più attivi paladini della Repubblica Romana. I suoi alti standard morali e la sua incorruttibile virtù gli valsero la lode anche dei suoi nemici politici, come Sallustio. Dopo la morte di Catone, Cicerone scrisse un manifesto che elogiava le qualità di Catone, al quale Cesare (che non gli perdonò mai la sua opposizione) rispose con il suo discorso Anticato. L’opuscolo di Cicerone non è sopravvissuto, ma il suo contenuto potrebbe essere dedotto dalla “Vita di Catone” di Plutarco, che ripete anche molte delle storie che Cesare raccontò nel suo Anticato.

I repubblicani sotto l’Impero lo ricordavano con affetto, e il poeta Virgilio, scrivendo sotto Augusto, fece di Catone un eroe nella sua Eneide. Lucano, scrivendo sotto Nerone, fece anche di Catone l’eroe del libro IX della sua epopea incompiuta, i Pharsalia. Da quest’ultima opera ha origine l’epigramma, “Victrix causa diis placuit sed victa Catoni” (“La causa conquistatrice piacque agli dei, ma la causa conquistata piacque a Catone”). Questa frase è anche iscritta alla base del monumento ai soldati confederati fuori dal cimitero di Arlington.

Nella Divina Commedia di Dante, Catone è ritratto come il guardiano dell’approccio al mare dell’isola del Purgatorio. Nel Canto I, Dante scrive di Catone:

Vidi vicino a me un vecchio solitario, degno, per il suo aspetto, di tanta riverenza che mai figlio dovette più al padre.Lunga era la sua barba e mista a capelli bianchi, simili ai capelli della sua testa, che gli cadevano sul petto in due ciocche.I raggi delle quattro luci sante adornavano così tanto il suo volto di luminosità che lo vidi come se il sole gli fosse stato davanti.

La vita di Catone è immortalata nell’opera teatrale di Joseph Addison, “Cato, A Tragedy”, che George Washington citava spesso e che fece rappresentare durante l’inverno a Valley Forge, nonostante il divieto del Congresso su tali spettacoli.

Discendenti e matrimoni di Catone

• Prima moglie, Atilia (divorziata per adulterio)
  • Porcia, sposata prima con Marco Calpurnio Bibulo, poi con Marco Giunio Bruto
  • Marco Porcio Catone, poi ucciso nella seconda battaglia di Filippi
• Seconda (e terza) moglie, Marcia.

Cronologia

• 95 a.C. – Nascita a Roma
• 67 a.C. – Tribuno militare in Macedonia
• 65 a.C. – Questore a Roma
• 63 a.C. – Tribuno della plebe, cospirazione di Catilina
• 60 a.C. – Costringe Cesare a scegliere tra il consolato e il trionfo
• 59 a.C. – Si oppone alle leggi di Cesare
• 58 a.C. – Governatore di Cipro
• 54 a.C. – Pretore
• 49 a.C. – Cesare attraversa il Rubicone e invade l’Italia; Catone va con Pompeo in Grecia
• 48 a.C. – Battaglia di Farsalo, Pompeo sconfitto; Catone va in Africa
• 46 a.C.C.E. –
  • Sconfitto nella battaglia di Tapso
  • Commette suicidio

• Conant, Joseph Michael. The Younger Cato: A Critical Life with Special Reference to Plutarch’s Biography. New York: Conant, 1953.
• Hughes-Hallett, Lucy. Eroi: A History of Hero Worship. New York, New York: Alfred A. Knopf, 2004. ISBN 1400043999.
• Plutarco, John Dryden, e Arthur Hugh Clough. Le vite dei nobili greci e romani. Chicago: Encyclopædia Britannica, 1955.
• Plutarco. Catone il Giovane. LACTOR, n. 14. : London Association of Classical Teachers, 1984. ISBN 0903625180 ISBN 97803625180
• Taylor, Lily Ross. Party Politics in the Age of Caesar. University of California Press, Berkeley, California, 1971. ISBN 0520012577.
• Wardman, Alan. Le vite di Plutarco. Berkeley: University of California Press, 1974. ISBN 0520026632 ISBN 9780520026636

Tutti i link recuperati il 13 agosto 2018.

• Marcus Porcius Cato, 234-149 a.C. – Plutarch’s Lives of the Noble Greeks and Romans.