Bec Crew
Bec Crew
Becky Crew è una comunicatrice scientifica di Sydney con un amore per gli animali strani e meravigliosi. Da strani comportamenti e adattamenti speciali a nuove specie scoperte e ai ricercatori che le hanno trovate, i suoi argomenti celebrano quanto possano essere aliene eppure relazionabili molte delle creature che vivono tra noi.
La natura ama le palle curve, e ne abbiamo una fantastica per voi. Incontra la medusa capovolta (Cassiopea andromeda), una creatura unica nel suo genere che preferisce galleggiare a braccia alzate, con la campana appoggiata sul fondo del mare.
Si trova nelle pianure di sabbia o di fango, nei letti di fanerogame, nelle lagune poco profonde e intorno alle mangrovie, la medusa capovolta è molto particolare riguardo al suo spazio vitale.
E’ diffusa in tutto il mondo, compresi gli oceani Indiano e Pacifico, così come nel Mar Mediterraneo. Ci sono stati anche una manciata di avvistamenti in acque australiane, soprattutto nel nord, ma più recentemente al largo della costa dell’Australia occidentale e nel lago Wallis e nel lago Illawarra nel NSW costiero.
Ecco come si comportano nelle acque basse e umide del lago Wallis:
(Image credit: Stephen J. Keable and Shane T.Ahyong)
Le meduse capovolte possono crescere fino a circa 30 cm di larghezza, e possono pungerti se sei abbastanza sfortunato da calpestarne una.
La specie usa il suo veleno per paralizzare le prede che nuotano in prossimità delle sue braccia, ma quando non ci sono fonti di cibo più grandi, pulserà la sua campana per spingere l’acqua di mare attraverso le sue braccia in modo da poter raccogliere un pasto di zooplancton microscopico, invece.
Ovviamente, le meduse normali se la cavano perfettamente senza galleggiare a testa in giù, quindi perché C. andromeda deve essere così diverso?
Beh, la risposta facile sarebbe la mimetizzazione, perché sembrano davvero un branco di anemoni di mare quando hanno le loro punte a punta verso il cielo:
(Image credit: Raimond Spekking/Wikimedia)
Ma la risposta è davvero molto più complicata di così.
Capovolgendosi, queste gelatine ottengono la massima luce solare sulle loro braccia, che permette loro di ospitare alghe dinoflagellate fotosintetiche.
Le alghe si accumulano sulle braccia delle gelatine, crescendo alla luce del sole in un ambiente relativamente sicuro, mentre le gelatine sono ricompensate con una fornitura infinita di nutrienti. Win, win.
La medusa capovolta ospita anche i piccoli gamberi che vivono nelle vicinanze, perché le sue braccia offrono loro un rifugio protettivo, e in cambio, i gamberi la ripuliscono dai parassiti.
Quindi, questa strana medusa, che prende il nome da DUE pesi massimi della mitologia greca, è amica di gamberi e alghe, e sembra molto carina nel farlo:
(Image credit: prilfish/Flickr)
Ecco un gruppo di gelatine capovolte, che pulsano vigorosamente, pronte per un pasto: