Eroe della rivoluzione americana, Margaret Cochran Corbin fu la prima donna a ricevere una pensione militare.
Le difficoltà della giovane vita di Corbin ispirarono il coraggio e la resilienza che le sarebbero serviti durante la rivoluzione. Nata nella contea di Franklin, in Pennsylvania, il 12 novembre 1751, rimase orfana all’età di cinque anni, quando suo padre fu ucciso durante un raid indiano e sua madre fu fatta prigioniera e non tornò più. Lei e suo fratello furono adottati e cresciuti da uno zio.
Nel 1772, all’età di ventuno anni, sposò John Corbin, che si unì all’esercito della Pennsylvania tre anni dopo. Invece di rimanere a casa, Corbin partì con suo marito per la guerra, diventando, come molte altre donne, una seguace del campo che guadagnava soldi cucinando e facendo il bucato per i soldati. Aiutava anche a prendersi cura dei malati e dei feriti.
Il 16 novembre 1776, Corbin si vestì da uomo e si unì al marito nella battaglia di Fort Washington sull’isola di Manhattan. Lì, lo aiutò a caricare il suo cannone e quando lui fu ucciso, lei rapidamente ed eroicamente prese il comando per sparare il cannone contro gli inglesi. Gli altri soldati commentarono la mira ferma e il tiro sicuro del “capitano Molly”. Alla fine, però, anche lei fu colpita dal fuoco nemico, che quasi le recise il braccio sinistro e le ferì gravemente la mascella e il seno sinistro. Non fu in grado di usare il braccio sinistro per il resto della sua vita. Gli inglesi alla fine vinsero questa battaglia, e Corbin fu annoverata tra i prigionieri di guerra che furono rilasciati sulla parola e rimessi alle cure degli ospedali rivoluzionari.
Lasciata a mantenersi da sola, Corbin lottò finanziariamente. Dopo essersi ristabilita, Corbin si unì al Reggimento Invalidi a West Point, dove aiutò i feriti fino a quando non fu precedentemente congedata nel 1783. Poi, il 6 luglio 1779, il Congresso Continentale, in riconoscimento del suo coraggioso servizio, le assegnò una pensione a vita equivalente alla metà di quella dei combattenti maschi. Il Congresso le diede anche un vestito per sostituire quelli rovinati durante il conflitto.
Nel 1782, Corbin sposò un soldato ferito, ma morì un anno dopo. Burbera e poco femminile, Corbin fece poche amicizie tra le donne del suo tempo, sentendosi invece più a suo agio a fumare e conversare con altri soldati.
Corbin morì vicino a West Point prima di raggiungere il suo cinquantesimo compleanno. Nel 1926, i suoi resti furono trasferiti da un’oscura tomba lungo il fiume Hudson a West Point, dove fu sepolta con tutti gli onori militari. Una targa a Fort Tryon Park, a Manhattan, la saluta “come la prima donna a prendere parte come soldato nella guerra per la libertà”.