Come sono fatte le melon-headed whales?
Perfettamente adattate a muoversi nell’acqua, le melon-headed whales hanno corpi sottili, a forma di siluro e teste coniche. In assenza di un becco, i loro volti sono morbidamente arrotondati e sono decorati con marcature bianche sulle labbra e “maschere” scure intorno agli occhi – tratti particolarmente eleganti. Con pinne dorsali a forma di arco, pinne appuntite e larghe scanalature, i loro corpi grigio acciaio presentano mantelli scuri sotto le pinne dorsali e macchie chiare sul ventre.
Costituendo una forte somiglianza con le orche pigmee, le orche dalla testa a melone si distinguono per le pinne molto più appuntite e la testa più triangolare. Così come le orche pigmee, le orche dalla testa a melone possono anche essere confuse con le false orche. Tuttavia, le teste di melone sono molto più piccole delle false orche, che possono pesare fino a 2.000 kg in più.
Com’è la vita di una testa di melone?
Altamente sociali, le teste di melone formano branchi affiatati di centinaia, e talvolta anche migliaia di balene. Nuotando e facendo il “porpoising” strettamente insieme e comunicando efficacemente tra di loro, rimangono vicini per tutta la loro vita. Con le generazioni più vecchie costituite dalle matriarche, le femmine possono vivere fino a 30 anni, sopravvivendo ai maschi di una decina di anni.
Piacenti di socializzare al di fuori dei loro branchi, le balene dalla testa a melone sono state conosciute per frequentare altre specie tra cui i delfini di Fraser, dai denti ruvidi, spinner, maculati e tursiopi. A volte estendono questa affabilità agli esseri umani e fanno il bow-ride accanto alle barche, ma comprensibilmente non amano troppa attenzione.
Cosa mangiano le balene testa di melone?
Le balene testa di melone hanno una dieta varia che consiste principalmente di piccoli pesci, calamari e gamberi
Dove vivono le balene testa di melone?
Le balene testa di melone preferiscono le profonde acque subtropicali del mondo e tendono ad avvicinarsi alla riva solo quando la terra si inclina a picco sul mare. Avvistate regolarmente intorno alle isole Hawaii e ad altri arcipelaghi tropicali, le balene testa di melone sono anche tra le specie più comuni che si arenano in massa. Più recentemente, più di 50 balene sono rimaste intrappolate in una baia poco profonda in Madagascar nel 2008, portando infine alla loro tragica morte. Sebbene la causa esatta sia sconosciuta, si ritiene che l’arenamento sia stato causato da un rilevamento sismico (che utilizza suoni forti) che veniva effettuato nello stesso momento.
Le principali minacce per le balene testa di melone sono la caccia e l’impigliamento nelle reti da pesca – una piaga che sta maledicendo tutta la vita marina nel mondo. Mentre la IUCN attualmente elenca la specie come ‘Least Concern’, siamo a conoscenza solo di una manciata di popolazioni fiorenti in tutta la loro gamma.