DIRETTA DELLA CLINICA MAYO: Mi è stato diagnosticato l’esofago di Barrett tre mesi fa e mi sono state date alcune istruzioni sulla dieta, compresa l’eliminazione di alcol e caffeina. Perché questo è necessario? È ancora possibile per me avere una bevanda alcolica occasionale? Il caffè decaffeinato va bene?
RISPOSTA: Uno degli obiettivi principali nella gestione dell’esofago di Barrett è il controllo del reflusso esofageo. Le linee guida della dieta che le sono state date spesso possono aiutare a controllare il reflusso e a ridurne i sintomi. Ma se i sintomi non ti danno fastidio quando hai questi cibi o bevande, allora potrebbe non essere necessario evitarli completamente.
Nell’esofago di Barrett, parte del tessuto normale nel tubo che collega la bocca e lo stomaco – l’esofago – è sostituito da tessuto simile al rivestimento intestinale. L’esofago di Barrett è causato dalla malattia da reflusso gastroesofageo, o GERD. Tutti coloro che sviluppano l’esofago di Barrett hanno, o hanno avuto, la GERD. Ma non tutti sperimentano i sintomi. In alcune persone, i sintomi del reflusso sono subito evidenti. Comprendono bruciore di stomaco, rigurgito, irritazione della gola, raucedine, nausea o indigestione. Ma alcune persone con l’esofago di Barrett non hanno sintomi di reflusso. O possono averli per qualche tempo, ma i sintomi spariscono.
La ragione della mancanza di sintomi in alcune persone è dovuta, in parte, al modo in cui l’esofago di Barrett si sviluppa. La definizione medica dell’esofago di Barrett è metaplasia intestinale dell’esofago. Ciò significa che le cellule normali dell’esofago, chiamate “cellule squamose”, sono sostituite da cellule intestinali. “Metaplasia” significa la sostituzione di una cellula con un’altra cellula. Quando avviene la metaplasia, il primo tipo di cellula di solito è più vulnerabile alle lesioni rispetto al tipo di cellula che la sostituisce.
Nell’esofago di Barrett, il corpo decide, in effetti, di tappezzare l’esofago con cellule intestinali. Questa decisione è dovuta alla GERD. L’intestino si trova appena oltre lo stomaco, e lo stomaco produce una quantità significativa di acido. Una parte dell’acido in eccesso dello stomaco passa nell’intestino, e le cellule intestinali non ne sono irritate. Così, quando le cellule intestinali sostituiscono le cellule squamose nell’esofago di Barrett, il reflusso acido non è così dannoso per l’esofago. Poiché le cellule intestinali sono più resistenti all’acido, alcune persone con l’esofago di Barrett non sentono gli effetti del reflusso.
Nelle persone con l’esofago di Barrett che sono affette da sintomi di reflusso, i sintomi possono essere innescati da alcuni cibi, soprattutto piccanti, citrici o caldi, così come da altri stimoli, come l’alcol e il caffè. Questi cibi e bevande hanno la tendenza a causare i sintomi perché riducono la pressione nello sfintere esofageo inferiore, e questo permette a più acido di entrare nell’esofago. Possono anche agire come irritanti, e possono influenzare il modo in cui lo stomaco si svuota, entrambi i quali possono portare a sintomi.
La gravità e la frequenza dei sintomi causati dalla dieta varia abbastanza da una persona all’altra. Per esempio, mentre il caffè può provocare prevedibilmente i sintomi del reflusso in alcune persone, in altre non provoca alcun sintomo. E in alcuni casi, se certe scelte alimentari causano sintomi prima che il paziente sia trattato con un farmaco che sopprime l’acido, i sintomi possono scomparire con quei farmaci. I farmaci più comuni usati per sopprimere l’acido sono gli inibitori della pompa protonica e i bloccanti H2.
Quando certi cibi e bevande causano sintomi di reflusso, sarebbe saggio evitarli o usarli con parsimonia. Se non causano sintomi, o se i farmaci antiacidi prevengono i sintomi, allora è probabile che tu non abbia bisogno di eliminare completamente questi cibi e bevande dalla tua dieta, e puoi usarli con moderazione.
Prima di decidere quali cibi e bevande evitare – o meno – a causa dell’esofago di Barrett, controlla con il tuo fornitore di assistenza sanitaria per assicurarti che le tue scelte siano adatte alla tua salute generale. – Dr. David Fleischer, Gastroenterologia, Scottsdale, Arizona