XIX secoloModifica
Mason & Hamlin fu fondata a Boston, Massachusetts nel 1854 da Henry Mason, figlio di Lowell Mason, il compositore di inni americano e educatore musicale, e Emmons Hamlin, un meccanico e inventore che aveva lavorato per i produttori di melodoni Prince & Co. a Buffalo, New York.
In origine producevano solo melodoni, ma nel 1855 introdussero l’organo-harmonium o organo a cassa piatta. Questo design posizionava il mantice verticalmente e sotto le canne, e servì come modello per l’organo a canne in stile americano. All’inizio degli anni 1870 erano considerati il più grande e importante produttore di organi a canne, impiegando circa 500 persone e producendo fino a 200 strumenti alla settimana. Mason & Hamlin fornì organi a diversi compositori di spicco, in particolare Franz Liszt, il cui nome la compagnia applicò al loro meccanismo brevettato di sustain selettivo per organi paragonabile al sostenuto nei pianoforti.
Mason & Hamlin iniziò a produrre pianoforti nel 1883. Inizialmente costruivano solo pianoforti verticali con un metodo brevettato per accordare e mantenere la tensione delle corde, che commercializzavano come l’incordatore a vite, inteso come un miglioramento rispetto al sistema tradizionale con i perni di accordatura. Nel 1895, il dipartimento di pianoforte fu completamente riorganizzato da Richard W. Gertz, un designer di pianoforti indipendente dalla Germania che aveva creato nuove scale per loro all’inizio di quell’anno. Gertz fu eletto segretario della compagnia nel 1903, e presidente nel 1906, e aveva brevettato il Tension Resonator della compagnia, un dispositivo fissato al perimetro della struttura di legno dei pianoforti per evitare che le tavole armoniche si appiattissero. Questo fu incluso per la prima volta nei loro pianoforti nel 1900. La ditta pubblicizza che è attualmente utilizzato in tutti i pianoforti Mason & Hamlin.
XX secoloModifica
A cavallo del XX secolo, l’età d’oro del pianoforte era in pieno vigore e i concertisti più illustri del giorno si allinearono con i produttori di pianoforte tra cui Sergei Rachmaninoff la cui registrazione 1924 del suo secondo concerto per pianoforte è stato fatto utilizzando un Mason & Hamlin. Il compositore Maurice Ravel disse dei pianoforti Mason & Hamlin: “Pur conservando tutte le qualità dello strumento a percussione, il pianoforte Mason & Hamlin serve magnificamente il concetto del compositore con la sua vasta gamma di dinamiche, così come la qualità del tono. Non manca di essere una piccola orchestra. A mio parere, il Mason & Hamlin è una vera opera d’arte.”
La Cable Company, una società di Chicago che produceva pianoforti, possedeva una partecipazione nel Mason & Hamlin dal 1904 al 1924, quando fu venduto alla American Piano Company. Il ruolo di Mason & Hamlin in questa società è stato successivamente descritto come il marchio “dell’artista” tra le linee principali dell’azienda che includevano Chickering and Sons (“uso familiare”) e Wm. Knabe & Co. Ltd. (“il preferito del Metropolitan Opera”). Le vendite di American cominciarono a diminuire nel 1928, e dopo il suo crollo sulla scia del crollo del mercato azionario alla fine del 1929, il marchio, l’inventario e le attrezzature di Mason & Hamlin furono venduti alla concorrente Aeolian di American per 450.000 dollari, mentre gli edifici della fabbrica furono venduti separatamente entro la fine dell’anno successivo. Nel 1932 divenne parte della Aeolian-American quando le due società si fusero, il che consolidò il controllo di più di venti marche di pianoforti; la Mason & Hamlin, che era stata presso l’ex fabbrica di pianoforti Hallet, Davis & Company a Neponset, Massachusetts, fu spostata in uno stabilimento separato presso il complesso Aeolian-American a East Rochester, New York in questo periodo. Durante questo periodo l’azienda iniziò a sponsorizzare il concorso di pianoforte Mason and Hamlin Prize.
La produzione di pianoforti cessò negli Stati Uniti nel 1942 sotto l’autorità del War Production Board a causa della seconda guerra mondiale, e la produzione Mason & Hamlin si spostò sugli alianti militari. La proprietà di Mason & Hamlin passò di mano diverse volte durante il dopoguerra, diventando parte della compagnia di pianoforti Sohmer nel 1985. Nel corso dei decenni, i disegni dei pianoforti furono alterati nella misura in cui avevano poco in comune con i “classici” pianoforti Mason & Hamlin dell’era pre-Depressione.
Nel 1989, l’uomo d’affari di Seattle Bernard “Bud” Greer acquistò la società Sohmer, che deteneva anche i nomi George Steck, Knabe e Mason & Hamlin, le specifiche tecniche e le attrezzature di produzione. Le trasferì in una fabbrica di pianoforti a Haverhill, Massachusetts, che aveva recentemente acquistato dal produttore di pianoforti Santi Falcone, dal quale acquistò anche le specifiche di produzione Falcone e i diritti sul nome. Chiamò la nuova impresa Mason & Hamlin Companies. L’obiettivo di Greer era quello di far risorgere i pianoforti Mason & Hamlin dell’era pre-Depressione tornando alle specifiche originali – compresi i disegni delle scale di Gertz – e all’uso dei materiali. Furono fatti alcuni cambiamenti, incluso l’uso di parti di azione Renner e tasti leggermente più lunghi. Dal 1990 al 1994, furono prodotti circa 600 pianoforti, per lo più Model A e BB grands, insieme ad alcuni Model 50 uprights. Greer ha venduto l’azienda nel 1995 a Premier Pianos, che ha continuato la produzione a un ritmo ridotto fino a vendere l’azienda nel 1996.
OggiMason
Nel 1996, Mason & Hamlin è stato acquisito da Burgett, Inc. che possiede anche PianoDisc, un produttore di sistemi di pianoforte di riproduzione dello stesso nome. I pianoforti Mason & Hamlin sono ancora prodotti a Haverhill, Massachusetts, e distribuiti in tutti gli Stati Uniti, Canada, Europa e Asia. Mason & Hamlin è membro della NAMM, dell’International Music Products Association e della Piano Manufacturers Association International.
Ogni pianoforte Mason & Hamlin include un Tension Resonator, che è un sistema di aste in acciaio sotto moderata tensione, ancorate alla struttura in legno sul lato opposto della cassa armonica rispetto alle corde e al telaio in ferro. Nei pianoforti a coda queste aste escono a ventaglio da uno o due mozzi centrali e sono attaccate a intervalli intorno al bordo e alla guida del ventre; il modello 50 verticale ha un’asta tesa tra i lati della cassa. Il costruttore sostiene che questo aggiunge forza e rigidità al cerchio, bloccando il cerchio nella sua forma permanente e che a sua volta preserva la “corona” della tavola armonica.